Конечно, сами куклы тоже подвергались изменениям, хотя неслишком серьезным: просто-напросто у Гулько в мастерской убирались все эмоциирадости, а освободившиеся места как на харде, так и в моторике заменялигримасами боли и ужаса.

Гулько краснел и бледнел, но оправдывался, что жаждет поскореевыплатить долг и начать приносить прибыль.

Я осмотрел этих прикованных к стене красоток, сердцедрогнуло, хоть это и куклы, я бы этих садистов выстроил в колонну, а затемразвернул бы перед ними отряд автоматчиков.

— Нравится?

Гулько сказал торопливо:

— Посмотри вон там! Видишь?.. Мы им всобачили весьтантрический и ведический секс, а также расширили амплитуду движений. Не хочешьпопробовать?

— Нет, — ответил я.

— Ох, извини, — сказал он поспешно, — я ужепривык общаться с заказчиками…

— Понял, — сказал я саркастически. — А ты самуверен, что предлагаешь качественный товар?

— Ну да…

— Лично проверил?

Он понял, насупился:

— Сейчас не то время, чтобы ломалось на каждом шагу. Навсе дается гарантия на двадцать лет, хотя понятно, что заменят через год-два нановую модель. Меня другое удивляет…

— Что?

— Поступили какие-то странные заказы…

— Что именно?

Он помялся, развел руками:

— Просят горбатых, кривоногих, толстых…

Я сказал обнадеживающе:

— Таких будет все больше. Готовься фабриковать уродов.

— Неужто в самом деле?

— Сладкое надоедает, — объяснил я. — Есликормить одними тортами, захочется селедки или соленого огурчика. Придется тебекрасоток разбирать, как ни жалко, и переделывать в уродин. Дорогоеудовольствие, конечно, но прибыльное! Так что нас ждет взлет!

Он нахмурился:

— Никогда не пойму, когда шутишь, а когда брякаешьвсерьез. Если так пойдет, то… может быть, бросить все на фиг?

Я сказал строго:

— Не вздумай! Парни в белых шляпах должны уметь делатьвсе то, что делают парни в черных! И делать это еще лучше. Мы должны показатьэтим крутым, что и такие ботаники, как мы, в состоянии конкурировать и дажепобеждать на их поле и по их правилам!

Он задумался, вздохнул, лицо стало несчастным. Я смотрел безвсякой жалости, я же стальная болванка, как он сказал, так что я весь из себянепреклонность.

— Да все верно, — пробормотал он, — датолько…

— Что?

— Не станут ли наши шляпы тоже черными?

Я развел руками:

— Тарас, я тоже полагал, что нормальных будет больше.Но если не мы, то все равно кто-то беспринципный будет это делать? И хвататьбольшие деньги? А потом глумиться над нами, чересчур чистенькими? Беда в том,что все мы называем слова Диоклетиана «деньги не пахнут» циничными, но в реалеуверены, что в самом деле не пахнут! Потому, чем отдавать такой лакомый кусокбеспринципному, лучше перехватить тебе, принципному… И хрен с ними, тупыми, чтоне различают нас, дураки набитые! Как сказал главврач той клиники: хорошиедевочки должны делать все то же, что и плохие, чтобы не давать плохим преимущества.

Он сказал сердито и одновременно беспомощно:

— И что делать?

Я развел руками:

— Будем играть по тем же правилам. Иначе проиграем.Историю пишут только победители. Кстати, скоро любители уродцев сделают второйшаг.

— Какой?

— А ты не знаешь? — спросил я. — Что от настребовали в аддонах? Красотки приелись, баймеры начали трахать эльфиек —светлых, темных и даже древесных, троллих, гномочек, великанш, кентавров… Апотом уже и вовсе лягушек, осьминогов, рыб… доказывая свою демократичность итолерантность! Мы за это даже премию и золотой диплом получили от Всемирногокомитета по борьбе с ксенофибией, помнишь?

— Помню, — пробормотал он несчастнымголосом. — Значит, мне этих милых куколок превращать в чудовищ?

Я сказал утешающе:

— Думаю, скоро наладят и их массовый выпуск. Тебепридется только модифицировать да тюнинговать.

Он прорычал зло:

— Какую-нить гадость придумают еще круче!

Через пару месяцев вспыхнул и разгорелся неприятный скандалпо делу «мадам Коноплевой». Она заказала нам тюнинг куклы, Гулько вздохнул соблегчением, требовалось стандартной модели всего лишь придать несколько другойоблик, поменять грудь, расширить бедра и еще по мелочи, что спецы нашей фирмысделали быстро и качественно.

На другой день хозяйка вышла на прогулку с сопровождающей еекуклой, причем кукла ползла за нею на коленях, что вообще-то дурной вкус, носкандал возник из-за того, что кукле мадам Коноплева придала внешность своейсоседки, с которой постоянно ссорилась, да еще и одела в характерные для тойодежды.

Оскорбленная соседка засняла эту прогулку на видео и подалав суд. Адвокаты с обеих сторон потирали руки, прецедента еще нет, естьвозможность показать себя во всем блеске. На первом же заседании адвокатКоноплевой заявил, что сходство не есть тождественность. Где грань, отделяющаясходство от несходства, можно ли неоспоримо утверждать, что эта кукла — злаякарикатура на соседку, если та не ползает по тротуару на коленях ипрочее-прочее, и на каком основании истица утверждает, что ей нанесен вообщеущерб, да еще и требует за него возмещения в сотни тысяч долларов!

И, несмотря на то что на Марс отправилась первая экспедицияс людьми, все средства массовой информации все первые страницы уделяли именноскандальному судебному процессу.

К счастью, лично мы сумели отмазаться в самом начале: Гулькопредъявил полную видеозапись заказа, где мадам Коноплева заказывала простокуклу с такой внешностью, нигде не проронив ни слова, что придает ей внешностьсоперницы.

Суд начал заслушивать прения сторон, что обещали растянутьсяна много лет, но в Госдуме с невероятной спешностью было принято постановление,запрещающее придавать куклам внешность живых людей и даже мертвых, если на этоне получено от них соответствующего документа, заверенного нотариусом. В случаеумерших — есть ли разрешение в завещании.

Гулько сбледнул и похудел за время процесса, первую неделювообще ходил ополоумевший от ужаса.

— Так они, гады, — признался он испуганнымшепотом, — могли и президента скопировать!.. Или еще хуже, кого изсиловиков, не всех же знаем… а то и вовсе олигарха! А для того киллеров послать— раз плюнуть…

— Бизнес — рискованное дело, — утешил я. —Если убьют, такие похороны забабахаем, закачаешься! И памятник отгрохаем.