– Типично многоклеточный подход, – заявил Павлик. –Бесхозное имущество принадлежит всем!

Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, противобыкновения, серьёзен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мёртвого мира.Павлик увлечённо сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:

– Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишькорабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботнона ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах какудачно!

Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:

– Что ты задумал, Павлик?

– Волну экспансии надо остановить, – сказал Павлик. – Тысогласен?

– Надо обсудить с ключниками ваши догадки, – упрямо ответилМартин. – Они же разумные и вменяемые существа…

– Вот именно – разумные, – фыркнул Павлик. – Друг мой, онибудут длить и длить своё продвижение по галактике, пока не станет слишкомпоздно. Никакое разумное существо не откажется от подарка богов!

– Хорошо, что ты предлагаешь? – смирился Мартин. – Захватитькакой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают оттрудов?

– Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя быодного корабля, – вполне вменяемо признал Павлик. – Ключники, должно быть,сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бынесколько суток… К тому же захватить эти корабли – значит встать переднебывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладетьподобными знаниями? Неужели нам не хочется бороздить галактику из конца вконец, отправиться к Центру Вселенной, постигнуть тайны пространства, веществаи времени? Это слишком большой соблазн, Мартин!

– Кольцо Всевластья, – мрачно сказал Мартин, глядя накружащий вокруг планеты чёрный обруч. – Ясное дело, в здравом уме от такого неоткажешься.

– Поэтому мы должны уничтожить все чёрные корабли, –заключил Павлик. – Наносить удар по обитаемой планете ключников мы, вероятно,не станем. Геноцид – не наш метод! Но если мы одним ударом лишим ключниковвсего флота – волна экспансии захлебнётся сама собой. Вряд ли на данный моментони задействовали более тысячи кораблей… а здесь их десятки, сотни тысяч!

– Какова температура твоего синего лабиринта? – вежливоспросил Мартин.

– На один градус выше критической, – честно ответилбеззариец. Часть его зрительных рецепторов повернулась в сторону людей. –Пойми, я действительно не решился бы на такое в здравом уме. Я вынужден былввергнуть себя в ограниченное, контролируемое безумие. В манию.

Мартин поймал перепуганный взгляд Ирины и спросил как можноспокойнее:

– И как ты собираешься уничтожить сотни тысяч кораблейкилометрового размера каждый? Пойдёшь на таран?

– Мартин! – весело сказал Павлик. – Ну неужели ты не знаешь,что любой двигатель может служить оружием? Мы сдвинем Вселенную относительноэтих кораблей. Ненамного… так, чтобы они вошли в звезду. Это чудовищно мощныемашины, но такого не выдержат даже они.

– К тому же я могу сдвинуть их по частям! – поддержалПавлика Петенька. – Вначале одну половинку шара, потом другую!

– Ах ты мой умница, – ласково сказал Павлик. – Гениальныйребёнок, правда?

– Павлик, мы против! – воскликнул Мартин. – Если уж ты взялнас в экспедицию…

– Я не обещал вам право решающего голоса! – напомнилбеззариец. – Люди нам симпатичны, и я постараюсь о вас позаботиться… даже ценойсобственной гибели. Но чёрные корабли будут уничтожены.

– Павлик! – выкрикнула Ирина. – Ты не говорил о подобныхзамыслах!

– Когда я был в здравом уме, они казались мнеотвратительными, – печально признал Павлик. – Постарайтесь не волноваться! Всёпроизойдёт очень быстро.

Очень медленно Мартин опустил руку в карман, досталревольвер, взвёл курок. Вытащил руку сквозь упругую мембрану, прижимающую его кложементу. Сказал:

– Павлик, остановись!

Амёба вздохнула:

– Мартин, ты соображаешь, что находишься на живом корабле,которым способны управлять только мы?

– Да, – сказал Мартин.

– И ты понимаешь, что, повинуясь моей мгновенной мыс-леннойкоманде, корабль способен тебя расплющить или разорвать пополам?

– Да.

Павлик засмеялся:

– Уважаю мужество! Нет, я не стану причинять вам вред,друзья! Я по-прежнему считаю вас друзьями и союзниками. Вы просто скованыбарьерами разума. Мартин, ты можешь стрелять. Динамическое воздействие неспособно причинить вред моему телу, пуля пройдёт навылет.

– Даже если я попаду в синий лабиринт? – уточнил Мартин.

– Да, – хихикнул Павлик. – Структура пропустит пулю ипродолжит работу.

– Что ж, я вовсе не полагался на кинетическую энергию, –признался Мартин. И нажал на спуск.

В маленьком помещении кабины выстрел прозвучал мягко иглухо. В прозрачном теле беззарийца возник бурлящий след – будто в воду ткнулираскалённой иглой. Мартин не промазал – кипящая полоса прошла прямо сквозьсиний лабиринт.

Прошедшая навылет пуля с чмоканьем пронзила купол, накотором не осталось даже следов, и ушла в пустоту – куда-то в сторону чёрныхзвездолётов.

– Хи-хи-хи, – сказал Павлик. – Корка. Коронка. Королевасентенций! Эссенция.

На миг он замолчал, а следующие слова прозвучали почтиуместно:

– Деменция-деменция! Хи-хи. Роли тени. Литания!

– Я полагался на переход кинетической энергии впотенциальную, – сказал Мартин. И выстрелил ещё дважды.

Кипящие полосы вновь пронзили синий лабиринт.

Беззариец издал тонкий писк и заявил:

– Азх. Охро. Ааааааа. Ррооо!

Корпус корабля мелко завибрировал.

Мартин посмотрел на Ирину. Девушка кричала – странно, ноМартин даже не слышал её крика, будто сознание фильтровало ненужные звуки.

– Я свёл его с ума, – сказал Мартин. – Прости, Иринка.Нельзя позволять им уничтожать флот!

– У Павлика теперь такие интересные мысли! – обиженно заявилпилот Петенька. – Почему только у него? Я тоже хочу!

– Высади нас на планете ключников, – сказал Мартин. – Натой, у которой мы были вначале. И я сделаю твои мысли такими же интересными.

– А корабли? – обиженно спросил Петенька.

– Потом, – ласково, будто человеческому ребёнку, сказалМартин. – А потом покидаешь кораблики в солнце. Вначале отвези нас обратно.