ничего. В моей голове всё так же вертелись картины то с домом и виноградником, то с тренировками с Асгерсом и Бёрном, то готовка с Лорой и Ларой. Возможно, хороший настрой противостоит силе этого проклятого места. Хотя, уверен, дело в другом… Прошло минут пять, и у нас над головами снова появилось небо. Солнце взошло уже достаточно высоко. Я тут же подумал про обед. Надеюсь, нам не придётся здесь долго возиться. Одолеем Энсиниэля. Встретим наш отряд, и все вместе направимся куда-нибудь знатно отпраздновать.

— Смотри. — Марис показал на город вдали.

К нему явно приложили руку эльфы. Обычно, приграничные города у Мёртвого Леса и Родной Горы это маленькие поселения. Этот же был, хоть и не большой, но хорошо защищённой крепостью. Каменные стены были достаточно высоки, чтобы их тяжело было взять штурмом. В центре города возвышался замок. Именно там, по канону таких историй, должен сидеть главный злодей и ждать появления героев. Но в жизни всё совсем не так. Он не теряет времени, сидя сложа руки. Энсиниэль готовится стать одним из сильнейших существ трёх рас. И, к сожалению, сила никогда не приводит к чему-то хорошему. Мы приземлились в нескольких сотнях метров от города.

— Не думаешь, что мы подобрались слишком близко? — спросил напарник.

— Да, уверен, нас заметили, но это ничего не меняет. Мы ведь и так направляемся прямо в их логово.

Гиппогрифы улетели. Назад пути нет. Звучит так, будто мы собрались бежать. Скорее, отсутствие пути отступления прибавляет решимости. Мы направились к цели. Солнце ярко светило, временами прячась за небольшие облака. Хоть совсем недалеко был Мёртвый Лес, тут всё было зелено. Протоптанная песчаная дорога вела к выделяющемуся на этом фоне оплоту тёмных замыслов. Мы ведь не знаем, что именно задумал Хранитель. Это и не важно. Злом является всё, что заставляет других быть притеснёнными.

— Стоять на месте! — послышался крик.

Как ни странно, стражниками были люди. Хоть они и были в доспехах, их выдавала речь и их рост. Должно быть, он заманил их на свою сторону сладкими обещаниями. Они нам не враги. Тем не менее, они не на нашей стороне.

— Мы к Энсиниэлю, отойдите с дороги. — произнёс я.

— Приказов пропускать кого-либо не было. — строго ответил стражник.

— А кто сказал, что мы по приглашению? Щит маны.

Я направился к воротам. Они кинулись ко мне, но их атаки ничего не могли сделать. Я продолжал идти вперёд.

— Ну и методы же у тебя. — буркнул Марис. — Увядающее сознание.

Стражники, обездвиженные, упали на землю.

— Я же им ничего не сделал. — улыбнулся я. — А вот ты…

— Они всего лишь спят.

— Но ты первый на них напал.

— А они напали на тебя.

— Твоя забота греет мне сердце.

— Хватит уже шуток. — улыбнулся Марис. — Действуй. Как тогда.

— Ах да, ты ведь не видел ещё это заклинание. Что ж. Крушение обороны.

Мгновение, и в воротах образовалась огромная дыра. Я взмахом руки пригласил напарника вперёд

— Ты ведь никогда не перестанешь так показушно использовать свою магию? — устало вздохнул он.

— Пока я жив, тебе придётся на это смотреть. — ответил я.

Послышались крики. Пыль осела, и город предстал перед нами. Десятки жителей в страхе бежали прочь. Надеюсь, никто не пострадал. Я шагнул вперёд. Прямо за воротами были расставлены палатки и лавки. Похоже, это рынок. Довольно подло выделить для такого многолюдного района города место прямо у входа. Жители были бы в большой опасности, если бы вместо нас были настоящие враги. С другой стороны, это очень выгодно для Энсиниэля. Чем сильнее паника среди населения, тем быстрее он узнает, что мы прибыли.

— На помощь! — совсем рядом послышался женский крик. — Спасите!

Я кинулся к ней. Она стояла на коленях у одной из лавок и прижимала к груди десятилетнего ребёнка. Похоже, всё-таки, кто-то пострадал.

— Марис, сюда!

Он подбежал. Женщина отстранилась и продолжала кричать.

— Делай, что требуется. — сказал я напарнику. — Я направлюсь дальше.

Он кивнул и, протянув руку, начал произносить заклинание. Чёрт, этот эльф… Ему плевать на их жизни? Я побежал к центру города. В отличие от той площади, дорога здесь была довольно узкой, по обе стороны были выстроены маленькие домики.

— Он тут! — за спиной послышался крик эльфа.

— Окружить его!

Уход в другое измерение. Не хочется терять время на каких-то пешек. Сейчас моя цель — это король.

— Природное выслеживание!

Я пробыл в другом измерении всего несколько секунд, после чего вернулся в наш мир. Вокруг меня уже столпилась дюжина врагов, но особую опасность они не представляли. У кого-то в руках был меч, у кого-то — копьё. Видимо, Хранитель ещё не успел обеспечить их необходимой экипировкой. Это нам на руку.

— Что ж, магия природы умеет удивить. Надо будет попросить Мариса рассказать мне о всех её хитростях. — вздохнул я.

— Брось свои пустые разговоры! Сдавайся, и тогда, возможно, господин Энсиниэль не казнит тебя!

— Чтобы казнить меня, вам потребуется сначала меня поймать. Волна беспамятства.

Несколько эльфов упали на землю. Другие в замешательстве сделали шаг назад. По правде, я ожидал результата получше. Ну, это, хотя бы, вселило в них страх, а значит…

— Собираешься использовать более мощное заклинание?

Марис стоял на крыше одного из домов. Часть эльфов направили в его сторону свои клинки.

— Они так настойчивы, что я не придумал ничего другого, кроме как использовать моё новое заклинание.

— Лучше оставь это на противника посерьёзнее. Увядающее сознание.

Оставшиеся эльфы погрузились в сон.

— Что там с ребёнком? — спросил я.

— Ничего серьёзного.

— Тогда не будем терять времени.

Мы ринулись вперёд. Замок всё приближался, а новых волн врагов всё не было. Наверное, они решили устроить засаду. Надо быть осторожнее. Через минуту мы были на месте. Перед величественным зданием красовалась небольшая полянка, заросшая полевыми цветами. Довольно странно. Большие деревянные двери, ведущие в логово врага, были заперты. Я огляделся.

— Секунду. — произнёс напарник. — Природное выслеживание. Снаружи никого, а вот внутри…

— Отвратный приём. — буркнул я, отвернувшись.

— Ах да, тебя же именно так и раскрыли. — Марис лукаво улыбался.

— Так ты видел. Ладно-ладно. — размяв руки, произнёс я. — Думаешь, магия природы такая невероятная?

— Уверен в этом. — невозмутимо ответил он.

— Что ж, я бросаю тебе вызов. Тот, кто устранит больше врагов, та магия и сильнее.

— Только не перестарайся.

— Мне хватит биться и вполсилы, чтобы доказать тебе это.

— Тогда проверим это прямо сейчас. — он протянул мне руку.

Я уже собирался её пожать, принимая его вызов, как двери разлетелись в щепки. Я прикрыл лицо от пыли.

— Ты как? — спросил напарник.

— Нормально. —