пленный. Техникус, хоть и выглядел старше других гномов, явно был здоровее их. Может, это благодаря Дару? А может, он просто тренируется по утрам… Нет, не думаю, что у него есть время на что-то, кроме исследований. Погони слышно не было. Мы остановились. Марис тут же опёрся руками о колени, чтобы отдышаться.

— Это нормально? — спросил я.

— Что именно? — невозмутимо произнёс Техникус.

— Что за тобой собиралась погнаться толпа разъярённых гномов.

— А, ты про это… Ими просто овладело любопытство. Да и не такими уж и разъярёнными они были. Максимум, на что они способны, это рассердиться, если я им не расскажу о новом открытии.

— И что ты ему тогда сказал?

— Что мы научились загружать сознание в компьютер. — с серьёзным видом ответил гном.

— Правда? — вскочил Марис.

— Конечно нет. — засмеялся Техникус. — Никто не сможет этого добиться, как минимум, ближайшие сотню лет.

А ведь я на секунду поверил. И, похоже, напарник тоже.

— Пошли. — всё ещё улыбаясь, сказал гном. — Может, вам и нельзя напиваться — вдруг придёт ваш наёмник, но меня это не касается. По правде, я не собирался пить, но увидев моих подчинённых… По такому поводу можно и выпить больше, чем обычно.

Он подошёл к стене и постучал. Раздался глухой звук. Дверь открылась.

— Заходите.

Конечно, мне не нравится его пренебрежительное отношение к предстоящему визиту Тени, но его понять можно. Дар гномов никак не вытащить на поверхность, поэтому ему бояться нечего. Тем не менее…

— Идёте? — спросил он.

Как же ему не терпится смочить горло, а ведь полчаса назад говорил, что редко пьёт. Хотя, раз по поводу этого открытия даже был объявлен выходной, то сегодня точно надо выпить. Мы пошли за ним. Немного узковатый коридор, освещённый всего двумя лампами, свисающими с потолка, вёл к двери. Подойдя к ней, Техникус надавил всем телом. Она со скрежетом распахнулась. В глаза ударил ослепляющий свет.

— О, ты пришёл, Техникус. — раздался радостный старческий голос.

— Конечно, как я мог оставить тебя одну в такой знаменательный день? — улыбнулся гном.

Перед нами была гномка, примерно такого же возраста, что и он. Такие же белые волосы. Такая же широкая улыбка. Единственное отличие было в отсутствии бороды. Ну, и вместо лабораторного халата, на ней были белые фартук и рубашка.

— Вижу, ты гостей привёл. — она немного забеспокоилась.

— Да не переживай ты, сестрёнка. — Техникус хлопнул её по спине. — Они такие же, как мы.

Так вот почему они так похожи. Хм, странно, что у такой важной шишки среди гномов, сестра работает в таверне. Хотя, как я понял, гномы работают там, где хотят. Для них нет разницы между учёным и строителем, садовником и рабочим на заводе. Все они равны… Неосуществимая мечта.

— Я не об этом… — она занервничала ещё сильнее.

— Говори, не стесняйся. — подбадривал братец.

— Ты, наверняка, захочешь выпить что-нибудь крепкое…

— Только не говори…

— Предупредил бы ты раньше, что завтра выходной, я бы подготовилась…

— Вообще ничего нет?

— Через минут десять должны привезти новую партию, но там, снаружи, уже целая очередь, кто уже сделал заказ. Придётся почти час ждать…

— Или?

— А ты хорошо меня знаешь. — улыбнулась гномка. — Вы можете поехать за ещё одной партией бочек. По пути можете пить, сколько хотите, всё равно не выпьете несколько сотен литров алкоголя.

— Ты так в этом уверенна? — улыбнулся Техникус в ответ.

— Даже не пытайтесь проверить. — буркнула она.

— Что ж, по рукам.

Они пожали друг другу руки, и гном пошёл к двери.

— За мной, ребята. Спасём этот праздник.

Вижу, он невероятно воодушевлён. Помахав его сестре, я пошёл за ним.

— Техникус, только возвращайтесь поскорее, — крикнул она вслед. — я ещё должна познакомиться с твоими новыми друзьями.

— Ага. — крикнул он.

Мы выбрались наружу тем же путём. Глава повёл нас к постройке неподалёку, иногда оглядываясь по сторонам. К счастью, тут никого не было. Это было здание метров пять на пять и высотой в три. Если принять во внимание то, что мы отправляемся за целой партией бочек, то это может быть только одно.

— Вы же уже катались на наших машинах? — спросил Техникус.

— Ага. — кивнул Марис. — Правда, наша поездка длилась недолго. Ваши машины очень быстрые.

— О, тогда ты не знаешь, что такое по-настоящему быстро.

С этими словами гном выхватил из кармана пульт и нажал на большую красную кнопку. Единственную, кстати. И зачем тогда вообще надо было делать пульт, если в нём одна кнопка? Гномам лишь бы покрасоваться своими технологическими возможностями. Загорелись две лампы, висящие над выходом из гаража. Ворота начали медленно подниматься, открывая нам вид на автомобиль.

— Как вам? Я её сам собирал. — гордо произнёс Техникус.

Чёрная футуристичная машина, будто из будущего, блестела от света ламп. Литые чёрные диски. Острые линии корпуса. Затонированные стёкла. Широкий спойлер сзади. Мечта любого. Марис кинулся осматривать её.

— Дружище, — Глава пафосно улыбнулся. — хватит смотреть, погнали.

— А не слишком ли для обычной перевозки алкоголя? Да и не поместится в неё больше трёх бочек. — сказал я.

— Не парься, мы на ней доедем до места назначения, а там уже пересядем. — ответил гном. — Хватит вопросов.

Техникус снова нажал на кнопку пульта, и двери машины распахнулись. Ладно, не такой уж и бесполезный пульт. Как я вообще мог усомниться в изобретательности гномов? Марис лишь удивлённо смотрел на это.

— Запрыгивай. — сказал глава. — Дорога ждёт.

Да сколько в нём пафоса? Хотя, возможно, я бы тоже так красовался, будь у меня такая машина… Определённо нет. Тяга к машинам у меня прошла ещё в школе, а вот будь это звездолёт какой-нибудь, или Делориан.

— А места в ней нам хватит? — спросил я.

— Конечно. — гном снова нажал на кнопку.

Задние кресла отодвинулись, сделав достаточно пространства даже для двух человек. Правда, сидеть у нас всё равно не получится. Придётся принимать полу лежачую позу. Я залез внутрь. Марис последовал за мной.

— Вы готовы? — Техникус сел на переднее место и нажал на кнопку уже на панели управления машины.

— Всегда был готов. — ответил напарник.

Он ему ещё и подыгрывает. Нашли друг друга, называется.

— Погнали тогда! — аж выкрикнул от возбуждения Глава.

А ведь, на первый взгляд, он казался обычным гномом, помешанным на одних лишь научных открытиях. Внезапно раздался громкий выхлоп. Автомобиль вылетел из гаража и уже через секунду мы оказались на просторной, но пустующей дороге. Похоже, абсолютно все гномы сейчас празднуют. За затемнённым стеклом мелькали огни города. Не знаю, на какой скорости мы едем, но она явно превышает любые ограничения. Тем не менее, это завораживает. Мы резко остановились.