прошу по-хорошему. Давай не будем усложнять друг другу жизнь.

— Извини, но я не смогу принять этого.

Предвещая нарастание конфликта, Сэм, наконец, вышел из оцепенения и постучал в дверь. Подслушивать их разговор он не хотел, но нерешительно топтаться в дверях, закрывая уши руками желания было не больше. Лучший вариант — просто прервать этот конфликт.

Стоило ему войти, как лица обоих обратились на него. Глаза Мэй сверкнули огнем, директора — обсидианом. Неужели догадались, что он слышал? Скорее всего нет. Юноша вел себя довольно тихо. Он откашлялся.

— Мелисса и Эйден на собрании, — возвестил он, — Они присоединяться позже.

Директор потер переносицу и вздохнул.

— Если все и дальше так пойдет, у нас серьезные проблемы.

— О чем вы? — спросил Сэм и покосился на Мэй, — Про Юлия вы, должно быть, уже знаете. А что произошло в лагере?

— Аристарх набирает силу. Ползут слухи о восстании демонов.

— Аристарх… — пробормотал Сэм, — Что это значит? Я уже слышал это слово раньше.

— Тебе ведь известно, что черные маги связываются с демонами? — дождавшись утвердительного кивка, директор продолжил, — Какие-то демоны сильнее, какие-то слабее. Каждый демон подвластен черному магу, с которым связался. В основном маги связывают судьбы с ослабшими или низко почитаемыми демонами. Такими проще управлять. Но есть особый вид черных магов. Тех, что пошли дальше простого варианта. Тех, в чьих жилах течет абсолютно черная кровь. Это маги, связавшиеся с главным демоном преисподней. С самим сатаной.

При упоминании последнего Сэм настороженно замер. Внезапная мысль, пришедшая ему в голову, отнюдь не сулила ничего хорошего.

— Разве такое возможно? — стараясь игнорировать свою догадку, спросил Сэм.

— Это довольно непросто. В большинстве случаев, черный маг не идет на подобный риск вовсе. Но из тех, кто имел смелость попытаться, выжили лишь пятеро, — произнес директор, поправив тонкие очки, — Контролировать этого демона невероятно сложно, практически невозможно. С этим удалось справиться лишь самым отчаянным и жестоким — тем, в чьем сердце нет места ни единому человеческому качеству. Они с сатаной должны быть едины каждую минуту, каждую секунду до самой своей гибели. Стоит единожды проявить сочувствие, взгрустнуть или отчается — как демон завладеет твоим телом и разорвет изнутри.

— Выходит, мы имеем дело с особенным противником, — пробормотал Сэм, — Есть предположение, кто бы это мог быть?

— В целом им может оказаться любой сильный черный маг, серый кардинал или напротив, активист. Но воссоединение с сатаной — событие громкое. Огромное количества энергии должно было сотрясти весь континент и не оставить ни одного мага в неведении. Последнюю вспышку подобной активности наблюдали двенадцать лет назад в момент смерти твоих родителей.

Сердце Сэма пропустило очередной удар. Во рту появился горький привкус.

— У меня на языке вертится одно предположение, — начал он, — Если это правда, то дело примет скверный оборот. Очень скверный оборот. Я понимаю, что это очевидно, но спрошу ради одной лишь крохотной надежды, — он вдохнул больше воздуха, — Юлий и есть аристарх?

Директор едва заметно кивнул и последний трос веры, державшийся внутри Сэма на единственной ниточке, оборвался.

Мэй сложила руки на груди. Лицо ее было бесстрастно, но Сэм знал, что это всего лишь маска. После такого потрясения, девушка, очевидно, была на грани.

— Мне нужны старосты, — пробормотал директор, обращаясь, вероятнее всего к самому себе. Он положил руку на аппарат, и сделал телефонный звонок, судя по всему, в зал собраний, — Да… Отпусти их… Нужно обсудить бал… Это не оговаривается… Не говори им… Это я предоставлю старостам.

Раздался короткий гудок и директор положил трубку.

— Пока они не пришли, я хочу закончить с вами двумя, — сказал он и попросил, — Пока не говорите ни с кем о Юлие, это может развести нежелательные слухи. Я могу на вас положиться?

Мэй кивнула. Сэм дернул плечом и ответил:

— Не горю желанием лишний раз думать об этом.

Спустя несколько минут в дверь постучали. Вошли старосты. Почему-то только двое.

— Где еще двое? — вопросил директор.

— Мы только что с собрания, — Эйден переминался с ноги на ногу, — Там их тоже не было. Должно быть, они решили уйти или поддались панике.

Сэм хотел бы подметить, что исчезновению Эвелины можно найти вполне разумное, но не слишком приятное объяснение, но решил не подливать масла в огонь. Здесь все и так знали, почему она отсутствует.

— Хорошо, если их нет, то их кланы я тоже поручаю вам. Наведите там порядок и расскажите все сдержанно, чтобы это не повлекло за собой паники, — раздавал указания директор, — И не забудьте упомянуть о предстоящем бале.

Брови Мелиссы удивленно поползли вверх.

— Разве его не отменят?

Директор покачал головой.

— Им всем нужно на что-то отвлечься. Быть может, приготовления к балу этому поспособствуют.

— Но как же Юлий? Бал проводится в честь успешного завершения года, а его возвращение к жизни едва ли можно так назвать.

— Юлий и не умирал, — покачал головой директор, — Он был жив все эти двенадцать лет и тот факт, что нам стало об этом известно, отнюдь не значит, что бал нужно отменять.

— Погодите, что еще за бал? — запутался Сэм.

— Бал в честь окончания года, — пояснила Мелисса, — Проводится каждый год в конце весны. Это наша своеобразная традиция. Я не пытаюсь оспорить вашего решения, директор Форрест, но может быть это, правда плохая затея?

Мужчина поправил окуляры и обвел присутствующих пристальным взглядом.

— Слухи о том, что Юлий жив, быстро расползутся. Отмена бала станет первым подтверждением того, что мы его боимся.

— Разве нам не стоит его бояться? — спросила Мелисса.

— Главное, что ему не стоит этого знать, — подчеркнуто твердо возвестил директор, — Так что бал мы не отменяем. Есть несогласные?

Мелисса приподняла подбородок, но спорить не стала. Взгляд директора обратился к девушке, стоящей у окна.

— Мэй?

Она оторвала взгляд от стены и окинула присутствующих пустым взглядом.

— Мне то что? Я все равно не пойду.

Директор откашлялся и при этом как-то странно посмотрел на Сэма. Что мог значить этот его взгляд юноша так и не понял.

— Вообще-то я хочу, чтобы ты пошла, — возвестил директор, — На всякий случай у нас под рукой должны быть сильные маги.

Мэй чуть дернула плечом, выражая свое недовольство, но спорить с директором не стала.

— Что ж, несогласных нет, а значит, балу быть! — объявил директор и сложил разбросанные по столу бумаги в стопку. Подняв на присутствующих недоуменный взгляд, он показал ладонью на дверь, — Ну идите уже! Я каждому дал задание.

Дождавшись пока все выйдут, директор тихо окликнул Сэма. Беззаботного выражения на его лице как не бывало. Скулы директора напряглись.