«Чего ждешь? Сделай что-нибудь, думай! Думай… — Ае хотелось ударить себя, но вместо этого сжимала сильнее кожу у локтя. Так сильно, словно хотела оторвать кусок. Но гребаное жжение не исчезало. — Остановись! Хватит!»

Левин специально. Отвлек ее внимание, обманул. Снова.

Да, все шло не так. Ая отчаянно хотела узнать что-то, но теперь не понимала, как быть. В ясном плане все помутнело. Шла по дороге, где сгустился туман, и теперь не была уверена: вправо или влево? Вперед или назад…

Увязла, и с каждым движением засасывало все глубже.

Не добавлял надежды и длящийся уже некоторое время унылый пейзаж за окном. Глубокие западные окраины встречали пустырями и подкошенными заборами с позеленевшими от старости кирпичными строениями. Морионы снова везли в какое-то убогое место. И не было даже возможности выпрыгнуть, уползти, дотянуться до УКЭ. Как специально, Аю увозили все дальше и дальше.

Но вот мелькнуло что-то новое. Увиденное заставило воспрять духом. Полицейская машина, а потом еще и еще… Стояли, поблескивая влажными кузовами, с жирными ошметками грязи на колесах и прилипшей травой.

Ая услышала, как Левин как-то шумно выдохнул на переднем сиденье. Появилось даже легкое злорадство: в этот раз босс не первый, что явно не входило в его планы, как поступит?

Фургон проехал дальше и остановился у кирпичной стены. За громадами несуразных построек упиралась в хмурое небо огромная промышленная труба.

— Я могу…

— Идем, — оскалился Левин в ответ на фразу Вадима и хлопнул дверцей.

Ая замешкалась: это относилось и к ребятам тоже? Но все двинулись за боссом, и она поспешила выпрыгнуть вслед за ними. Волосы сдуло на лицо, а ноги тут же погрузились в вязкую грязь. Пока Ая таращилась на морионов, не заметила, куда ступает, и чуть не упала, схватившись за машину. Но ее никто не ждал, нужно было шевелиться.

Неловко перебирая ногами, Ая дохлюпала до твердой поверхности, если таковой можно было считать покрытую трещинами старую дорогу. Ошметки земли, смешанной с глиной, падали жирными кусками с ботинок, когда Ая скакала между лужами.

Они вошли на территорию какого-то старого завода, миновали строения непонятного назначения с заколоченными окнами. Тут и там торчали огрызки каких-то механизмов, обшарпанные, местами покрошенные стены, гнутые лестницы…

Нужно же было заехать в такую глушь! Вид чего-то разрушенного причинял Ае почти физический дискомфорт. Но это место стало таким лишь от старости. Если кто и был виноват, то время.

И люди, которые предпочли отвернуться.

После очередного поворота показалась открытая площадка. Перед большим заброшенным корпусом ошивалась группа полицейских в припылено-пурпурном, реже — белом. Здание было будто недовольно гостям. Зажатое между влажными кусками асфальта и свинцовой тучей, оно безмолвно таращилось на законников выбитыми глазницами, словно размышляло: кого съесть первым?

— Оставайтесь тут, — Вадим указал на угол, не останавливаясь.

Морионы следовали дальше. В своих темно-серых плащах, сливаясь с пейзажем, они плыли по раздробленной дороге, как по родной земле. Навстречу выступила фигура в белой форме. Крепкий светловолосый законник сиял радушием и направил морионов ко входу, будто им это требовалось. Левин и головы не повернул, двигался к только ему ведомой цели, куда-то во мрак разбитых надежд былой жизни, прямо в объятия почерневшей пасти завода.

Полицейский обернулся и будто посмотрел на Аю, коротко сверкнув улыбкой. Запоздало она поняла, что он ей очень знаком, сержант Ретриво, но даже не успела ничем ответить, мужчина уже нырнул во мрак вслед за гостями.

«Детишек», задержанных у поворота, видимо, даже показать было стыдно, поэтому не взяли с собой. Снова подул ветер, стоять на открытом проходе — невыносимо. Слишком холодно для весны.

Ая вытащила из-под куртки и накинула капюшон. Лицо тут же окутал ореол красного цвета, разбавляя угрюмые краски. Внутри вилась какая-то мысль, но не успевала долететь до разума, уносилась вместе с ветром. Это волновало. Ая словно замерла перед преградой, но забыла, как прыгать.

Капюшон отчаянно трепетал под натиском стихии, даже тепло толстовки Джея не сильно помогало. Ая обернулась и поняла, что стоит одна. Все спрятались за кирпичную стену, и она побрела тоже.

— …ты видел, он довольно крутой! — восторженно вещала Наиль.

— Да, можем посмотреть старый фильм с ним.

Ая не сразу узнала голос парня, он немного рычал и был ниже обычного, но не из-за проблем с горлом.

— О-о, наконец-то я нашла любителя ретро-фильмов, такой кайф! Линда называет их слишком брутальными.

— В этом и суть.

— Точно!

Девушка заливисто засмеялась, а Кай, говоривший с ней, криво улыбнулся, чуть обнажив зубы. Ае показалось, что это было даже… очаровательно? На фоне Наиль он казался высоким и тоже прятался под капюшоном. Глаза закрывала отросшая до неприличия челка, но, даже так, легко понять, что они сосредоточены на эсперке и, если и источали обычную злобу, ее было заметно меньше.

Ае стало неловко, что это за разговоры у них такие? Словно случайно подслушала то, что для ее ушей не предназначалось. И с каких пор Кай обсуждал фильмы? Нет, почему вообще говорил! Ведь считал всех в Обители отбросами.

Отвернувшись от этой странной картины, Ая натянула рукава посильнее и сжала их в кулаки. После злосчастных зарослей все же кое-что осталось: в потрепанную кофту вцепились сухие колючки и кусочки травы.

Ая попыталась снять мусор, но толстовка все равно выглядела ужасно. Неловко было показываться так бывшему хозяину вещи, но внезапно Ая поняла, что его с ними и не было. В потоке мыслей даже не обратила внимание на отсутствие привычного оживления, сопровождающего Джея. Старший снова делал что-то для босса? Выслеживал жертву или примчался сам, зашел с другой стороны… Сложно было представить, как проехать на байке в этой густой грязи.

Когда Аю заставили бежать за мотоциклом, Левин говорил, что она лучше, потому что не боится своих способностей. Что тогда Джей?

Послышались голоса, кто-то шел с площадки.

— Сколько же этих камней…

— Правильно говорить «объект».

— Но они реально твердые!

— Фин.

— Думаешь, серьезно дают силу? Прокачали бы тебя?

— Эй, вечером я могу сам тебя прокачать и накачать, и…

Из-за стены показались законники в серо-пурпурной форме. Одного взгляда на погоны хватило бы, чтобы понять — курсанты. Но Ае это и не требовалось, слишком знакомые «друзья».

Под дых ударил гнетущий блеск кристальных звезд — лучшая среди молодых эсперов тоже тут. Как всегда собранная, с ровной спиной, Оля шла впереди. Ее взгляд сразу упал на Аю, хоть синие глаза ничего не выражали. По инерции или чутью бывшие однокурсницы примечали друг друга.