— Так где же тот ключ? — спросила я у Ника, поднимая, чтоДженкс не сможет сдвинуть с места тяжелые деревяшки старого механическогозамка. Порой как раз старые запоры работали лучше всех прочих.

Ник пробежал пальцами по ближайшей полке, и когда его рукаостановилась, в глазах у него явно замерцала ностальгия по прежним временам.

— Недостаточный трудовой стаж для доступа в запертый книжныйшкаф, говорите? — пробормотал он себе под нос, вытягивая с полки ключ вместе сприлепленной к нему изолентой. Прежде чем открыть дверь с проволочной сеткой,Ник внимательно изучил тяжелый старинный ключ у себя на ладони.

Мое сердце было заколотилось, но тут же успокоилось, стоилотолько двери со скрипом открыться. Резким, целеустремленным движением Ник сунулключ себе в карман.

— Только после тебя, — сказал он, включая лампы дневногосвета.

Я заколебалась.

— А какой-то другой выход оттуда есть? — спросила я. КогдаНик отрицательно помотал головой, я повернулась к Дженксу. — Останься здесь, —сказала я ему. — Прикрой мне задн... — Я прикусила губу. — Извини, Дженкс, тымне спину не прикроешь? — наконец закончила, я. В животе у меня все сжималось.

Феек, должно быть, расслышал слабый намек на дрожь в моемголосе, поскольку мигом утратил все свое возбуждение и сел на предложенную мнойруку. Когда я подняла Дженкса на уровень глаз, он уверенно мне кивнул. Блесткина его черной шелковой рубашке ловили свет, еще больше усиливая сияние егонепрерывно машущих крылышек.

— Понял тебя, Рэчел, — с серьезным видом сказал Дженкс. —Сюда не проскользнет ничто, о чем бы ты сразу же не узнала. Обещаю.

Я нервно перевела дух. В глазах у Ника было непонимание. ВВБ все знали, как погиб мой отец. Я высоко оценила то, что Дженкс не стал ни очем таком распространяться, а просто сказал мне, что останется там ради меня.

— Порядок, — сказала я, снимая с себя фиксирующий амулет ивешая его туда, где Дженксу было бы его видно. Затем я пошла дальше впередиНика, не обращая внимания на зловещую щекотку по коже. Где бы здесь нихранилась магия черная или белая, там были всего лишь книги. Сила происходилатолько от их использования.

Дверь со скрипом закрылась, и Ник проскользнул мимо меня,жестом указывая мне следовать за ним. Я сняла с себя маскировочный амулет ибросила его в сумочку. Затем развязала узел своих волос и потрясла головой.Распушив свою шевелюру, я почувствовала себя на полстолетия моложе.

Проходя мимо книжных полок, я поглядывала на названия накорешках, а затем приостановилась, когда проход развернулся в немалых размеровкомнату, скрытую от взгляда из наружного коридора за книжными стеллажами.

Там был вполне современный на вид стол и три разныхвращающихся стула, которые казались недостаточно хороши даже для того, чтобыстоять у стола какого-нибудь там интерна.

Ник без малейших колебаний прошел через всю комнату к шкафусо стеклянными дверцами.

-— Вот они, Рэчел, — сказал он, раскрывая дверцы. Увидевлукаво-решительное выражение на его длинном лице, я невольно вздрогнула.

— Спасибо. Это просто колоссально. Я очень тебе благодарна,— сказала я, роняя сумочку на стол и подходя к Нику, чтобы встать с ним рядом ушкафа. Тревога опять кольнула меня, но я отпихнула ее в сторонку. Еслизаклинание окажется слишком отвратительным, я просто не стану им заниматься.

С предельной осторожностью я вытащила из шкафа самую старуюна вид книгу. Корешок ее был оторван, и мне пришлось обеими руками управлятьсяс громоздким томом. Положив книгу в угол стола, я подтянула туда стул. Вкомнате было холодно как в пещере, и я порадовалась своему зимнему пальто.Сухой воздух смутно припахивал картофельными чипсами. Сдерживая своюнервозность, я раскрыла книгу. Титульный лист был также оттуда вырван.Использовать заговор из книги, лишенной названия, было как-то неловко.Оглавление, однако, осталось целым и невредимым, и мои брови невольноприподнялись. Заклинание, чтобы общаться с духами? Вот это круто...

— Ты не похож на большинство людей, с которыми мнедоводилось проводить время, — сказала я Нику, просматривая оглавление.

— Я вырос у матери-одиночки, — объяснил Ник. — Квартиры вцентре города она себе позволить не могла, и с гораздо большей охотой отпускаламеня играть с ведьмами и вампирами, чем с детьми героиновых наркоманов. Низиныбыли меньшим из двух зол. — Ник сунул руки в задние карманы своих джинсов истал покачиваться с пяток на носки и обратно, читая названия на корешках книг.— Я там вырос. Ходил в школу Эмерсона.

Я заинтригованно на него посмотрела. Раз Ник вырос вНизинах, становилось понятно, почему он так много знал про Внутриземцсв. Чтобыостаться там в живых, о них просто необходимо было знать как можно больше.

— Ты ходил во Внутриземную среднюю школу Низин? — спросилая.

Ник подергал запертую дверцу отдельно стоящего платяногошкафа. В тусклом свечении ламп дневного света древесина этого шкафа казаласькрасной. Я задумалась, что такого опасного может быть заперто внутри платяногошкафа, стоящего в запертом погребе, за дверью с надежным замком, внутри государственногоучреждения. Тыча пальцем покореженный от сильного жара замок, Ник пожалплечами.

— Там было очень даже неплохо. Директор школы немногоизменил для меня правила— после того, как я получил сотрясение мозга. Мнепозволили носить серебряный кинжал, чтобы отбиваться от вервольфов, а такжепрополаскивали мои волосы в святой воде, чтобы живые вампиры не слишком ко мнеприставали. От приставаний это их не удерживало, зато скверный запах пота,который у меня в таких случаях появлялся, срабатывал отлично.

— Святая вода, говоришь? — переспросила я, решая лучшепридерживаться своих лавандовых духов, нежели пахнуть чем-то, что могли почуятьтолько вампиры.

— Проблемы мне доставляли только ведьмы и колдуны, — добавилНик. Бросив ковырять замок, он уселся на один из стульев и вытянул свои длинныеноги. Я с легкостью могла себе представить, что ведьмы доставляли ему проблемы.— Однако все розыгрыши прекратились, как только я подружился с самымздоровенным, зловредным и уродливым колдуном во всей школе. — Легкая улыбкамелькнула у Ника в глазах, и он вдруг показался усталым. — Он был турком. Яцелых четыре года готовил ему домашние задания. Этот колдун был вечнымвторогодником, и учителя с радостью ухватились хотя бы за такой способнаконец-то от него отделаться. Поскольку я не ходил все время жаловаться кдиректору, как делали немногие человеческие дети, которые там учились,Внутриземцы считали меня достаточно клевым, чтобы со мной общаться. Мои друзьяобо мне заботились, и я выяснил массу того, чего в ином случае нипочем бы неузнал.

— Например, что не следует бояться вампира, — заметила я,думая о том, как это странно, что обычный человек знает о вампирах больше меня.

— В полдень это не так важно. Тем не менее я почувствую себягораздо лучше, когда приму душ и смою с себя запах Айви. Я правда не знал, чтоэто ее халат. — Ник пришаркал ко мне. — А что ты здесь ищешь?