На деле вышло, что в дураках осталась она сама. Хуже было то, что до вылета оставалось всего три часа. «Кэт мне весь мозг вынесет». Джинджер про себя по-ежилась. Ссориться со своей старшей сестрой отчаянно не хотелось.

Приняв на скорую руку душ и немного взбодрив себя крепким кофе, Джинджер оделась в привычный комбез, с удовольствием поправив свою внушительную грудь. «Черт с ними, с деньгами, – решила молодайка, в утешение добавив про себя: – Ведь было-то хорошо».

Несмотря на шум в голове от выпитого, способность мыслить критически второй пилот космического звездолета «Молочные дойки» не утратила. В сущности ничего невосполнимого не произошло. Сам высокотехнологичный комплекс уже был загружен в трюмы корабля. Обучающие программы наличествовали, требовалось лишь отыскать двух оболтусов мужского пола. Не слишком дряхлых, способных усвоить обучающий материал и подкачаться физически, чтобы справиться с необременительным циклом распаковки и наладки оборудования.

Но вот лимит времени не оставлял никаких шансов на поиски. Решив понадеяться на удачу и свои скромные способности воспринимать эмоции собеседника, Джинджер отправилась на смешном четырехколесном транспорте с примитивным двигателем внутреннего сгорания к космопорту.

Но дорога вышла с приключениями. Все подъезды были блокированы местными вооруженными силами. Лишь ее статус космической гостьи и выданный пропуск позволил беспрепятственно достичь площади перед зданием космопорта. Бросив свою машину на въезде, ибо впереди была мертвая пробка из подобных машин, Джинджер с трудом протиснулась мимо возбужденной толпы людей и, особо не вслушиваясь в их дикое наречие, попала по выделенному коридору в зону пограничного контроля.

Этот отдельный вход для уважаемых гостей-инопланетников ожидаемо оказался пустым. Миновав подобие паспортного контроля, Джинджер прошла нуднейшую процедуру обыска на предмет незадекларированных электронных носителей и оказалась на взлетном поле. Там тоже творился знатный хаос. Вокруг сновали группы возбужденных военных, ругавшихся почем свет стоит. Заинтригованная девушка все-таки напряглась и вслушалась в эти эмоциональные посылы неизвестно кому: «…дегенераты, летун стукнутый, перебаламутил массу народа, воздухоплаватель…»

Также Джинджер обратила внимание, что за оградой летного поля скопилась невероятная толпа местных жителей, которая гудела как рассерженный улей и медленно давила на внушительную цепь военных, окруживших периметр взлетки живым щитом.

Из акустических динамиков, развешанных практически бессистемно над зданием космопорта, шло бесконечное повторение одной и той же информации: «Вылеты шаттлов к кораблям каравана на орбиту временно приостановлены, ожидайте дополнительной информации».

И пока Джинджер рыскала взглядом по сторонам, силясь осмыслить, что тут вообще происходит, она почувствовала на себе оценивающий и раздевающий взгляд. Для этого не требовалось никаких особых экстра-способностей, уж почувствовать направленное на нее вожделение Джинджер могла на раз. К такому у себя на родной планете Джинджер привыкла. Но вот здесь, кто же такой смелый, раз решил мысленно облапать инопланетянку?

Покрутив головой, девушка наткнулась на двух стоявших в отдалении солдатиков. Один из них был совсем еще мальчиком. А вот второй был очень даже ничего на «вкус» Джинджер.

Тем временем тот, совсем еще юный мальчишка, что-то с жаром стал говорить своему более взрослому напарнику. Заинтересованная девушка активировала виртуальный «микрофон-пушку» – опцию на своем навороченном коммуникаторе. Лазерный луч в невидимом для человеческого глаза инфракрасном диапазоне устремился в район губ солдатиков и преобразовал звуковые колебания в слова: «Ну, куда ты смотришь, нам надо на шаттл пробраться и удрать отсюда. А не на буфера красоток пялиться».

Джинджер хищно улыбнулась. Шестеренки в ее мозгу провернулись и встали на место. Мурлыкая про себя, девушка бочком-бочком подобралась к солдатикам и цепко ухватила их обоих за форменные рукава униформы:

– Мальчики, поговорим, нам видимо есть, что сказать друг другу.

Тут в дело решил вмешаться кто-то из военных чинов постарше. Но Джинджер совсем не по-доброму рявкнула на наглеца:

– Они со мной.

И потащила обомлевших мальчишек в подъехавший огромный транспорт с целыми рядами сидений, который курсировал от площадки пограничного контроля до зоны старта шаттлов на орбиту.

И пока шокированный военный силился понять, как ему действовать, Джинджер успела погрузить свою добычу в транспорт и провести предварительные переговоры:

– С планеты улететь хотите?

– Хотим. Ваши условия? – тихо отозвался младший, крепко сжав руку было дернувшегося что-то сказать старшего юношу. И Джинджер в который раз подивилась, что как часто возраст ничего не значит, когда дело доходит до соревнования умов.

– Наш караван направляется в дикие миры. Месяцев пять-шесть туда, потом столько же обратно.

– Нам обратно не надо, – эту фразу юноши произнесли почти синхронно.

– Не надо, значит не надо. Я Джинджер. Обратно – я имела в виду в федерацию.

– Я Олег. Это мой друг Стив.

– Приятно познакомиться, мальчики. – Джинджер чуть улыбнулась, как умела каждая девушка, желавшая произвести впечатление. – Вот мое предложение. У нас с сестрой семейный бизнес. Звездолет «Молочные дойки».

Мальчишки не выдержали и прыснули, одновременно вперев свои горячие взгляды в грудь Джинджер.

– Перелет для вас будет бесплатный в оба конца. Кормежка тоже. От вас потребуется поработать, когда мы доберемся до пункта назначения в диких мирах. Нам нужны техники, способные наладить поточное производство всякой сельскохозяйственной машинерии. И развернуть технологический комплекс переработки ТБО[15] полного цикла. Высадим вас где пожелаете.

– Как будет проходить обучение? – Вновь разная гамма чувств отразилась на лицах мальчиков. Старший – Стив – скривился от слова «учеба», младший – Олег – реально подсобрался, словно охотничья собака, почуявшая добычу.

– Регулярные тренировки на физкультурных тренажерах и обучение по качественным гипнопрограммам.

– Какого класса тренажеры и есть ли сертификаты соответствия стандарту на гипнопрограммы?

– Я ни черта не понимаю, о чем вы. – Стив вновь подал голос, и на него шикнули уже с двух сторон. Сама Джинджер и Олег.

Слово за слово, и они договорились. Поэтому, когда подошло время садиться в орбитальный челнок, развозивший пассажиров и членов команд по звездолетам, оба мальчишки в унисон подтвердили уже офицеру безопасности каравана, что по доброй воле и в здравом уме нанимаются техниками на звездолет «Молочные дойки» сроком на один год.

Безопаснику было абсолютно фиолетово, что фактически сейчас они умыкали с планеты местных жителей. Такая практика была принята повсеместно, а как еще комплектовать экипажи звездолетов? Быстро оформив формальное согласие под запись камеры и внеся установочные данные в общую базу каравана, офицер разрешил пройти в шаттл.