— Ага... ага... ага... ага... угу, — слушали мы, гадая, с кем же ведет столь содержательную беседу Вера Матвевна. Наконец до нашего слуха донеслось обнадеживающее: — Да я сама ее провожу. Будь спок! — лихо добавила она и повесила трубку.

— Это твой Герик! — объявила она, появляясь в дверном проеме. — Домой звонил, разбудил твоего благоверного, а тебя нет. Вот он тебя и ищет. Теперь Герик беспокоится, что Ленька тебе второй глаз подобьет.

— Сейчас я ему сама подобью! — гневно стукнула кулаком по столу Алла и нахмурилась. — Вот пойду сейчас и дам ему в морду!

— Что, прямо с порога и дашь? — засомневалась Вера Матвевна, я, кстати, тоже.

— Ну...— задумалась Алла, — посмотрю, как, чего... Если что — все! Надоел, сволота...

— Может, мне с тобой пойти? — предложила я свои услуги, но она, подумав, отказалась.

Договорившись, что, если Аллин муж примется бесчинствовать, она снова вернется к нам, мы распрощались. Проблемы свои они на этот раз, должно быть, решили полюбовно, Алла к нам не вернулась, и мы с Матвевной поплелись к кроватям.

Вера Матвевна поскреблась в дверь и возникла на пороге комнаты. Я с трудом приоткрыла один глаз.

— Слушай, Алевтина, ты это заканчивай. — Она шевельнулась и едва слышно охнула. — Я тут с тобой сопьюсь!

— Да? — поинтересовалась я язвительно. — А мне показалось, что это буду я.

—Ага! — так же ядовито отозвалась Вера Матвевна и качнулась к кухне. — Нет бы пожилую женщину чаем напоить!

— И меня! — проскрипела я, вылезая из-под одеяла.

К своему большому удивлению, я обнаружила, что вчера вечером забыла раздеться. Сарафан был похож на... очень сильно мятый сарафан. Вздохнув, я его стянула и облачилась в халат Веры Матвевны.

Задумчиво разглядывая чай в синей фарфоровой чашке, я машинально крутила в пальцах ложку. До тех пор, пока ложка, ловко крутанувшись, не отлетела почти к самому окну. Вера Матвевна посмотрела на меня неодобрительно, подхалимски улыбнулась. Ложку пришлось поднять и отправить в раковину, когда я возвращалась на место, взгляд упал на настенный календарь.

— Вера Матвевна, а сегодня у нас что? Суббота?

— Суббота! — кивнула она. — Мне завтра в смену.

Я задумалась, Вера Матвевна смотрела на меня с любопытством.

— Чего задумалась-то? — поинтересовалась она, неторопливо макая в чай сушку с маком.

— Да загостилась я у вас. Пора и честь знать.

Вера Матверна нахмурилась:

— Да ну тебя, Алевтина. Что ты, миленькая, чушь городишь! Два дня пожила, а уж туда же: загостилась! Не нравится, что ли, у меня?

— Да что вы, Вера Матвевна! — замахала я руками. Мне и в самом деле нравилось здесь, но это же не повод! — Просто мне неудобно вас стеснять, да и вообще...

— Да разве ты меня стесняешь! — принялась увещевать она.

Таким образом мы минут десять говорили друг другу комплименты, потом все-таки я ее попросила:

— Мне к подружке одной хотелось бы зайти, но я опасаюсь. Он же у меня милиционер, наверняка везде людей понатыкал. Я вам скажу, что делать, вы мне поможете?

Вера Матвевна с живостью согласилась, из чего я заключила, что авантюризма ей не занимать.

* * *

Я незаметно, по моему разумению, огляделась и поманила рукой Веру Матвевну. Та, заинтригованная таинственными приготовлениями по самую маковку, крадучись приблизилась ко мне.

— Вера Матвевна, — стараясь не засмеяться, прошептала; я, — пожалуйста, перестаньте себя вести так таинственно. Вы как шпионка из кино.

Вера Матвевна на секунду застыла, поморгала и улыбнулась.

— И правда, Алевтина... Да только чего-то волнуюсь я...

Ободряюще улыбнувшись Вере Матвевне, я подумала: «А я-то!» Но говорить ей ничего не стала, опасаясь напугать всерьез. Пока она воспринимает наши действия больше, как шутку, есть шанс, что она сделает то, о чем я попросила, спокойно. Если же занервничает...

Сидя за столиком летнего кафе, я внимательно разглядывала улицу, где проживала моя бесценная подруга Елена Борисовна Костюк. Улица отсюда просматривалась прекрасно, двор был словно на ладони. Я могла даже разглядеть Ленкин подъезд, правда, до него было довольно далеко, но кто входит или выходит, различить можно.

— Вон тот подъезд, видите? — Я качнула головой и снова поправила беспрестанно сползающие на нос огромные солнечные очки. Они были позаимствованы из гардероба Веры Матвевны, принадлежали к стилю «прощай, молодость!», закрывали пол-лица и вообще имели убойный вид. — Действуйте, как договорились, в случае чего, объясняете, что запамятовали адрес своей подружки и гуляете по магазинам. О’кей?

— О’кей! — зловещим голосом отозвалась сидящая ко мне спиной за соседним столиком Вера Матвевна, лихо допила свою кока-колу и поднялась.

Я уткнулась в дамский журнал, непроизвольно кося ей вслед. Если Вера Матвевна и волновалась, то здорово это скрывала. Дав себе слово не психовать как минимум двадцать минут, я честно пыталась читать, и это мне почти удалось, в результате чего довольно скоро обнаружила, что держу журнал вверх ногами. Исправив свою оплошность, я затихла.

Наконец дверь подъезда открылась, и появилась Вера Матвевна. Внешне все как будто бы было в порядке, хотя издалека судить трудно. Она бодро семенила в моем направлении, я расплатилась и встала. Переместившись за продуктовую палатку, стала разглядывать витрину, купила бутылку минеральной воды. Показалось или нет? Из припаркованной возле Ленкиного подъезда белой «девятки» нехотя показался богатырского телосложения молодой человек в шортах и, сунув руки в карманы, двинулся по тротуару. Почти тут же появился еще один и тоже направился в нашу сторону. Как я ни напрягала зрение, узнать их не смогла, надо подождать, пока они подойдут поближе. Вот мимо меня неторопливо прошла Вера Матвевна, через полминуты — ребята. Нет, этих я точно никогда не видела. Может, совпадение? Как было бы славно! Однако зубы противно ломило, доказывая, что все это неспроста. Я, стараясь держаться в тени

то ларьков, то деревьев, пристроилась сзади на приличном расстоянии. Потерять Веру Матвевну я не опасалась, так как путь ее возвращения мы обговорили заранее. Только бы она ничего не перепутала и не потеряла бдительности. Таким вот паровозом мы посетили два продуктовых магазина и один хозяйственный. Тут уж совсем стало ясно, что мальчики наши преданы нам по самое дальше некуда и покидать нас не намерены. И, судя по их неброскому поведению, в этом деле они не новички. Как выразилась бы моя дорогая Юлия Геннадьевна, «ампутировать этот хвост» будет непросто. Рисковать мне совсем не хотелось. Поэтому, дождавшись, когда мы очутились на местном продуктовом рынке, остановилась на пару секунд возле прибавка с цветами, поймала мимолетный взгляд Веры Матвевны, загородила лицо рукой, словно поправляла очки, и повернулась к ней спиной. В глазах Веры Матвевны мелькнуло удивление, продолжения шпионских страстей она явно не ожидала, видно, считая все происходящее напрасным времяпровождением. Поняв, что теперь поведу ее я, моя помощница явно растерялась. После чего, стараясь держаться спиной к нашим провожатым, направилась к стеклянным дверям, ведущим из рынка продуктового на рынок вещевой.