все эти орудия сопровождались выпуском снарядов старого образца. Все эти безумные пукалки к началу войны тоже стали менять на противопехотные орудия с большей длиной ствола, которым требовались иные снаряды того же калибра 76 мм, а производство противотанковых орудий калибром 37 мм было прекращено сразу после начала войны, так как они не справлялись с немецкими танками. Армия от устаревших орудий, как пехотных, так и противотанковых, с лета 1941 года как умела отказывалась. Ведь если орудия попадали на фронт, то начальство справедливо считало, что пушки в распоряжении у армии есть, и за это спрашивало, а эти орудия по причине устаревания не выполняли уже своих функций. Поэтому возникла странная ситуация, когда армия требовала орудий, снарядов и танков, вполне объективно нужных орудий и танков в наличии не было, зато были такие, которые горели под немецким огнем точно свечки, а в качестве стволов против пехоты, по сути, не исполняли своего предназначения.

Дальше — больше. По инерции производство снарядов малых калибров на патронных заводах все еще продолжалось, остановили все ненужные армии серии лишь к августу 1941-го. При этом ящики новых снарядов к никому не нужным орудиям заполнили тыловые склады, а также заводские склады и цеха — приказа на их утилизацию не было.

Представьте себе картину — враг рвется к Москве или Волге, а с патронного завода вывозят эшелон снарядов, чтобы освободить заводские склады готовой продукции, и в лесу этот самый эшелон подрывают. Любой советский человек, который не ведает, что в ящиках ненужные против немцев снаряды, сильно изумится и решит, что перед ним враги и предатели. А писали в те дни много и часто, одно дело, если донос попадет к толковому следователю, а другое — если к кому-нибудь прости господи. И доказывай потом, что были взорваны ненужные снаряды: ибо они уже взорваны, а на месте воронки особисту можно долго доказывать, что ты не верблюд. Да и скорей всего, не получится, потому что разбирались в те дни по законам военного времени, и такое уничтожение боеприпасов смахивало как минимум на вредительство. Вот и не мог никто отдать подобный приказ. А эти чертовы снаряды заполнили собой основные склады, свежая продукция отгружалась порой прямо в снег и хранилась потом без укрытия, что само по себе было опасно, так как пресловутое отсыревание пороха никто не отменял, а крытые склады ненужной продукцией были заполнены. Так что торговать в те дни нам было чем.

Я не шучу. Как стало известно, что в наших краях появился потребитель на снаряды старых и малых калибров, так к нам пошли ходоки со всей страны с просьбами продать эти самые снаряды китайцам как можно быстрей, к лешему, чтобы заводские склады разгрузить. Ибо, если ты вывез да взорвал свой склад за околицей, ты — диверсант, если отдал приказ произведенные уже снаряды развинчивать, добывая из них детонаторы, то ты — вредитель и неумелый хозяйственник, а если те же самые снаряды ты продал за золото и валюту для нашего государства — тогда ты честный и преданный коммунист и пример для обожания и подражания.

При этом надобно понимать, что преданный коммунист не поедет ни с того ни с сего во враждебный Китай продавать там снаряды со склада, поэтому для такой торговли нужно было придумать легенду. Тут-то мне и сказали, что на самом-то деле японцы ушли из северного Меньцзяна не просто так, а потому что на самом деле их оттуда выгнали местные монгольские партизаны, которые получили деньги и оружие из Германии, а возглавлял этих самых загадочных монгольских партизан мой сват Жора. Оказалось, что после того, как он перешел в июне 1941 года на немецкую сторону, те его сразу в абвер приняли, а потом послали в Китай — организовывать партизанский отряд из местных монголов против японских агрессоров. Дело было в том, что как раз в этой зоне Меньцзяна, к югу от реки Халхин-Гол, как раз и располагались те самые урановые пески, которые мы нашли в экспедиции по борьбе с сифилисом. Пески эти были хорошие, с высоким содержанием урана, и немцы решили, что все события вокруг Халхин-Гола связаны не только с подготовкой к нападению японцев на Советский Союз, но и началом японской разработки этого уранового месторождения. Дорога японцев к советской границе в тех краях шла хитро, с интересным выгибом в сторону урановых месторождений, японцы объясняли этот выгиб тем, что они якобы хотели обогнуть монгольскую территорию, но немцы им не поверили. А дальше меня посвятили в совсем странную тайну: мол, германское командование обратило внимание, что все японские адмиралы в молодости проходили свое обучение в британских военных училищах, а до этого они учились в частных британских колледжах, а некоторые даже выросли в частных школах Великобритании.

В годы Русско-японской войны — это было не удивительно — англичане фактически японцев на Россию натравливали, а перед самым Цусимским сражением британская эскадра была даже нарочно выставлена в море в боевом порядке и шла в параллель с нашей погибшей эскадрой. Так как Рожественский не знал о намерениях англичан, он перестроил свою эскадру в боевой порядок, на это ушло драгоценное время, а англичане внимательно изучили состав нашего флота и передали эти данные японским союзникам. Тем самым они дали время япошкам нагнать нашу эскадру к Цусиме и подойти к нам так, чтобы нас бить было удобнее. Памятуя обо всех этих историях, немецкое командование предполагало, что Япония может немцев предать и выступить в войне на стороне Англии, причем не против Германии, а против Соединенных Штатов Америки. То есть немцы считали, что англичане подзуживают японцев напасть на американцев, так как те откровенно вытесняли англичан из Тихого океана, а это значило, что научные программы японцев и англичан могли иметь много общего. Англичане точно уже разрабатывали свою атомную бомбу, и немцы обеспокоились, что японцы готовы передать им меньцзянский уран, который по качеству был выше добытого самими немцами в Венгрии и Силезии. С точки зрения немецких стратегов, Германской империи было слегка безразлично — появилась бы бомба у японцев с британской помощью или же у англичан, которым японцы стали бы поставлять богатый меньцзянский уран.

Не забывайте, что речь идет о событиях лета 1941 года, когда все в Германии были убеждены, что Советский Союз вот-вот рухнет и наша земля будет разделена между немцами и японцами по Уралу. По всему выходило, что именно Япония становилась после этого для Германии стратегическим противником, как и