Едва голоса стихли, Олег, прижавшись к уху Стива, жадно в него зашептал:

– Здесь нам всю поездку не высидеть. Нужно пробраться внутрь лайнера. Сейчас нельзя, экипаж нас сразу заметит. Сольемся с толпой. Будем надеяться, что проскочим.

– А куда? – Стив даже не пытался возражать, поражаясь в душе, откуда его приятель все это знает. Олег сам уже не удивлялся – откуда берутся его знания, ведь внятного объяснения этому не было.

– В прачечную. Старый Джерко рассказывал, давно, года три назад, тогда туристы гуляли в городе, что один приезжий напился до чертиков и откинул копыта прямо в трактире. Вот его и подписали тащить тело в корабельный морг. Это в самой глубине судна, и там почти никто не появляется. Затем его отвели в прачечную и приодели, чтобы не пах мертвечиной сильно.

Переоденемся, сольемся с массой туристов, пересидим шторм, потом видно будет. Нам бы до первых островов республики дотянуть, плыть туда около недели. Потом так же за борт и на острова. Иначе поймают, и даже не знаю, что с нами сделают.

– Нет, только опять не вплавь, – простонал Стив.

– Ты хочешь обратно на материк?

– Нет. – Бывшего принца передернуло. Он всей душой жаждал покинуть планету. И не собирался вновь возвращаться в опостылевший морской порт Карвара.

Перекинувшись еще парой фраз, мальчишки, наконец успокоились и даже задремали. Усталость взяла свое. Проснулись они от грохота поднимаемой якорной цепи. Было уже ощутимо жарко под натянутым брезентовым тентом. И слышался гомон возбужденной толпы вокруг.

Олег своим ножом проковырял в брезенте небольшую дырочку и осмотрелся. По обеим сторонам борта стояла толпа пассажиров. Было много странно полуголых мужчин, одетых в короткие шорты и таких же женщин в откровенных купальных нарядах.

– Снимай майку. – Олег прорезал дыру еще больше и, улучив момент, выкатился на палубу. Следом спешно вылез Стив. Стараясь не шарахаться и ничему не удивляться, мальчишки смешались с гомонящей толпой. Они медленно прошли до первой двери, ведущей внутрь лайнера, и нырнули туда.

Навстречу им не попалось ни души. Олег отыскал взглядом пожарную схему лайнера, которые здесь были развешаны на каждом углу. Сориентировавшись, он потянул Стива в глубины судна.

Переходы, лестницы двери, перегородки. Они спускались все ниже и ниже. Иногда им попадались навстречу матросы в характерных синих робах и обслуживающий персонал в серых и оранжевых комбезах. Но никто не обращал внимания на двух полуголых подростков.

– Куда мы идем? – Стив был напуган. Яркий искусственный свет, бесчисленное количество металлических дверей пугали средневекового подростка. А Олегу на это было наплевать. Он словно окунулся в сказку, где все было приятным и знакомым. Впереди показалась развилка. Вчитавшись в указатели, Олег вновь сориентировался без труда, пользуясь неведомо как полученными знаниями.

– Стой, туда нельзя. Там прачечная для персонала. Там всегда много народу. А вот здесь прачечные для гостей. Вон та дверь – сортировка вещей и их обработка. Нам надо в комнату выдачи. Это дальше по коридору. Подберем себе шмотки.

– А если кто заметит?

– Там людей нет. Сначала накопят чистую одежду, наполнят контейнер, потом его поднимут наверх. За мной. – Олег не ошибся. В небольшой комнате, заваленной подписанной и уложенной в пакеты чистой одеждой, никого не было.

Друзья беспрепятственно отыскали приблизительно подходящие им шмотки. Здесь отыскались даже тапочки, которые, как помнил Олег, почему-то назывались сандали.

– Теперь бы пожрать, – мечтательно произнес Стив. Он чуть подуспокоился и не вздрагивал от каждого резкого звука.

– С этим придется потерпеть. Двинули, нам еще грузовой отсек искать.

– А нас не поймают?

– Нет. Были бы здесь следящий глаз, то возможно, но здесь его нет.

– А что и такой есть?

– Есть. Камера называется. Но на этом корабле они только в особо важных местах.

Внезапно по полу пробежала ощутимая вибрация, и новый гул добавился к остальным шумам.

– А это что? – Стив опять выглядел весьма бледно. Ему было трудно сразу адаптироваться к кораблю, несмотря на рассказы Олега.

– Вибрация главных двигателей. Видимо, они включились на полную. Пошли, поищем сначала еду.

Мальчишки вновь рискнули выйти в коридор и с независимым видом отправились в путь. По пути им попались двое из обслуживающего персонала, но они даже не взглянули на мальчиков, продолжая заниматься своими делами.

Страшно робея, друзья поднялись на следующую палубу и попали в небольшой спортивный зал, где тренировались всего два туриста. Рядом находилась неприметная дверца с заманчивой надписью «кафе».

Мальчишки, не сговариваясь, рванули туда. Там не было ни души, только добродушная и веселая тетушка невероятно обширного размера, которая с удовольствием взялась за дело и накормила «туристов» по самое не хочу.

– Я до сих пор считаю, что твой план – утопия. Но это работает. – Стив наконец распрямил плечи и уже не вздрагивал от каждого нового резкого звука. Сытость волнами разливалась по всему телу, и мальчика ожидаемо потянуло в сон.

Табличка «Внимание, грузовая палуба» появилась как нельзя вовремя. Открыв двери, мальчишки попали в длинный отсек, заставленный металлическими контейнерами.

Олег внимательно читал надписи на контейнерах, пока не толкнул Стива:

– Вот этот нам подойдет.

– Что там? – Стив спросил это с такой ленцой, что Олег невольно захохотал. – Там склад одежды на продажу. Спортивные костюмы, нижнее белье, майки и прочая ерунда. Переночуем здесь. Это будет мягко и безопасно.

Удача благоволила подросткам. Примелькавшиеся мальчишки не вызывали никаких вопросов, даже когда члены экипажа обнаруживали их в отсеках и кубриках, не предназначенных для пассажиров лайнера. Все списывалось на любопытство и непоседливость юных шалопаев.

В этом была огромная заслуга Олега. Он уверенно болтал со взрослыми, не вызывая ни тени подозрения. Поэтому друзья решили не торопиться и доплыть на круизном лайнере прямо до столичного острова, где, собственно, и располагался вожделенный космопорт.

В последнюю ночь перед окончанием круиза Олег уломал Стива и заставил-таки его выбросить за борт все, что связывало бывшего принца с такой теперь далекой родиной. Все кинжалы, перстни, цепочку, одежду и, конечно, золотые монеты.

– Это вызовет такую кучу ненужных вопросов, что я даже думать об этом не хочу. – Олег облегченно выдохнул, когда Стив зашвырнул свой сверток далеко за борт.

– Думаешь, если мы попадемся, отсутствие вещей нам поможет? А как мы без денег сможем пробраться в космопорт?

– Если попадемся – главное молчать. Они там сами придумают и нафантазируют, кто мы такие. А нам останется лишь подыграть.