Спустя пару минут у него было четкое понимание, что попасть на судно можно только в двух местах: по якорной цепи забраться в палубный клюз или же попытаться забраться на ют судна, предварительно попав на кормовой выступ, возвышающийся над водой всего-то метра на два.

Путем дальнейших осторожных расспросов у местных старожил выяснились дополнительные подробности. Лайнер, обычно на приличном отдалении, всегда сопровождали две боевые галеры города. И так просто к нему было не приблизиться. Но такое препятствие не могло остановить друзей, одержимых желанием вырваться с этой планеты. Вскоре Олег знал точно место, где можно рискнуть и попытаться попасть на борт. В ночь последней стоянки лайнер всегда останавливался напротив знаменитого Карварского маяка. Этакая романтика для заезжих туристов – любоваться пальмами и неугасаемым огнем маяка. А рано утром, дав прощальный гудок, лайнер уходил прочь.

Поэтому именно сейчас мальчишки и переплывали протоку до островного маяка. В носу стало ощутимо пощипывать от соленой воды. Олег греб экономно, прислушиваясь к тяжелому дыханию Стива. Тот регулярно отлынивал от привычных для Олега физических упражнений и зарядок. Поэтому сейчас его дыхание сбилось, но бодрости он не терял.

Наконец впереди стала видна белая пена от волн, накатывающихся на песок. Друзья выбрались на берег острова и блаженно растянулись на песке.

– Пошли, а то мышцы одеревенеют. – Олег поднялся первым, подавая пример. И мальчишки двинулись по песчаной полосе в обход острова. Несмотря на его скромные размеры, идти пришлось долго. Прибрежная полоса то и дело пропадала, и ребятам приходилось вплавь проплывать скалистые участки.

Но вот мелькнул один огонек, другой, и вскоре перед пораженными ребятами вдалеке предстала исполинская махина океанского лайнера, стоявшего на рейде. Кроме огней лайнера также они увидели огни на пришвартованной к берегу острова патрульной галере и ряд костров. Это отдыхали гребцы.

– Нам туда нельзя. Дальше могут быть дозоры стражников. – Олег чертыхнулся про себя. Он надеялся пройти по берегу и поплыть по самому короткому маршруту к корме судна. Теперь выходило, что плыть надо начинать отсюда, держась огней судна к носу. Затем лезть по якорной цепи вверх. А это гораздо тяжелее, чем попробовать взобраться на ют лайнера.

– Значит, по якорной цепи? – Стив тряхнул головой и предложил: – Передохнем немного?

– Не стоит. Поплыли сейчас. Кто знает, когда они решат отчаливать.

Этот заплыв вышел еще более изматывающим. На море чуть гуляла волна, не заметная с берега. Она создавала значительные неудобства мальчишкам, непривычным к плаванию в открытой воде. Пару раз волна накрывала Олега с головой, сбивая дыхание. Стиву повезло меньше. Он, вдоволь наглотавшись соленой воды, стал потихоньку сдавать. Особенно это стало заметно, когда друзья попали в протоку, которая быстро повлекла их мимо лайнера в открытое море. Его бывшее высочество, не разобравшись, что происходит, запаниковал и попытался бороться с течением. Но это было бесполезно.

– Держись за меня, – крикнул Олег и отдался на волю стремительной протоки. Вскоре она ожидаемо ослабла, и мальчишки смогли отплыть от нее подальше. Это коварное течение вынесло их далеко в океан. Но лайнер по-прежнему стоял без движения, подсвеченный иллюминацией. И ребята вновь стали плыть к нему. Внезапно на корме лайнера вспыхнуло несколько прожекторов. Они осветили ночную мглу, выхватив силуэт застывшей второй галеры, охранявшей ют океанского судна. Затем прожектора, просверкав своими ярчайшими лучами, погасли.

– К носу, – сказал Олег, выплевывая попавшую в рот воду.

– Угу, – отозвался Стив. Комментарии здесь были излишне.

Мальчишкам пришлось приложить немало усилий, прежде чем они смогли вновь приблизиться к кораблю с носа. На их счастье, здесь никакой охраны не было. Никому и в голову не могло прийти, что по якорной цепи кто-то постарается взобраться на корабль.

Олег примерился. Цепь подходила, чтобы по ней лезть, идеально. Большие металлические звенья овальной формы были созданы, чтобы цепляться ногами и руками. Вот только было очень высоковато. Но отступать никто не собирался. Первым полез Стив. Сразу за ним двинулся Олег. Первые метры ребята пре-одолели очень бойко. Цепь была натянута очень хорошо и с небольшим уклоном. Но ближе к середине накопившаяся усталость, мокрая одежда на ветру, выстуживающая последние крупицы тепла, сделали подъем очень трудным.

Вскоре Стив окончательно сник и лез только на морально-волевых качествах, слабо реагируя на тычки и подначки Олега. Младшему напарнику пришлось буквально работать за двоих, страховать чуть было не сорвавшегося Стива и помогать ему преодолевать цепь, кольцо за кольцо. Практически в полном беспамятстве Стив перевалил через стальной раструб и оказался в так называемом палубном клюзе. Следом на него такой же обессиленный рухнул и Олег. От усталости у них сводило руки и ноги. Не было даже сил пошевелиться и встать со стальной палубы. Рядом лежала огромная бухта толстенного каната.

– В нее. – Олег из последних сил потянул Стива. И они вместе, помогая друг другу, завалились в эту бухту, спрятавшись, таким образом, от возможных взглядов наблюдателей или случайных свидетелей.

– Тихо, кто-то идет. – Стив переложил неудобно расположенные ноги. А Олег, чуть обхватив края бухты, потянул их на себя, расчетливо сузив вверху кольцо пустоты бухты.

Шаги приближающихся людей стали слышны отчетливо, и вскоре до ребят долетели обрывки разговора:

– И какого черта вы не убрали канатную бухту?

– Не успели. Убирали обломки шлюпки, которую сломали при подъеме гости.

– Управы на вас нет, лодыри. Накройте это безобразие брезентом и натяните его как следует, чтобы никто любопытный сюда не влез, когда начнем поднимать якоря.

– А потом?

– Потом вы прогноз видели? Завтра ожидается волнение до шести балов. Все будут сидеть внутри лайнера. Желающих прогуляться будет мало, тогда и уберете.

– Вызываю третьего помощника капитана, – внезапно забубнил металлический голос. Стив испуганно схватил руками плечо Олега. А тот успокаивающе шепнул для ободрения:

– Это рация, способ связи.

– Я на верхней палубе. Что случилось?

– Сеть висит. Аномально большой входящий трафик, словно все сейчас качают фильмы или еще какую хрень.

– Что говорит инженер по сети?

– Просил доложить вам. Как поняли?

– Что доложить? – Помощник начинал сердиться.

– Мы закачиваем сейчас охренительно большой массив информации. Но кто это делает, не понятно. Сбоит даже навигационное оборудование. Штурман прогноз погоды загрузить не может.

– Я сейчас приду. Ждите. – Помощник чуть выматерился и, бухая подкованными ботинками, ушел. А на бухту толстенного каната упала брезентовая накидка. Затем она стала расправляться, и вскоре, натянутая туго, как поверхность барабана, она надежно скрыла обессилевших мальчишек.