Внезапно прозвучал громкий звон, слышный во всём городе. Это его проделки? Что ещё он задумал?

— Друзья, сотрудники лаборатории, гномы, — раздался голос Техникуса. — сегодня великий день для нашего рода. Все мы долгие годы трудились, чтобы достичь этого. И вот, этот момент настал. Никто не питал надежд, что мы сможем продолжить нашу многовековую традицию постройки городов. До непригодной почвы осталось всего 35.84 %. Время кардинально изменить наш образ жизни, ведь следующий наш город…

Глава 36

Техникус задумчиво стоял, глядя в пустоту. Уверен, не произойди наша встреча с Тенью, он бы сейчас с упоением наблюдал за реакцией гномов. Марис же, наоборот, вслушивался в каждое слово, доносящееся одновременно из нескольких вышек. Тень… Он заполучил ещё один Дар. Хоть у них в руках не пять, чего мы боялись, меньшую опасность они не представляют. Эльфов с четырьмя Клинками, смогут остановить лишь объединённые силы Королевств. Захотят ли они объединяться даже ради такой цели? Что же до дворфов и гномов… Если подумать, то им незачем защищать людей. Было бы разумнее перекрыть все входы в Родную Гору и усилить оборону. Эльфы не поддержат своего соплеменника, но и не пойду против него. Кто же защитит весь мир от надвигающейся опасности?

— Мы построим на поверхности.

Слова раздались эхом в голове. Записанное заранее обращение Техникуса продолжалось, но я уже ничего не слышал. Он правда сделает это? Выйти на поверхность означает раскрытие своих технологий людям. Точно найдутся те, кто захочет использовать их в качестве оружия.

— Ты чего? — Марис поставил руку мне на плечо.

— Техникус, это глупое решение! — я стряхнул его руку и направился к гному. — Особенно после того, как Тень украл ещё один Дар.

Гном отвлёкся от мыслей и посмотрел на меня.

— Думаю, наоборот, это идеальный шанс объявить миру о нашем существовании. Если этот наёмник заставил Гримхвата добровольно отдать свой Дар, то среди дворфов пойдут волнения. И, если эльф, собирающий Дары, решит напасть на кого бы то ни было, то наша помощь будет незаменима.

К сожалению, мои слова не заставят его передумать.

— Марис, пошли. — произнёс я и направился по дороге.

— Куда? — взволнованно спросил он.

— Останавливать Тень. Тут нам ничем не помогут.

Надо как можно скорее вернуться к Великому Древу. И что дальше? Сражаться в одиночку с Энсиниэлем? Дворфы говорили, что можно использовать лишь один дар, поэтому сражение не должно быть каким-то невероятно сложным. Хоть он и эльф, да и с эпическим оружием, он всё ещё смертный, поэтому способ его остановить точно есть.

— Юлий, подожди. — напарник ухватил меня за рубаху.

Он тяжело дышал. Техникус всё ещё стоял там, в нескольких сотнях метров от нас.

— Нам надо спешить. — сказал я.

Он кивнул в ответ и разжал кулак. Я продолжил идти дальше.

— Если сейчас телепортируемся ко входу в Родную Гору, то сможем перехватить Тень. Он будет окружён… — предложил Марис.

— Уверен, у него уже продуман план побега. Сейчас важнее узнать, что стало с Гримхватом, и можно ли ждать от него помощи в битве с эльфами.

— Не думаю, что это хорошая идея. Дворфы и эльфы…

— Да, это только усугубит их отношения, но что мы сможем в одиночку?

— Предотвратить одну опасность, создав другую? Может, мы придумаем…

— Ничего мы не придумаем, Марис! — уже не выдержал я. — Люди всё время враждую. Дворфы и эльфы тоже. Гномы, единственные, кто не ввязывался в конфликты, решили в самый неподходящий момент “объявить миру о существовании”. Только представь. Эльфы получают Дары. Не знаю, кто будет их целью, но просто так пройти через королевства они не смогут. Люди узнают о существовании других разумных рас. Как думаешь, что они предпримут в первую очередь? Отправят мирную делегацию? Начнут готовиться к войне. И в этот момент появляются гномы со своими технологиями. Знаешь, что из этого выйдет? Надеешься, что всё обойдётся?

Марис отстранённо смотрел на меня.

— Нам надо решать проблемы по мере их поступления. — продолжил я. — Сначала разберёмся с Энсиниэлем, а потом уже с конфликтом между эльфами и дворфами.

— Ты же знаешь, я поддержу тебя в любом случае. — вздохнул напарник.

— Именно поэтому я и доверяю только тебе.

Марис помрачнел. Опять я оговорился. Неважно. Скоро мы разберёмся с этой проблемой и сможем всё обсудить. Мы добрались до лифта. Я тут же нажал на кнопку и дверь закрылась. Выход, вход… В каждом городе праздновали открытие Техникуса. Все радовались, что для них настала новая эпоха. Как безответственно. Делать, что тебе вздумается, не думая о последствиях. Последний уровень. Пустота. Наконец-то, этот раздражающий шум городов стих, и можно насладиться тишиной.

— Ты идёшь? — спросил Марис.

Я вернулся в лифт. Поскорее бы покончить уже с делами под землёй. Хочется просто набрать полную грудь чистого воздуха. Дверь открылась. Нас встретили стражники.

— Юлий, наёмник вторгся в покои императора… — затараторил один из них.

— Знаю, он прибыл и к Техникусу. — ответил я. — К счастью, его Дар невозможно вынести за пределы Родной Горы.

— Император запретил кому-либо заходить к нему. Прошу, посмотрите, что с ним сталось.

Я молча потянул за рычаг и мы начали подниматься.

— Что же там случилось? — подумал вслух Марис.

Тень. Он невероятно хитёр. Со знаниями эльфов он становится ещё опаснее. Кто знает, как он одурачил Гримхвата. Лифт со скрежетом остановился. В коридоре было темно. Лишь тонкая полоса света лучилась из под двери напротив. Я широким шагом направился туда. Марис поспешил за мной. Дойдя до двери, он постучал. Ответа не последовало.

— Не время для формальностей. — нервно вздохнул я и распахнул дверь.

Дворф сидел спиной ко входу, низко опустив голову и не подавая признаков жизни.

— С вами всё в порядке? — напарник тут же кинулся к нему.

— Если ты про тело, то да. — его голос был полон отчаяния и безнадёжности.

— Что произошло? Как наёмник получил Дар? — не теряя время на переживания, я приступил сразу к делу.

— Он сказал, что знал моего дядю…

Чёрт. Стоило догадаться, что эльфы знают, как надавить на него.

— Сказал, что эльфы найдут его…

— Чего ж ты тогда не радуешься? — спросил я. — Раз решил пожертвовать миром, ради призрачной возможности снова встретить родного, то не стоит отчаиваться… Как ты вообще мог ему поверить? Марис, уходим. Дворфы тоже ничем не помогут.

— Я выбрал одного дворфа вместо всей Империи… Я самый ничтожный правитель…

— Спорить не буду. Марис, быстрее.

Напарник подскочил ко мне. Групповая телепортация. Мы оказались у заснеженной опушки. Солнце пряталось за пиками гор. Я набрал воздуха. Тихо.