Четвертое. Умение маскироваться. Орден Круга здесь обманул, похоже, сам себя. Их контрразведка до такой степени запудрила мозги всем существующим разведкам мира, бившимся в надежде раскрыть секрет телепортации, что, в конце концов, убедили, что камни имеют природное происхождение. Добываются в некоем секретном месте. А точнее в их цитадели «Равновесие». Что вылилось в целую войну и уничтожение ордена, гибель всех неофитов и потерю секрета телепортации.

Пятый вывод не был большим секретом. Так или иначе, о нем знали из косвенных источников. И успешно пытались двигаться в этом направлении. Вот только команде Хэлвига Астронга удалось систематизировать все известное и очень удачно обобщить.

Орден Круга создал себе иллюзорный шанс на спасение. Несколько человек перед самым окончанием штурма смогли бежать, унеся с собой тайную формулу, зашифрованную в ДНК сбежавших. Или в крови сбежавших. Тут определенности не было. Как это было сделано, отдельный разговор. Но факт оставался фактом. Корпорации знали об этом и даже примерно вычислили параметры измененной ДНК. За время поисков, длившихся с момента гибели ордена, было найдено всего семь носителей. Точнее у корпораций были образцы крови. В живых никто из семерки не уцелел.

Однако составители меморандума утверждали, что носителей существовало всего восемь и у восьмого была одна особенность – его кровь является ключом-дешифратором к закодированным сообщениям оставшихся семи. Более того, составители меморандума намекали, что есть основания полагать этим восьмым носителем некого мальчишку, идентифицируя его по ряду косвенных признаков.

Вот тут и начинается самое интересное. Сначала гибнет посланная на планету Циркур команда спецназовцев, пытавшаяся захватить мальчика. Затем мальчик таинственно пропадает. Из секретной лаборатории. Неожиданно. Как раз в тот момент, когда корпорации вместе с покойным премьер-министром тянут к нему руки.

Вот приведен панический рапорт генерал-губернатора, классический вопль уставного имбецила, который нашкодил и не чает уйти от наказания: он ни в чем не виноват, он сделал все по инструкции, он не знает, как произошел самый кровавый побег кинежи, да к тому же удавшийся. И как погиб мальчик. Не знал. Вот и корпорации не знали. Даже его приятель барон Людвиг Август фон Цер не догадывался. А надо было знать! Мальчик оказался уникумом – и лишь хитро… устроенный отставной дипломат Хэлвиг Астронг предполагал что-либо подобное.

Ларчик открывался просто: мальчику помогли, научили, припрятали. Грегор прекратил читать, помассировал виски и хлебнул немного вина.

Это был первый промах в серии промахов: все поверили, что мальчик погиб. А как не поверить? Какой нормальный человек предположит, что ребенок сможет выжить там, где погибло… Грегор кинул взгляд на цифры – почти двадцать тысяч человек во время бунта. Затем искусственное землетрясение. Почти миллион погибших. Любой бы поверил. А вот Хэлвиг не поверил. Грегор поаплодировал про себя отставному дипломату. Настойчив сукин сын. Сумел привлечь даже ручных крестоносцев-кинежей.

Те, правда, облажались. Все были снова уверены, что мальчик погиб: даже кинежи. Но этот Хэлвиг! Умница Хэлвиг, гений Хэлвиг. Вот как надо было действовать – как он! Как только минул год карантина, он наводнил весь Циркур своими агентами. Его технари мотались по всей орбите Циркура, собирая обломки разрушенных спутников, вынюхивая и высматривая уцелевшие жесткие диски и носители с данными наблюдений. Его спецагент Лим подох от местной лихорадки в каком-то варварском городе Ульм, а его Коротконог был захвачен наемниками на службе вольного города Карвар. А еще позже агент Х, вот уж неизвестно, кто это – мужчина или женщина, попался на островах представителям военной администрации, угодил в местную каталажку, но успел сообщить, что мальчик там появлялся, сдался полиции и был направлен в церковный приют.

Вот как поступают люди с головой: они ни во что не верят и никого не жалеют. Вот как надо вести дела!

Грегор оторвался от чтения и посмотрел на барона. Тот уже успел расправиться с ужином и сейчас смаковал вино, ожидая, когда Грегор закончит. Увидев взгляд своего приятеля, барон усмехнулся и произнес сакраментальное:

– Займись мальчиком. Мне надо опередить всех.

Грегор покачал головой. Затем отложил папку и спросил:

– Когда меморандум окажется у корпораций?

– Неделя форы у тебя есть.

– А этот Хэлвиг? Там утечки не будет?

– Там все под контролем.

– Утро вечера мудренее. Мне надо подумать.

– До утра?

– До утра.

Больше приятели к этой теме не возвращались. Меморандум был вновь убран в специальный портфель, что привез с собой барон. Весь вечер они пили вино и играли в карты в компании местного священника. Уже поздно вечером барон нетвердой походкой отправился к себе в комнату. И внезапно замер, почувствовав в коридоре движение.

– Господин барон, это я. – Эмилия, горничная-плутовка, уже в совершенно другом наряде, встречала барона возле его покоев. На ней была крохотная юбочка в клетку и такого же цвета чулочки до колен. Присутствовал топик, который, скорее, вгонял в краску, чем скрывал ее упругую грудь.

Девушка мило провела пальчиком по груди мужчины и пропустила его первым в спальню. Захлопнув дверь, она присела на коленки и потянулась к брюкам барона. Людвиг Август фон Цер не препятствовал. Даже сильным мира сего иногда требовалась разрядка.

* * *

Пугливая ящерка недоуменно замерла на месте, услышав неведомый ей звук. Затем, когда на нее упала тень, ящерка стала стремительно зарываться в песок, предчувствуя беду, но не успела. Толстое раскаленное колесо безжалостно проехалось по ней, оставив кровавое месиво. Широченные шины тихо зашуршали по песку дальше. Мотор четырехколесной багги был предусмотрительно заглушен, и группа разведки съехала с песчаного бархана накатиком. Практически в полной тишине.

– Они там, в низине, его монтируют. – Наводчик, в одних облезлых шароварах и со струпьями кожи по всему телу, радостно потирал руки, предвкушая свой обещанный куш. Но едва вдалеке показались очертания выстроенных корпусов перерабатывающего завода ТБО, подтверждая слова стукача, как главарь банды незатейливо кивнул своему телохранителю. Тот проворно накинул стальной тросик с петелькой на шею несчастному и затянул, что было сил.

Через минуту бездыханное тело было скинуто в песок. Пройдет каких-то пару недель, и этот труп превратится в обычную высохшую мумию, обреченную треснуть под колесами очередного бандитского внедорожника, который перемелет человеческие останки в песок.

– Готовьте дрон к запуску. Нужно посмотреть, сколько у них охраны. – Главарь банды очень гордился своей технической эрудированностью. Он был горячим поклонником прогресса и всегда старался либо приобрести, либо украсть модные технические прибамбасы. За что и получил говорящую кличку Специалист.

Старенький дрон, оснащенный примитивной инфракрасной камерой, долго не хотел взлетать. Периодически на терминал управления приходили отчеты об ошибках, которые нетерпеливый главарь приказывал просто игнорировать. В итоге спустя семь минут дрон оторвался от зарядной площадки и взял курс на строящийся завод.