– А чего тут не опознать-то? Очень даже опознанный.

– Что это?

– Человек.

– Он что, супергерой какой-то, что там летает?

– А я почем знаю, кто он такой. В одеяниях местного религиозного культа, по-моему.

– Так. По порядку. Где вы его видите?

– Уже не вижу.

– Почему?

– Потому что улетел.

– Кто?

– Я.

– Куда?

– Земля, вы с ума сошли? Вы мозги включаете? Я захожу к вам на посадку!

– А человек где?

– Который?

– Который летает!!!

– Это что… вы его запустили? А на хрена? Я не понял!

– Он был?

– Летающий человек?

– Да!!!

– Конечно, был! Что я, псих?

– А сейчас?

– Мне некогда за ним следить! Откуда я знаю, где он?! Напустили черт-те кого в посадочный эшелон и еще требуют следить за ними! Плевать мне, где он сейчас болтается!

– Спокойно, капитан. Вы можете его описать?

– Идиот в одеяниях священника на плетеном стуле!

– А почему он летает?

– А потому, что он идиот! Вот поймайте и спросите, почему он летает! Может, божественное провидение хочет узреть.

– Что его в воздухе-то держит? – в отчаянии надрывался старший диспетчер. – Какая сила? Какое летательное средство? Не может же он на стуле летать!!! Вы же понимаете, что бога не существует.

– Какой бог, земля. Он просто свои шары к стулу привязал.

Далее последовала знатная пауза. Пилот был занят работой по посадке своей железной птицы, а старший диспетчер представил, что воздухоплаватель привязал свои яйца к стулу, и думал, как потребовать объяснить ему причину подъемной силы этого сексомазохизма.

– Его что, Господь в воздухе за яйца держит, что ли?!

– Сэр, я придерживаюсь традиционной сексуальной ориентации и не совсем вас понимаю, сэр. К тому же я атеист, – политкорректно ответил борт. – Он привязал к стулу воздушные шарики, сэр. Видимо, они надуты легким газом.

– Откуда у него шарики?

– Это вы мне?

– Простите, капитан. Мы просто хотим проверить. Вы можете его описать?

– Ну, священник. Нестарый мужчина. Полноватый. В рясе и сандалиях.

– Так. Он белый или черный?

– Он синий.

– Капитан? Что значит – синий?

– Вы знаете, какая тут температура за бортом? Попробуйте сами полетать без обогрева и самолета.

Этот радиообмен в сумасшедшем доме шел в бешеном ритме. Воздушное движение в свете предстоящего старта каравана звездолетов, первого за целый год, было весьма интенсивное. Ведь помимо атмосферных самолетов в стратосферу и еще выше беспрестанно сновали челноки и шаттлы, приписанные к космическим кораблям каравана.

А встревоженное руководство постоянно требовало конкретную информацию, и тут даже железные нервы старшего диспетчера не выдерживают, и он просит сменить его.

Очередные идущие на посадку лайнеры начинают адресовать на запасные аэропорты. Люди, спешащие попасть на звездолеты, матерятся и требуют посадки любой ценой. Обстановка перестает быть томной и накаляется до предела.

Управляющий караваном и его помощник, отвечающий за безопасность, на всякий случай прекращают полеты шаттлов и категорически отказываются задерживать свой отлет, нагоняя еще больше паники.

А на радарах – ничего! Человек маленький и не железный, шарики тоже некрупные и резиновые.

Ну а последней каплей, стронувшей цепочку событий и заставившей руководство космопорта принять в принципе правильно и такое необходимое для двух беглецов решение, стал панический доклад местных биномов, отвечавших за безопасность локального фрагмента гибридной компьютерной сети. Они засекли, что серверы, используемые для координации работы, поиска или предоставления информации о существующих машинах сети и их статусе и доступе, испытывают значительные нагрузки. Точнее подвергаются настоящей компьютерной атаке. Анализаторы трафика фиксировали безумное количество запросов и скачивания разнообразных массивов данных. Но вот куда это все шло, им пока установить не удалось. Также не было отмечено попыток прорваться через многочисленные фильтры и заслоны в мировую паутину.

Местные спецслужбы, логично подозревая, что вся эта шумиха создана для прорыва некого субъекта сквозь кордоны электронного досмотра, бросили все свои силы на поиск злоумышленника, а из ближайших казарм начали выгонять новобранцев себе в помощь.

Было официально объявлено: «На территорию гавани для пресечения беспорядков и возможных прорывов возбужденных пассажиров вводятся войска сил местной самообороны».

Практически вчерашних крестьян, большинству из которых только исполнилось шестнадцать лет. Им было доверено наиболее практичное оружие для усмирения толпы: щиты и палки, именуемые почему-то копьями, но без стальных наконечников.

Несколько тысяч молодых солдат, наспех согнанных в сводные отряды по сотне человек, быстро оцепили периметр космопорта, пока более опытные ветераны были переброшены к самому зданию для организации защитных кордонов.

Начальник космопорта, практически пообещав лично отдаться в вечное рабство, вымолил у больших боссов обещание немедленно поднять по тревоге спецгруппу ударных боевых беспилотных дронов, одолженных у военных Единой Федерации.

Спустя двенадцать минут сплошного поиска операторы летающих беспилотников нашли и идентифицировали пресловутого летуна на шариках.

Но возникший бардак от этого меньше не стал. Прибывающие пассажиры продолжали напирать на местных правоохранителей, требуя организовать пропуск к вожделенным шаттлам. Правоохранители настаивали на тотальном досмотре всего и вся, особенно электронных носителей, а конвой звездолетов грозился убыть строго по расписанию…

В этом абсолютном хаосе факт попадания двоих солдатиков в рабочую зону технического персонала, обслуживающего космические челноки, прошел совершенно незаметно. Ну, заблудились ротозеи военные, с кем не бывает, деревня…

* * *

Горестно вздохнув, Джинджер привычным жестом поправила лямку съехавшего бюстгальтера и задумалась. Ее неистребимая привычка покутить перед вылетом сыграла в очередной раз с ней дурную шутку. После забористого вечера с водопадом крепких алкогольных напитков и чудесно веселой ночи она очнулась в пустом номере отеля с тяжелой головой и обворованная. Нанятые двое техников в предстоящий полет на семейном звездолете испарились вместе со всеми скромными средствами, что выделила старшая сестра на погулять и найм двух простофиль, рискнувших совершить многомесячный перелет в дикие миры и наладить там производство сельскохозяйственной техники полного цикла.