* * *

Спустя десять часов Колосов проснулся, от прежней лихорадки не осталось и следа.

– Ну и ужасы мне снились, сколько времени, мастер Иммануил?

Громм, двигая фигуры на шахматной доске, встал из кресла и налил в две чашки крепкого чая.

– Сны – это лишь ответная реакция мозга на сокрытие собственных страхов. Уже полпятого вечера, через два часа должны приехать ваши друзья. Вы с ними поедете в музей восковых фигур. Но прежде всего – чатуранга! Вы, Ярослав, обещали сыграть со мной партию…

Улыбаясь, Колосов подошёл и сел в кресло напротив.

– Блин… Костюм забыл подготовить! – хватаясь за лоб и вскочив резко с кресла, разочарованным голосом вдруг произнёс он.

Громм, спокойно отпив чаю, кивнул на тёмный угол. Там, на вешалке, упакованный в целлофановый пакет, висел красивый английский костюм в клетку.

Колосов зажёг рядом лампу и, с удовольствием достав его, стал одеваться в обновку.

– Суперски! И размер, и то, что в клетку… Во всём угадали, мастер… Благодарю вас, Иммануил Александрович, за помощь в таком нелёгком для меня деле.

Громм, сверив его хитрым взглядом, уклончиво добавил:

– По-другому и не могло быть, друг мой… Ну так что, белые или чёрные?

Он вновь указал на шахматную доску.

Колосов выбрал белые фигуры.

Как только он, довольным сверкающим взглядом осматривая рукава, сел в кресло, Громм серьёзным тоном произнёс:

– Я закончил то, о чём вы меня просили. Пришлось немало потрудиться, но всё же благодаря произведению Александра Немировского мне это удалось. Ваше повествование о Ганнибале Барке готово. Кстати, именно чатуранга была любимой игрой этого величайшего полководца, всё очень схоже.

– Чем я могу отблагодарить вас? – спросил Колосов и сделал ход.

– Выиграйте у меня, будьте первым… – загадочным голосом произнёс в ответ писатель и сделал ответный ход.

Через час партия была закончена.

С задумчивым и немного испуганным взглядом Колосов смотрел на оставшиеся фигуры и затем, подняв глаза на Громма, после долгого ожидания, решив пожертвовать пешкой, сделал завершающий ход.

– Ответьте мне, Иммануил Александрович, почему вы наотрез отказываетесь ехать сегодня на представление? Я понимаю, что вы не хотите всеобщей огласки, но вы могли бы увидеть всё и при этом остаться незамеченным. Шах и мат!

Громм, допив остатки уже холодного чая, чуть подавшись вперёд, задумчиво посмотрел куда-то в сторону и, привычно улыбаясь, ответил:

– В этой игре нет победителей или проигравших…

Сказав, он стал собирать фигурки внутрь коробки.

– Есть только тот, кто достаёт и расставляет эти фигурки и после всего так же легко их убирает. Всё очень просто: это лишь игра, и каждый должен выполнять в ней свою роль, но в итоге всё уходит в одну коробку. Я выполнил предназначенное мне действие, и для меня будет непростительным невежеством сделать, что не нужно.

Сказал и замолчал.

Зазвонил мобильный телефон.

Прибыли Рощин с Каминской.

– Прибыл…

Рощин задёрнул в исходное положение занавеску, развернувшись и скрипя лакированными ботинками, вышел из небольшой комнаты.

Спустившись по мраморной лестнице, он оказался в огромном зале, посреди которого стояла небольшая сценка с декорациями для представления.

Внутреннее убранство музея восковых фигур заставляло раскрыть рты даже самых чопорных людей. На потолке были изображены дивные сцены из древнегреческих мифов, лепнина, украшенная позолотой лестница и колонны, стоящие по всему пространству открытого атриума. Вокруг колонн ютились небольшими змейками разноцветные ленты, которые еле заметно поблёскивали при свете небольших ламп, расположенных в изголовьях колонн.

Пышная и богатая обстановка сочетала в себе элементы вечной и притягательной правильностью своих очертаний классики, ненавязчивого модерна и еле заметного, притаившегося футуристического изыска. Особенно выделялся на общем фоне зеркальный фонтан с неоновыми брызгами, вокруг которого были выстроены вразброс несколько восковых фигур, изображающих различные исторические сюжеты.

По залу то и дело пробегали официанты, движущиеся от раздевалки до кухни и готовящиеся к началу торжества.

Рощин, одетый в тёмно-серый костюм известной немецкой марки, спустился быстрым шагом вниз.

У основания сцены стоял Колосов и смотрел на неё, погружённый в свои мысли.

– Рудак прибыл. – сказал, подойдя к нему, Рощин и, сразу же оценив Колосова вопросительным взглядом, настороженно спросил:

– Ты в порядке?

Выйдя из оцепенения, тот ответил совершенно спокойным голосом:

– Всё отлично, ты как?

Он слегка улыбнулся и в следующее мгновение, повернувшись в сторону двери, словно по велению волшебной палочки, направился к ней.

– Пойду встречать… Увидимся.

Рощин, что-то недовольно пробубнив себе под нос, направился в сторону кухни.

– Воды мне дайте, пожалуйста, стакан! – прокричал он повару. Затем, получив желаемое, большими и жадными глотками выпил, с недовольством растягивая бабочку на шее.

– Давит же, гадюка…

Некоторое время ещё походя по залу в поисках Каминской, он нашёл её в комнате, в которой расположилась женская раздевалка.

Открыв окно, сидя на подоконнике в красочном тёмно-зелёном платье, она нервно курила, делая быстрые затяжки и выдыхая дым, словно выплёвывая.

Когда Рощин вошёл внутрь, глубоко затянувшись, она посмотрела на него усталым взглядом. В выражении её лица была просьба о помиловании.

Он подошёл, взяв у неё без слов сигарету, крепко затянулся. Хмурясь и стараясь не попадать под пристальный взгляд её глаз, он произнёс:

– Там Рудак приехал, Ярик его пошёл встречать, будь готова, скоро уже начнётся.

Чувствуя её взгляд, он, наконец, не выдержал и, посмотрев ей в глаза, добавил уже более мягким голосом:

– Ну что ты так смотришь? И я нервничаю, тоже не знаю, как всё выйдет. В любом случае, нужно отгонять страх, он может всё испортить…

Она прервала его: – Почему же Иммануил не приехал? Его поддержка и успокоительные речи сейчас были бы кстати.

Рощин потушил сигарету и выкинул окурок в мусорное ведро.

– Меня бы, наоборот, раздражало его чрезмерное спокойствие. Ещё и Ярик заразился от него. Ему бы больше всех нервничать и переживать, а он спокоен как слон.

Он посмотрел на неё и широко улыбнулся.

– Так что только мы с тобой как на углях… Нужно успокоиться. Кстати, бесподобно выглядишь. Пожалуй, я правильное принял решение отыскать тебя, на такую красавицу стоило бы переключить своё внимание.