Проплутав по извилистым коридорам около десяти километров, кинежь отыскала заранее оборудованное новое убежище. Оно представляло собой узкую расширяющуюся в глубину до полутора метров и длиной до четырех метров пещеру, перегороженную железным шкафом-сейфом, имеющую высоту немногим более полутора метров. Пол пещеры застлан куском пластикового покрытия, на котором валялись разбросанные упаковки с боеприпасами, комплект жидкой брони, небольшие, но емкие аккумуляторные батареи, а в боковой нише стояла проверенная временем модель бронескафандра «Гоплит» с притороченной к правому плечу ракетной установкой.

Осмотрев себя с ног до головы, Ингрид обнаружила пропажу боевого виброножа, пробойника и портативной антенны, усиливающей передающий сигнал, а также насчитала в обмундировании и снаряжении три пулевые рваные дырки.

Облачившись в доспехи, Ингрид почувствовала себя очень уверенно. Воевать так воевать. Отсиживаться теперь в катакомбах было бессмысленно. Единственное, что ее волновало, так это связь.

Набрав кодовую комбинацию на сейфе, Ингрид следом чуть повернула ручку и приоткрыла дверцу ровно на один сантиметр. Через двадцать секунд раздался характерный щелчок. Это снялась с боевой задержки штатная мина-ловушка. В сейфе располагался оборудованный лаз, ведущий наверх, по отдельному и, как надеялась кинежь, неизвестному местным следопытам тоннелю.

С трудом втиснувшись в лаз, Ингрид стала живенько подниматься вверх, стуча керамическими ботинками по железным скобам. Периодически лаз перекрывали сейфовые дверцы, которые Ингрид открывала, набирая уникальный код и разминируя установленные мины-ловушки.

Гремела она знатно. Бронескафандр типа «Гоплит» никогда не считался бесшумным. К тому же он светил во всех обозримых диапазонах ярким пятном и легко обнаруживался любыми доступными способами. По-этому, достигнув канализационного люка, ведущего на улицу, Ингрид первым делом связалась со своим прикрытием и скорректировала планы. Взятый темп не позволял останавливаться.

На улице наступали сумерки. А эфир и галасеть были забиты шифрованными сообщениями на армейских частотах и виртуальных линиях связи.

Спустя десять минут после сеанса связи вблизи люка показался свет прожекторов атмосферного катера. Он летел осторожно и тяжело. Сенсоры наблюдения дали приблизительную картину: катер загружен на максимум, а на крыше у него горят огни, как у вместительных больших глайдеров.

Ингрид подумала, что это движется большегрузный десантный катер, и, когда машина поравнялась с ее огневой позицией, открыла огонь. До машины в тот момент было не более шестидесяти метров.

В результате короткого, но мощного огневого залпа ракет и хлесткого выстрела «Гарпии-3» всякое противодействие было подавлено на корню. Катер, оказавшийся легким разведывательным атмосферником, рухнул вниз.

Попутно в момент крушения от катера отстрелило четыре спасательные капсулы, две из которых Ингрид уверенно расстреляла в воздухе, а еще две в момент приземления. Сухая трава вокруг машины загорелась, воспламенившись, видимо, от падения обломков спаскапсул.

Кинежь хотела было обыскать подбитый катер, но поврежденный катер вспыхнул вскоре сам. Тушить было бесполезно, да и нечем.

Обыскав два трупа из уцелевших спасательных капсул, которые упали рядом, и подобрав сумку с какими-то документами, Ингрид поспешила покинуть место боестолкновения. Результат был слабенький и не соответствовал затраченным усилиям для его достижения.

Посетовав на невезение, кинежь, рассудив, что ей удалось уничтожить обычный воздушный патруль, приняла решение покинуть место засады и укрыться в одном из зданий на холме в нескольких километрах от этого места.

Искать в темноте кинежь – занятие отнюдь не безопасное, и кроме спецназа на это вряд ли кто решится. Отойдя километра на два, Ингрид легко проникла на территорию частной виллы, заглушив на время простенькую защитную сигнализацию, и стала наблюдать за развитием событий. А посмотреть было на что. Местные вояки, ориентируясь на горящую машину, подошли с трех сторон к месту засады и начали интенсивный обстрел предполагаемых позиций кинежи. Потом они обнаружили люк, ведущий в катакомбы, и отправили часть сил в этот лаз. Также к месту бое-столкновения стали подтягиваться одиночные дроны-разведчики.

Наблюдая эту картину, Ингрид вызвала свою пару высших. Они без дела не сидели и смогли переподчинить два винтокрыла огневой поддержки, управляемые ИИ. Когда они подлетели, кинежь навела их на противника, у которого в темноте вышло недоразумение. В результате несогласованности действий вояки начали воевать друг с другом, приняв своих за кинежь. Вертушки добавили им огонька и спалили семь боевых платформ, на которых вояки прибыли «на разборку».

Наблюдая это шоу, Ингрид заинтересовалась, из-за чего же был устроен такой шум, и начала рассматривать содержимое сумки. Помимо нескольких дебетовых карт, с крупными суммами денег, элитного пистолета «Экспресс 600», получившего прозвище «Смертельный экспресс» за свои технические характеристики, в сумке обнаружился электронный банк данных в защищенном исполнении[14]. Ингрид подключилась к девайсу и принялась подбирать к нему код, с удивлением обнаружив, что сделать это крайне легко. Последний пользователь даже не удосужился сменить заводские настройки, и стандартный код для таких моделей подошел с первого раза.

Перед тем, как начать изучать документы, кинежь не удержалась и извлекла «Смертельный экспресс» из сумки. Несмотря на свою бурную и насыщенную жизнь, Ингрид первый раз держала такое оружие в руках. Ведь один выстрел из «шестисотого» стоил порядка четырехсот кредо. Для этого «монстра» среди короткоствольного оружия использовался сверхмощный патрон, разработанный специально, чтобы пробить любой существующий индивидуальный энергетический щит.

Чуть позже вдоволь наигравшись редкой игрушкой, Ингрид углубилась в документы. Спустя десять секунд кинежи стало ясно – в ее руки попали копии документов некого Чарльза Торнтона, специального представителя отдельной комиссии сената Единой Федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов, а по совместительству подрабатывавшего шпионом пяти крупнейших корпораций.

В личном дневнике Торнтон описывал свое прибытие на Копал, с кем он общался, контакты с местными руководителями, резидентами корпораций и с военным штабом операции «Феррет». Все, вплоть до своего последнего вылета с бойцами на заштатное патрулирование…

Там же оказалась карта с маршрутом его движения, а также невероятное количество прочих бесценных документов. Ради такого улова стоило напрячь все свои псевдомускулы.

Ингрид даже вначале заподозрила глобальную дезинформацию. Но потом быстренько дала радио своим помощникам, запрашивая срочную эвакуацию. Один уцелевший винтокрыл перебросил Ингрид из туристического городка, ставшего ареной сплошных поисков, в глубь каменных джунглей столицы.