– Сможем ли мы их найти? – скептически спросил Павлик. – Ктому же это ничего не даёт для нашей основной миссии. Если этот мир – нероднойдля ключников, то…

– У Гаммы Капеллы одна планета? – спросил Мартин.

Какое-то время Павлик молчал. Потом воскликнул:

– Как правильно было решение взять вас с собой! Это у нашегосолнца – одна планета. Я даже не подумал… Петенька!

– Сканирую пространство! – бодро воскликнул Петенька. –Обнаружен газовый гигант, жизнь на поверхности невозможна. Обнаружена маленькаяпланета, более близкая к звезде. Температура на поверхности слишком высока,атмосфера в следовых количествах… Обнаружена ещё одна планета, сходныхразмеров, но с атмосферой из нейтральных газов… для жизни непригодна… окруженапоясом астероидов…

Он помолчал. И заключил.

– Всё.

– Не получилось, – сказал Павлик. – Будем высаживаться?

Мартин молчал. Планета, над которой они кружили, и впрямьвыглядела чудесно. Наверное, на Земле нашлись бы миллионы людей, готовых купитьна неё билет в один конец.

Но Мартин к их числу не относился.

Поэтому он продолжал думать.

Что сделали бы люди, получив всемогущество – ну или что-тоблизкое к нему? Накормив голодных, победив болезни, прекратив воевать?

Наверное, люди постарались бы превратить Землю в райскийсад. В своём, человеческом понимании. Буйная, торжествующая природа. Уютныедомики, сливающиеся с ландшафтом, никаких мегаполисов, никаких заводов. Всё это– куда-нибудь на соседнюю планету. На Марс или Венеру.

– Знаешь, Павлик, они где-то рядом, – сказал Мартин. – Наэтой планете… с атмосферой из нейтральных газов, к примеру. Там их заводы игорода.

– А здесь? – спросил Павлик.

– А здесь – их рай. Здесь они плещутся в речушках, кушают,играют и размножаются. Так же, как тысячи лет назад.

– Но зачем? – возмутился Павлик. – Уничтожить все следытехнологической цивилизации на своей планете – зачем это? Вначале – строить,потом – рушить?

– Ты не поймёшь, как хочется уничтожить всю свою техникупредставителям технологических цивилизаций, – сказал Мартин.

– Рискнём, – не споря дальше, произнёс Павлик. – Петенька!Что скажешь?

– С такого расстояния я не могу детально изучить остальныепланеты, – пискнул пилот. – Полетим?

– Да.

– Ура! – воскликнул беззариец. – Рассчитываю курс. Сложно…можно ещё подогреть синий лабиринт?

– Нет, мальчик, – строго сказал Павлик. – Ты и так ужедостаточно подогрет. Трудись.

Какое-то время корабль кружил над планетой. Мартинвсматривался в экран, пытаясь разглядеть в проносящихся кущах хотя бы одногоключника. Увы, для этого изображение было недостаточно детальным.

– Ты веришь, что ключники на другой планете? – тихо спросилаИрина.

– Да, – шёпотом ответил Мартин. – Я пытался думать, как они.Мало кто может понять ключников… но мне кажется, что в этом они близки людям.

– А если там никого не будет? – продолжила Ирина. – Если издесь нет никаких Станций?

– Что ж, тогда я буду охотиться, а ты – поддерживать костёр,– ответил Мартин.

– Есть ещё выход, – заговорщицки прошептала Ирина. – Если япогибну, то мои… – она запнулась, – мои… сёстры узнают всё, что со мнойпроизошло. Они смогут помочь.

– Как? – Мартин покачал головой. – Уговорят беззарийцевотправить сюда спасательную экспедицию? Нет уж, давай будем проще.

– Я готов отправиться в путь! – бодро заявил Петенька.Похоже, возможность пилотировать корабль сразу придавала ему хорошеенастроение.

– Летим, – сказал Павлик.

И планету будто ветром сдуло. Кораблик беззарийцев вновьначал двигать Вселенную.

– Всё-таки это сложный и неестественный путь, – рассуждалвслух Павлик. – Если цивилизация достигла таких высот, как ключники, она нестанет терраформировать свой мир в первозданное состояние. Я понимаю, что такоетоска по природе, но она характерна для менее развитых рас, успевших загадитьсвою среду обитания, но ещё не приспособившихся к жизни в городах. Возьмёмаранков – они восстановили природу, но вовсе не стали рушить города и заводы! Уних есть заповедники, но существует целая сеть мегаполисов…

– Это в том случае, если цивилизация развивалась сама, –заметил Мартин. – А если она стояла на земном уровне? Отравленные реки,вырубленные леса, ядовитый воздух? И вдруг – всемогущество?

– Вот за что люблю Чужих, так это за неестественную логику!– довольно заявил Павлик. – Проверим, друг. Проверим.

– А долго нам лететь? – спросил Мартин.

– Часов семь, – меланхолично сказал Павлик. – Так что будетвремя обсудить самые различные гипотезы.

У них и впрямь нашлось время всё обсудить. И перекусить. Идаже подремать. И воспользоваться системой санитарных удобств корабля – оченьфункциональной, но не слишком приятной с человеческой точки зрения.

А за два часа до приближения к планете Петенька объявил, чтообнаружил вокруг планеты вовсе не астероиды, а кольцо искусственногопроисхождения. Воображение Мартина тут же нарисовало что-то вроде воспетого вфантастике мира-кольца, где и проживают ключники, склонные к технологии. Но всёоказалось проще.

Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностьюокружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах чёрныхкораблей. Разделённые всего лишь десятками километров, плыли над унылымпустынным миром тысячи и тысячи огромных чёрных шаров. В несколько слоёв, нанескольких орбитах – будто траурные хороводы, будто диадема чёрного жемчуга насинюшном лике мёртвой планеты…

– Мы были правы, – сказал Павлик. – Ах как мы были правы! Аты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!

– В чём правы? – не понял Мартин.

– Ключники не могли построить подобный флот! – возбуждённосказал беззариец. – Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированныхпланет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали,строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружитсятакое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей.Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишьключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!

– А почему не наследники? – спросил Мартин. – Знаешь, наЗемле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашёл.