— Телись, изверг.

Сообразив, что хорошая взбучка его миновала, мальчик оживился и пояснил:

— Ты понимаешь, Алевтина, тут такая неприятность вышла... Ну с этой коробочкой. Мне как раз надо было отъехать в одну компанию. А там повеселились, то, се... В общем, я эту коробочку нечаянно забыл в машине у одной девушки...

Я развела руками, а Герик застенчиво опустил глазки.

— Девушка хоть приличная?

На что Герик пожал плечами:

— Да кто ее знает... Точно не помню. Так вот, ты меня перебила... А она уехала на два дня. Понимаешь?

Я понимала. Такой маленький, а кобель. Хотя черт c ней, с этой коробочкой. Зачем она мне в конце концов? Как воспоминание о поруганной платонической любви? Вздохнув, хлопнула себя по коленке и поднялась, — Ладно..Фиг с тобой, живи пока. Я пошла!

Махнув Герику ручкой, я направилась к дороге, но тут он бросился вслед за мной.

— Эй, Алевтина!

Притормозив, я оглянулась.

— Ты же обещала меня с собой взять!

— Когда это? — округлила я глаза.

— Когда позвонила!

— Я тебе звонила?

— Ну я звонил, какая разница?

— Что-то ты, брат, совсем заврался, — покачала я головой. — Ничего я тебе не обещала. Да и с какой стати я тебя буду с собой брать?

— Обещала, — упрямо тряхнул головой Герик, — сама сказала, что хочешь прогуляться и меня с собой возьмешь.

— Так я уже прогулялась, Герик, — улыбнулась я ему и отправилась дальше.

Но сногсшибательный красавчик явно не привык

получать каких-либо отказов от женского пола, поэтому отправился вслед за мной.

— И что дальше? — сурово повернулась я.

Герик снова расплылся в улыбке, видно, уяснив, что такая уловка действует на меня деморализующе. Ласково подхватив меня под локоток, он с невинным видом мурлыкнул:

— Да не буду я тебе мешать, только провожу, и все!

К этому моменту мы уже достигли дороги, я машинально махнула рукой, и возле нас скрипнула тормозами чистенькая «Волга». Я назвала адрес соседней с Юлькиной улицы, шофер кивнул.

— Все, молодец, — повернулась я к Герику, — ты меня проводил. Иди, тебя сестренка дожидается.

Он галантно открыл передо мной дверь.

— Сестренка еще на работе, — запихивая меня на заднее сиденье и усаживаясь рядом, пробурчал Герик. — Поехали!

Водитель послушно тронул машину с места, а я зашипела. Что за парень! И я, старая корова, млею от него, как последняя дура.

«Куда ты парня тащишь? — мысленно ругала я себя, хлопая глазами в окно. — Хотя, кто кого тащит, здесь еще разобраться надо... И что я с ним буду делать? С другой стороны,

С мужиком не так страшно... Елки-палки, какой он мужик, мальчишка... Такой мальчишка другого мужика за пояс заткнет... Нет, это никуда не годится, надо его прогнать. Он мне все испортит. Не могу я с ним к Юльке... Мало ли что».

Я покосилась на Герика, тяжко вздохнув. Он поймал мой взгляд и снова улыбнулся. «Весело ему, паразиту!» Я была в растерянности и не знала, как лучше поступить. К Вере Матвевне вернуться? «Совсем ты распустилась, Алевтина! — вдруг рявкнула я сама на себя. — Хватит придуриваться!» Откинувшись на спинку сиденья, я снова посмотрела на своего настойчивого провожатого. Он опять принялся за свои ужимки, но в этот раз я поняла, что эти его фокусы больше не действуют. Когда я сама себя хорошенько встряхну, этого надолго хватает.

— Вот сюда, пожалуйста! — показала я водителю, протягивая деньги.

— Я плачу! — высунулся было Герик, но я грозно нахмурилась:

— Сидеть!

Парень опешил, моргнул пару раз, а я скомандовала:

— Пошли!

Оказавшись на улице, огляделась. Круговой обороны, как и вражеских постов, после первого осмотра замечено не было, поэтому я взяла мальчика под руку и неторопливо направилась к пешеходному переходу. Вскоре мы достигли Юлькиного подъезда. Сердце мое колотилось в горле, но я спокойно обратилась к Герику:

— Садись на лавочку, жди меня. Заметишь что-нибудь

подозрительное — пой!

— Что петь? — изумился Герик и плюхнулся на лавку.

— «Боже царя храни!» — подсказала я и скрылась в подъезде.

Соседка Томила, у которой я должна была взять ключи от квартиры, жила на втором этаже. Я прислушалась и острожно пошла наверх. Все было абсолютно спокойно, я приободрилась и нажала на кнопку звонка. В ответ немедленно загремел собачий лай, я чуть отступила назад и стала ждать. Ничего, однако, не происходило, я подождала еще немного, лай потихоньку затих, а дверь мне так никто и не открыл. Это, должна признаться, меня здорово огорчило, поэтому я предложила собачке еще разочек размяться, на что она с удовольствием откликнулась. Потоптавшись еще перед дверью, я спустилась вниз. Такой поворот событий как-то не приходил в голову, поэтому, что мне сейчас делать, я не знала. Выйдя на улицу, я поманила Герика рукой.

— Ну, что, все в порядке? — поинтересовался он, шагая

рядом со мной. _

— Ага, — сказала я, — пойдем в кафе, что-то я проголодалась.

Устроившись в летнем кафе на соседней улице, я заказала себе минеральной воды.

— Ты ведь проголодалась, — напомнил мне Герик, nepeчислив официанту внушительный список своих пожеланий.

— Это точно, — согласилась я, хорошо понимая,

сейчас мне кусок в горло не полезет, — наверное, придётся попозже заказать мороженое.

Через час я снова стояла перед закрытой дверью, меня с усердием облаивала неизвестная собака, а я предавалась pаздумьям. Пока я занималась этим полезным делом, дверь внизу открылась и кто-то стал осторожно подниматься вверх по лестнице. Я напряглась, отходя в глубь лестничной клетки. Кто-то замер у лестничного пролета, а сердце мое ухнуло вниз. Человек потоптался немного на месте, затем снова двинулся вперед. Неожиданно в поле моего зрения возник мой непутевый спутник, от облегчения я застонала. Живо обернувшись ко мне, Герик обрадованно произнес:

— А я уж испугался, куда ты делась!

«А я-то как испугалась!»

— В чем дело-то? — Он разглядывал меня, чуть склонив голову набок, и выглядел невозможно симпатично. — Чего мы туда-сюда ходим?

— Дело в том, что я должна здесь забрать ключи от квартиры. А хозяев дома нет. Только собака. И на лавочке возле дома их дожидаться у меня никакого желания нет, тем более что их, то есть ее, я и в лицо-то не знаю.

Герик поднял глаза к потолку, пожевал губами и вдруг сказал:

— Ладно, поехали!

— Куда? — удивилась я.

— На эту твою квартиру, куда тебе надо.