– Бедняга! – Кир сочувственно покачал головой.

– Не то слово. Пошли спасать его? – рассмеялась Катерина, которой от смеха сразу стало значительно лучше.

– Пошли! – Кир покивал. – Пошли, а то даже моё злорадство устало на это смотреть! А, кстати, – добавил он, открывая дубовую дверь и пропуская Катерину вперёд. – Помнишь, мелкая сова тут крутилась? Вчера она опять вернулась, в дубовых ветках прячется. Баюн утверждает, что она полезная и почему-то посмеивается в усы. Ты уточни у него при случае, а то мне он всё равно ничего не расскажет.

– Хозяйка! – Северин увидел её первым и попросту уронил Степана, которому опять показывал, как правильно двигаться. – Я снова ветер!

– Я вижу. Спасибо тебе! Ты меня спас! – Катерина улыбалась Северину, а заодно и Степану, который лёжа на земле, хмуро потирал плечо. Сову, выглядывающую из листвы, она заметила почти сразу, как и то, что забавная птичка, увидев Кира, просто глаз с него не сводила.

Северин завился вокруг, легко подняв на ноги Степана, и вдруг подхватил Катерину, вынес её из-под ветвей Дуба, взмыл вверх.

– Теперь я стал сильнее? – услышала она.

– Да, ты стал гораздо сильнее, Северин! – Катерина рассмеялась. – И теплее. Хотя и остался северным ветром. Я… Я хотела у тебя спросить… Я могу отпустить тебя. Если Кащей тебя уже не очень старательно ищет, может, ты хочешь улететь и стать вольным ветром?

– Улететь? – Cеверин надолго задумался, плавно кружа Катерину высоко над Дубом. – Если можешь, оставь меня своим ветром. От меня всё-таки есть польза! – он опасливо свистнул, но сказочница не рассердилась, как в прошлый раз.

– Ещё какая! – рассмеялась она. – А куда ты дел Ягу?

– Хочешь, я отнесу тебя посмотреть? – поинтересовался Северин.

– Нет, спасибо, боюсь, я не захочу её видеть некоторое время! – помотала головой Катерина. – Лучше просто расскажи!

Катерина понимала, что Северин – это не лёгонький Ярик, который может быть и в междустенье у неё дома. И скучно ему скоро станет и тесно. Поэтому, посоветовавшись со своими друзьями, Катя попросила Северина доставить её на северное побережье. Ветер счастливо загудел среди прибрежных камней, а Катерина села на мох и долго смотрела на море.

– Как хорошо здесь…

– Да! Это лучшее, что есть на земле! – Северин взметнул вверх брызги от приплывшей к берегу волны, и закружил их в воздухе.

– Я хотела тебе предложить остаться тут!

– Ты прогоняешь меня? – встревожился ветер.

– Нет, не прогоняю, не отпускаю, и не отказываюсь! Просто тебе тесно там… – Катерина махнула рукой на юг. – Ты ведь не Ярик, которому пока достаточно и того простора, что он имеет. Я же вижу, что ты сдерживаешься, заставляешь себя не лететь куда-то, куда хочется! А ветру так, по-моему, нехорошо.

– Откуда ты знаешь? – изумился Северин. Кащею в принципе было наплевать, как себя чувствуют его слуги, и Северин даже не представлял себе, что о нём, оказывается, думают!

– Ну, я представила себя на твоём месте, – улыбнулась ему сказочница.

– Я и не знал, что люди так могут! – с уважением загудел Северин. – Но ты права. Мне очень хочется лететь над морем, чуять его запах. Гнать волны, куда мне захочется, касаться ягеля и травы… – Северин закружился вокруг Катерины. И свистнул ей в ухо: – Неужели ты позволишь?

– Да. Отнеси меня назад и лети! Только постарайся особенно не расходиться с живыми тварями.

– Я уже понял, что ты этого не любишь. Хорошо! Но ты ведь позовёшь меня, если я понадоблюсь? Я же твой ветер!

– Обязательно! – серьёзно пообещала Катерина.

Степан злился, вопил, ругался, но результат от помощи Северина был и ещё какой! Даже Кир это признавал, хоть и очень не хотелось!

– Отттттпуссссссти! – шипел он на побратима, который теперь делал какие-то совершенно немыслимые выпады и почти неуловимо быстро двигался – Блин, помесь Зорро и Человека-Паука!

– А будешь гнусно оскорблять, ещё получишь! – пригрозил Степан. Он начал чувствовать себя клёво! Так-то был на одном уровне с Киром, а теперь всё значительно интереснее!

В Лукоморье внезапно и сильно испортилась погода. Какие-то не по-весеннему занудные дожди изводили всех. Ярик предложил разогнать над Дубом облака, но это ничего бы не дало, поэтому решили пока вернуться в людской мир. Катерина с превеликим трудом заставила себя заглянуть в книги, осознавая, что пока они были в Лукоморье, уже успела подзабыть, чем в школе-то занималась. Степан и Кир делали вид, что их тошнит, стонали, рвались на любые пробежки и тренировки, но Бурый силой загнал за стол с книгами. Так что возвращение домой они восприняли почти с облегчением. Катерина чувствовала себя уставшей, страшно соскучилась по семье и весь первый день после возвращения из Лукоморья просто валялась на диване, ничего не делая.

– Немудрено! Столько всего было! – Баюн глубокомысленно покивал головой, перебрался к своей уютной лежанке у Кати в комнате, и свернулся на ней в плотный меховой пуфик по традиционно-котиковской технологии. – Что-то мы в этом году очень уж лихо летаем по Лукоморью, – он подумал и добавил, как когда-то Катерина, – И далеко и близко, и высоко и низко! – и пофыркал в усы.

Школу никто не отменял, и через несколько дней после возвращения из Лукоморья, Катерина заметила, что Кир какой-то очень хмурый.

– Что с ним такое стряслось? – Катерина хотела уточнить, но надо было бежать переодеваться для физры. А в спортзале Степана и Кира отозвал в сторонку физрук и торжественно представил их какому-то важному мужчине. Тот попросил показать, что они могут, мальчишки пожимали плечами и хмыкали, а потом, переглянувшись, выполнили кое-какие эффектные приёмы.

– Двигаются хорошо, можно сказать, отлично! – сдержанно похвалил мужчина. – А с фехтованием кто-нибудь из вас дело имел?

– С фехтованием нет, а вот боем на катанах я занимался, – признался Степан.

– Это уже интересно! Техника, конечно, совсем другая, но хоть в руках оружие держал! А ты? – он покосился на Кира. Тот помотал головой. Ну, и в самом-то деле, что он там умел? Бой на мечах, коротких и длинных, бой со щитом, метание боевых ножей и топора, сулицы. Бой с копьем. Сущая ерунда! Фехтованию-то его не учили. Да и попросту настроение было – хуже некуда. Вот он и отодвинулся подальше, а потом и вовсе вернулся к Катьке.

– Ты чего такой? – шепотом спросила Катерина.

– Всё нормально! – преувеличенно бодро соврал Кир.

Степан настолько впечатлил тренера по фехтованию, что тот договорился о паре пробных тренировок, и первая вот прямо сегодня!

Кир уныло провожал Катьку домой, понимая, что ничего приятного ему не светит! Даже к Стёпке не пойдёшь, потому что он на тренировку укатил. Да, уроки-то у Катьки можно сделать, а вот потом придётся возвращаться домой!