— Могут. Просто дайте ей перевести дух. Давайте я придутолько к десерту. По-моему, это удачный компромисс.

— У вас есть еще какие-то планы? — Ему захотелосьузнать, где она бывает и с кем видится. Такое впечатление, будто она все времязанята. Как-то не верится, что работа отнимает у нее столько времени, хотяпохоже, так оно и есть.

— Я обещала помочь Джессике, жене Патрика. К ним вгости приедут родственники, и ей не управиться со стряпней в одиночку. Всеполучается очень удачно: мы с ней приготовим обед, а потом я отправлюсь к вам.

— А у вас больше нет никаких планов на праздники?

Может, по дороге надо кому-нибудь завезти кислороднуюподушку? — Эта женщина всякий раз приводила его в изумление. Она почти всевремя заботится об окружающих, а о себе самой — крайне редко.

— По-моему, в этом нет ничего страшного. — Меганудивилась. Она никогда об этом не задумывалась. Ей казалось естественным все,что она делает, и эта черта ее характера казалась Берни особеннопривлекательной.

— У меня создалось впечатление, будто вы печетесь обовсех вокруг, забывая о себе, — сказал Берни, обеспокоенно глядя на нее.

— Вероятно, это доставляет мне удовольствие. Мне самойпочти ничего не нужно. — По крайней мере так было до сих пор. Но впоследнее время она начала сомневаться. Ей стало казаться, что в ее жизничего-то недостает. Она отчетливо поняла это, когда Александр попросился к нейна руки. И, как ни странно, когда Джейн принялась бросать на нее сердитыевзгляды. Внезапно Меган почувствовала, как ей надоело общение с детьми, котороесводится к проверке рефлексов, осматриванию ушей и горла.

— Ну хорошо, увидимся в День Благодарения. Приходитехотя бы на десерт. — Но он все еще досадовал на то, что Меган не сможетпровести с ними целый день. Он считал, что в этом виновата Джейн, и вернулся вдом, продолжая сердиться на нее. А когда Джейн стала нелестно отзываться оМеган, разозлился еще сильней.

— До чего же она уродлива, верно, папа? — Джейн свызовом посмотрела на отца и увидела, как помрачнело у него лицо.

— Я не согласен с тобой, Джейн. По-моему, она оченьпривлекательная девушка. — Берни решил во что бы то ни стало стоять насвоем.

— Девушка? Да ей на вид лет этак четыреста. Бернистиснул зубы и попытался говорить ровным тоном:

— За что ты так ее возненавидела?

— За то, что она тупица.

— Нет, — Берни покачал головой, — она вовсене тупица. Она умница. Глупые люди не становятся врачами.

— Ну и пусть, все равно она мне не нравится. — Наглазах у Джейн вдруг выступили слезы, а тарелка, которую она держала в руках,упала на пол и разбилась. Джейн помогала няне Пип мыть посуду.

Берни неторопливо подошел к дочке.

— Солнышко, мы ведь просто дружим с ней. Что же туттакого? — Меган оказалась права. Джейн боится, как бы в его жизни непоявилась другая женщина. Теперь он и сам это понял. — Я очень тебя люблю.

— Тогда не приглашай ее сюда больше. — Джейнрасплакалась. Александр смотрел на них с интересом и легкой тревогой, непонимая, о чем они спорят.

— Почему?

— Потому что она никому тут не нужна. — Джейнвыбежала из кухни, и Берни услышал, как за ней с громким стуком захлопнуласьдверь спальни. Он хотел было кинуться следом за дочкой, но няня Пип взглядомостановила его:

— Не стоит сейчас ее трогать, мистер Фаин. Она придет всебя. Ей нужно время, а потом она поймет, что вы не будете всю жизнь житьотшельником. — Она мягко улыбнулась. — По крайней мере, я на этонадеюсь. Одиночество не идет на пользу ни вам, ни Джейн. А доктор мне оченьнравится. — Она опять заговорила с сильным шотландским акцентом.

— Мне тоже. — Берни обрадовался такойподдержке. — Она очень славный человек и добрый друг. Мне обидно, чтоДжейн взъелась на нее ни с того ни с сего.

— Она боится потерять вас. — То же самое сказала иМеган.

— Этого никогда не произойдет.

— Постарайтесь как можно чаще говорить ей об этом. Ачто до остального — она привыкнет. Не торопите события… и все уладится.

Какие события? Кажется, он вообще ничего не затевал. Ни сМеган, ни с кем-либо другим.

Берни сказал очень серьезным тоном:

— Няня Пип, ничего особенного не происходит. Именно этоя и пытался втолковать Джейн.

— Заранее никогда не известно. — Он почувствовална себе открытый взгляд няни. — Возможно, ваша жизнь станет богаче, чемтеперь, и вы имеете на это право. Вы ведете не самый здоровый образжизни. — Миссис Пиппин знала о том, что он хранит целомудрие. От нее неукрылось и то, как они с Джейн порой подходят к шкафу, притворяясь, будто ищутчто-то. Она считала, что пора убрать оттуда вещи Лиз, но понимала, что Берниеще не в состоянии этого сделать.

Меган сдержала обещание и в День Благодарения пришла кдесерту, пообедав вместе с Патриком и Джессикой. Она испекла сладкий пирог ипринесла его с собой. Няня похвалила пирог, но Джейн сказала, что уже наелась,а Берни попробовал кусочек и отметил, что тесто на редкость вкусное.

— Редчайший случай в моей практике, — призналасьрастроганная похвалами Меган. По случаю праздника она надела красное платье,купленное в «Вольфе» в тот самый день, когда они с Берни ходили в«Этуаль». — На свете не найти человека, который готовил бы хуже меня.Сварить яйцо для меня изрядная проблема, а приготовленный мною кофе отчаянносмахивает на яд. Мой брат запретил мне переступать порог его кухни.

— Он явно своеобразный человек.

— Но в данном случае он абсолютно прав. — Джейнневольно улыбнулась, а Александр подбежал к Меган и на этот раз забрался к нейна колени, даже не спрашивая ее согласия. Меган дала ему кусочек пирога, номалыш тут же его выплюнул. — Видите, Александр сразу во всем разобрался.Да? — Он закивал с серьезным видом, и все рассмеялись.

— А моя мама потрясающе готовила, правда, папа? —В голосе Джейн одновременно прозвучали вызов и тоска.

— Да, солнышко, именно так.

— Она очень часто что-нибудь пекла. — Ейвспомнились кексы в форме сердечка, которые Лиз принесла в школу в последнийдень занятий, и она чуть не плача грустно взглянула на Меган.

— Это замечательный талант, который вызывает у менявосхищение. Джейн кивнула.

— А еще она была красивая. — Взгляд ее стал совсемпечальным, и Берни догадался, что она уже не пытается уязвить этими сравнениямиМеган, а просто вспоминает вслух. У него защемило сердце, но он понимал, чтоДжейн необходимо выговориться. — Светловолосая, невысокая и довольнохуденькая.

Меган улыбнулась. Значит, Берни привлекло в ней отнюдь несходство с его покойной женой. Судя по всему, они с ней непохожи, как день иночь, и это обрадовало Меган. Нередко, понеся утрату, люди пытаются найти чутьли не двойника любимого или любимой, чем только усложняют положение. Солнце всевремя движется по небу, и невозможно укрыться в тени, стоя на одном месте.Меган ласково посмотрела на Джейн.