– Стоп! – быстро сказал Мартин. – Мне это совершеннонеинтересно. И тебе это лучше забыть. Меньше знаешь – крепче спишь.

Девушка не обиделась, но и всерьёз его слова не приняла.Сказала с улыбкой:

– А я обожаю тайны. С самого детства. Я потому во всё это ивлезла…

– Хотела доказать отцу, что круче него? – предположилМартин. – Он работал с государственными тайнами, а ты разгадаешь загадкигалактики.

– Ну да, – кивнула Ирина. – Я прочитала про теориюбеззарийцев – о рассудке, разуме и над-разуме, о необходимости дальнейшейэволюции… о том, что ключники своими подарками приближают глобальнуюкатастрофу. Там как раз был отцовский комментарий – почему это не так, почемунельзя всерьёз воспринимать измышления разумных амёб… Всё очень… очень разумно.Будто несколькими строчками выше не было изложено мнение беззарийцев – чтолюбое разумное существо не захочет переходить на следующую ступень развития ибудет подыскивать такие-то и такие-то аргументы против… И вдруг отец все этиаргументы и привёл! Меня такая злость взяла…

Мартин вспомнил Эрнесто Полушкина, догадавшегося прихватитьанальгетик на утренний визит к частному сыщику. И покачал головой:

– Ирочка, твой отец вовсе не дурак и не слепец. Он прекраснопонимал, что делал.

– Так почему же… – возмутилась Ирина, но Мартин не дал ейзакончить:

– Потому что решение «не вмешиваться» уже было принято.Потому что опытный эксперт прекрасно понимает, какую информацию нанимательготов услышать и принять, а какая будет отвергнута. И всё, что он мог сделать,это скомпрометировать собственный отзыв. Сделать так, что если он попадётсячеловеку с незашоренными глазами, то слабость аргументов будет видна!

Ирина некоторое время молчала. Потом спросила:

– А случайно ли он попался мне?

– Это тебе лучше знать, – сказал Мартин.

– Распечатка лежала у отца в кабинете, – продолжала Ирина. –Может быть… нет. Не думаю.

Сомнение в её голосе всё-таки было.

– Знаешь, что предположил бы я? – осторожно сказал Мартин. –Ряд людей, по долгу службы занимающихся всеми этими вопросами, не согласны с официальнойполитикой… назовём её политикой невмешательства.

– Политикой страуса, – мрачно сказала Ирина.

– Видимо, в их числе и твой отец, и мой куратор от госбеза,– предположил Мартин. – И ещё кто-то… не важно. Вряд ли целью ставилосьотправить тебя разгадывать все эти тайны Вселенной. Нет, не потому, что ты не всостоянии их разгадать, конечно, – быстро поправился Мартин. – Но дело этоопасное, я не представляю, чтобы твой отец на такое пошёл. Скорееспровоцированным должен был оказаться кто-то из внешней разведки… Но когда тыпрочитала документы и ринулась во Врата – этим решили воспользоваться. Наняли меня.

– Ты настолько известен и крут? – с иронией спросила Ирина.

Мартин заколебался:

– Ну, я считаюсь хорошим специалистом… Чёрт! Не знаю. Ненастолько я хорош, чтобы на меня делала ставку госбезопасность!

– А если, помимо тебя, в путь отправились и другие детективыи разведчики?

– Хоть на одного я бы наткнулся, – сказал Мартин. – Не могже геддар быть завербован российской госбезопасностью! Не знаю, Иринка. Нескладывается что-то.

– Мне нравится, когда ты меня так зовёшь, – мгновеннопереключилась Ирина.

– И ещё одно, – быстро сказал Мартин. – В последнемразговоре со мной Юрий Сергеевич упомянул, что самая старая Станция ключниковпостроена восемьдесят шесть лет назад. Он не назвал планету, но… Неужели этослучайное совпадение? Или он меня направлял? Опять же – мне показалось, что, насловах призывая меня не вмешиваться больше, не искать тебя, на деле ЮрийСергеевич меня к этому подталкивал… Ира, по какому принципу ты выбиралапланеты, куда отправилась?

– В списке была общая папина оценка ситуации, – сказалаИрина. – А семь планет были разобраны наиболее подробно…

– Семь? – поразился Мартин.

– Семь. И всюду аргументы были… беспомощные какие-то.Глупые. К примеру, про Библиотеку было написано, что это произведениеискусства, вроде сада камней, а вовсе не хранилище информации. А эту теориюдавно опровергли… И так по всем планетам. Про аранков отец вообще написал, чтоспорить, есть у них душа или нет, это полная чушь, потому что и у нас-тосуществование души остаётся привилегией церковников.

– Ну и?.. – не понял Мартин.

– Он верующий, в церковь часто ходит, – пояснила Ирина. – Нуне стал бы он всерьёз такое писать! А насчёт Прерии-2 он написал…

Мартин её уже не слушал. Откинувшись – сзади сразу жевыросла из пола удобная спинка, он размышлял.

Первое – его направили на поиски Ирины не случайно. Он несамый талантливый или удачный частный детектив, но почему-то выбрали именноего…

Второе – Эрнесто Полушкин и Юрий Сергеевич прекрасно знали,где находится Ирина. Ну, могли не знать вначале, но когда выяснили, что девушкаскопировала себя в семи экземплярах, – им всё должно было стать ясно. Такпочему же хороший отец Эрнесто Семёнович или радеющий за судьбы державы ЮрийСергеевич не отправились по известным адресам? Почему не были наняты новыедетективы, привлечены штатные агенты госбезопасности… да, в конце концов,почему самому Мартину не дали точной информации?

Вывод, по сути, напрашивался только один. Мартин должен былискать Ирину самостоятельно, опираясь на крохи информации, догадки и интуицию.Почему-то это было важно для заговорщиков.

– Мать вашу! – выругался Мартин. – Шпионские страсти!

Ещё сутки назад, узнав всё это, он отказался бы от игры почужим правилам. Действительно прекратил бы искать Ирину. Нет, ну разве несвинство использовать человека как марионетку? И то, что для спецслужб этосвинство является банальным, гнев Мартина не уменьшало.

Теперь же было слишком поздно. Он проникся идеямибеззарийцев – и чувствовал себя в ответе за судьбы цивилизации. Он переспал сИриной – и считал себя обязанным её защищать.

Мартин попался.

Оставалось только понять, почему в качестве марионеткивыбрали именно его…

Конечно, у Мартина уже сложилась определённая репутация,звонкое прозвище Ходок, высокий процент удачных дел. Но всё это, по сути, былолишь следствием его умения заговаривать зубы ключникам и смело прыгать спланеты на планету. В рукопашном бою, в стрельбе, даже в наблюдательности идедукции – всем том, что жизненно необходимо частному детективу, он тянул неболее чем на крепкого середнячка. Попадись ему однажды на пути настоящийпрофессионал – лежать бы Мартину в гостеприимной инопланетной почве, травитьсвоей чужеродной органикой наивных инопланетных червяков. Это в раннем детстве,подобно всем мальчишкам начитавшись приключений Эраста Фандорина, Мартинобесцветил себе перекисью водорода волосёнки на висках, ходил повсюду с лупой,расследовал страшные тайны наподобие исчезновения классного журнала из запертойучительской (за что был бит восьмиклассниками). В зрелом возрасте игры всыщиков уже не так привлекательны, особенно если этой работой ты добываешь хлебсвой насущный.