Спорить Сэм не собирался. К слову, ему и не дали. Местность быстро заполнилась звуками и окриками, в числе которых звучали их имена. В подходящих к ним силуэтах Сэм узнал ребят из лагеря. Завидев их, Мелисса и Эйден прибавили шагу и, в конечном счете, перешли на бег.

Что они здесь делали и как их нашли, Сэм не представлял, но рад их внезапному появлению не был. Преодолев разделявшее их расстояние, Мелисса порывисто его обняла, а Эйден хлопнул по плечу.

Затем чувство радости от того, что они сумели их найти прошло. Мелисса потеряла самообладание первой.

— Где. Вас. Носило?! — воскликнула она, обращаясь больше к Сэму, — Вы хоть понимаете, что мы думали когда вы пропали?

— Все списали ваше исчезновение на черных магов и отправились на поиски, — подключился Эйден, — Мы думали, вы в беде.

Сэм покачал головой, и хотел было опровергнуть его слова, но Мэй опередила, сказав:

— Так и есть. Мы все.

Мелисса сбавила обороты и чуть успокоилась.

— Что случилось?

— Юлий Даммартен, — коротко бросила Мэй.

— Что? — Эйден придержал Мелиссу за плечо и чуть выдвинулся вперед, вероятно, опасаясь, что неправильно расслышал — Нет. Не говори, что…

По выражению ее лица можно было не спрашивать.

— Черт, — протянул Эйден, — Неужели, он…?

Не дожидаясь дальнейшей дискуссии, Мэй обошла ребят стороной и двинулась в сторону лагеря. Мелисса проводила девушку недоуменным взглядом.

— Стоит ее догнать?

— Думаю, нет, — покачал головой Сэм, — Ей просто нужно побыть одной.

Сэм вкратце рассказал им историю, что они услышали от Лилит, умолчав о монете и о показанных Мэй воспоминаниях. Новость была не утешительная, однако обсуждать это на улице никто желанием не горел. Теплее завернувшись в свою одежду, они направились по дороге вперед.

Глава 15. Час настал

В лагере дела обстояли вовсе не так хорошо, как хотелось бы. Едва переступив порог, Сэм понял: что-то не так. Обитатели носятся как сумасшедшие, наследников не видно вовсе. Кругом хаос, кто-то точит оружие, кто-то ругается — в лагере царит настоящее военное положение. Каждый занимается разным, но всех объединяет одно: страх. В глазах каждого отпечатался неподдельный страх.

На миг внутри Сэма что-то погасло и в душе не осталось привычного трепета, как когда ты возвращаешься домой. Ему не хотелось делать больше ни шага. Что это? Угасающая надежда? Потеря веры? Юноша не знал, и знать не хотел. Единственное, что было ему известно, так это то, что смотреть на такой лагерь, на такой дом, где все утратили радость, счастье и хоть какую-то надежду на будущее — больно. Больно и грустно. До такой степени, что в душе начинает щемить.

Никакой слаженности в действиях ребят не было. Скорее наоборот, они ругались. Кто-то даже собирал вещи. Неужели они настолько испугались Юлия? Погодите…

Откуда они вообще об этом узнали? Пока что знали только Сэм, Мелисса и Эйден, идущие рядом с ним и Мэй… Но девушка не расскажет. Мэй шла впереди них и уже давно должна была быть в лагере, но Сэм не сомневался, что первым местом куда она пойдет будет Хранилище, а магом, с которым заговорит — директор Форрест.

Тогда с чего столько паники? Почему все носятся, собираются и словно к чему-то готовятся? Сэм посмотрел на своих спутников, но Мелисса с Эйденом были озадачены не меньше него. Выходит, в их отсутствие что-то случилось.

— Эй! — Сэм схватил за рукав куртки какого-то паренька, несущегося мимо, — Что происходит?

— Нам всем конец! — возбужденно воскликнул он, — Аристарх восстал, вот что происходит!

Вырвавшись, он побежал в сторону домиков клана земли. Сэм нахмурился и озадаченно посмотрел на друзей. Что за аристарх и почему это должно предоставлять проблемы он, конечно же, не понял. Зато поняли его спутники. Эйден, не веря в услышанное, несколько раз открывал и закрывал рот, но так ничего и не сказал. В его глазах теперь тоже отражался страх. Мелисса тихо охнуло. Лицо ее по цвету походило на мел.

— Что это значит?

— К Форресту, — надломлено сказала девушка, — Быстрее!

Принимать участие в этом бунте и разводить еще большую панику не хотелось, но Сэм понимал, что дело принимает скверные обороты. Им пришлось бежать сквозь озадаченных и паникующих жителей лагеря до самого Хранилища. И вот, когда они уже почти взошли на крыльцо, молодых людей кто-то окликнул.

— Старосты! — этого низкорослого мага в обличии мага ветра Сэм не знал, — Джеральд устраивает собрание. Вы должны там быть.

Мелисса остановилась и перевела взгляд с Эйдена на Сэма. Староста магов огня тоже посмотрел на юношу.

— Идите, — поторопил их Сэм, — Я расскажу все директору, а вы подходите сразу, как освободитесь.

На споры времени не было. Мелисса хотела возразить, но Сэм подтолкнул их обоих назад и сказал, что справится. Поднимаясь по ступеням, он ощущал давящее напряжение. Шаги отчего-то давались совсем нелегко. Защитное поле? Приступ паники? Не столь важно.

Преодолев странное препятствие, он открыл первую дверь, но на второй его рука замерла, не решаясь войти. Сэм слышал голоса. Двое оживленно спорили.

— Это исключено, — говорил директор Форрест, — Не известно даже, что он подумает, не то, что какие действия потом предпримет. Он не оставит тебя при себе.

— Я знаю его, — раздался голос Мэй, — Еще как оставит.

— Ты не пойдешь туда. Я не позволю тебе так бездумно рисковать.

— Но…

— Нет!

После того, как ее резко перебили, Мэй понизила голос и произнесла фразу настолько зловещую, что у Сэма кровь застыла в жилах:

— Как только нас всех прижмут к стенке и заставят задыхаться собственным воздухом, в конвульсиях моля о пощаде, ты передумаешь.

Раздался короткий стук и звук отъезжающего кресла. Открылся ящик, зашуршала бумага.

— После Бейкеров я поклялся, что не допущу одной и той же ошибки дважды.

— Не приплетай их сюда, — прошипела Мэй, — На их смерть ты не мог повлиять абсолютно никак. Как и я, как и Джеральд, как и все мы. Вздумал считать меня ребенком? Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать это и без твоего разрешения.

— Тогда что ты здесь делаешь? — спокойно спросил директор, — Если бы тебе действительно не нужно было мое разрешение, ты бы сейчас здесь не стояла. Тебе нужна информация. Без нее все бессмысленно. Но ты не получишь от меня ни грамма, если в самом деле собираешься это сделать.

— Серьезно думаешь, что у меня нет запасного варианта? Как только ты о нем узнаешь, мое предложение еще покажется тебе сказкой. Я пришла не ругаться, поэтому