Интересно, что это сейчас было? Демонстрация силы? Намек? Просто информация к размышлению?

На мой молчаливый вопрос Аллар только покачал головой, а Айд, небрежным жестом создав трон из черного дерева, грациозно на него уселся и, с тихим шелестом подобрав крылья, выразительно на нас посмотрел. Правда, не впрямую, как брат, а словно бы мимо. Вскользь. Так, чтобы только создавалось впечатление, что он смотрит. Хотя, подозреваю, на самом деле ему и этого не требовалось – все, что нужно, он прекрасно видел и так. Наши души для него – как раскрытые книги. Даже странно, что, обладая такими возможностями, он не прибил меня раньше.

Некстати припомнив наш последний разговор в Степи, я невольно поморщилась. Как они стерпели – уму непостижимо, ведь я их фактически послала… но мне тогда, если честно, было море по колено. Знаете, все равно, что переступить некую черту, за которой напрочь утрачивается инстинкт самосохранения. Дескать, какая разница, где тонуть: в безбрежном океане или в собственном бассейне? А я ту черту давно миновала, поэтому была готова умереть самым неприглядным способом, независимо от результатов сражения. И они это, видимо, понимали. Поэтому приняли самое мудрое, единственно верное в тот миг решение: оставили меня в покое.

Черт. Надеюсь, Айд не настолько человечен, чтобы качать права? А если все-таки мы – по образу и подобию… интересно, нас прямо сейчас прибьют или еще немного потянут резину?

– В Тени нам полегче, – удивительно мирно сказал Айд, когда я окончательно опомнилась и действительно впечатлилась. – Она сглаживает контрасты, убирает лишние краски, звуки… и защищает окружающее пространство. В первую очередь, от нас. Ты знаешь теперь, почему. И, надеюсь, сама догадаешься, по какой причине мы не появляемся в мире во плоти.

– Уже догадалась, – настороженно согласилась я, мысленно представив, что произойдет, если две такие сущности, как Аллар и Айд, вдруг заявятся на Во-Аллар в том виде, в котором могут. – Судя по тому, что я видела, вы там просто не поместитесь. Хуже двух слонов в посудной лавке – всего одно движение, и полквартала всмятку.

– Что-то вроде того, – тяжело вздохнул Айд. – Только намного хуже. Это будет катастрофа таких масштабов, что не уцелеют даже Серые горы. Моря выйдут из берегов. Суша сначала уйдет под воду, а потом высохнет и превратится в пустыню. Ураганы, смерчи, цунами и землетрясения – лишь малая часть того, что может случиться. Да и то – при благоприятном развитии событий. На самом деле мир невероятно хрупок, Гайдэ. Его трудно создать, но очень легко разрушить. Всего одно неловкое движение, и он разлетится на куски. А если оболочка и уцелеет, то на ней угаснет всякая жизнь. И тогда это будет уже не мир, а просто кусок земли, в котором не останется ничего привлекательного. Именно поэтому мы почти не вмешиваемся в то, что там происходит, и поэтому же не позволяем себе воздействовать открыто.

Я нахмурилась.

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Хочу, чтобы ты понимала: в том, что творится на земле, мы не виноваты… это – совершенно естественные процессы, которые практически не требуют нашего участия. Мир живет и развивается по своим законам, которые, будучи единожды созданными, не менялись уже много эпох. И не изменятся еще столько же, если, конечно, не произойдет что-то, что уничтожит эту Вселенную и создаст на ее месте нечто новое.

– А при чем тут мое понимание? Разве я вас в чем-то виню?

– Конечно, – спокойно возразил Аллар. – Только кто-то винит нас за то, что мы кроим события в угоду собственным желаниям, тогда как ты, наоборот, обвиняешь в бездействии.

Я независимо пожала плечами.

– Ну, было дело. А в чем проблема? Разве я не права?

– Нет, – вздохнул Айд. – Потому что действие или бездействие – это, по сути, одно и то же. И то, и другое ведет к определенным последствиям, каждое из которых будет иметь свое собственное будущее. Иногда бездействие может оказаться полезнее, чем попытка прямого или непрямого вмешательства. Но нам, в силу существующих законов, в равной степени недоступно и то, и другое. Да, у нас есть возможность наблюдать за происходящим, но при этом нет права вмешиваться. Любая попытка приведет к нарушению Равновесия и, в итоге, к гибели мира. А это, согласись, совсем не та цена, которую можно заплатить за исполнение своих желаний. Единственное, что нам доступно – это использовать обходные пути: вместо личного присутствия привлекать фантомы, куклы, муляжи, как вы их называете. Пустые вместилища, куда способна войти хотя бы толика наших сущностей, и, таким образом, имитировать наше присутствие, чтобы направлять события так, как это нужно для мира. Конечно, это сложнее, требует гораздо больших затрат, зато позволяет незаметно влиять на происходящее и корректировать его так, чтобы Равновесие сохранялось неизменным. Для этого, поверь, не нужны масштабные действия – иногда достаточно лишь подсказать кому-то нужную мысль или сбросить с горы крохотный камушек. Тогда как вместилищем может стать самая обычная проекция или специально созданное тело, животное или даже человек…

– Игроки! – внезапно осенило меня. – Вы используете их, чтобы…

– Восстановить нарушенное Равновесие, – кивнул владыка Айд. – Помочь миру обрести стабильность. На время. Потому что это – самый простой способ из всех возможных.

– Почему на время?

– Потому что Равновесие возможно только в движении, – с необъяснимой грустью пояснил Аллар. – Это не застывшая форма, не пустой сосуд. Это, в первую очередь, гармония, единение противоположностей. Сочетание многих и многих факторов, в результате слияния которых появляется что-то новое. Равновесие – это развитие, Гайдэ. А уж как оно происходит – медленно или рывками… не суть важно. Сложность в том, что чрезмерно быстрое развитие приводит к тому, что многие оказываются к нему не готовыми. Чувства не успевают за разумом. Голова осознает, да сердце не понимает. Поэтому возникают конфликты. Что-то рушится, что-то исчезает. Однако в результате все равно рождается что-то новое. Не всегда лучшее, но – новое. И только благодаря этому мир до сих пор жив.

Я прикусила губу.

– Получается, вы – кукловоды?

– Нет, – кротко отозвался Аллар. – Скорее, наблюдатели, которые считают необходимым изредка корректировать ситуацию, чтобы на как можно больший срок удержать Равновесие на одном уровне.

– Но ведь Равновесие – это задача Лойна, – снова нахмурилась я. – Так говорит ваше Писание. Или, может, легенды врут и никакого Лойна не существует?

– Существует. Просто стал слишком тяжел для этой Вселенной, поэтому и дремлет на волнах пустоты на самой границе обитаемой ее части. Он уже ОЧЕНЬ ДАВНО не вмешивается ни в какие процессы вообще, потому что ЕГО бездействие – это как раз и есть гарантия того, что Равновесие не потревожится слишком сильно. Остальные вопросы решаем мы – его преемники и наследники: Айд – в Подземелье, я – на Небесах. А грань, на которой существуют смертные, является переходной зоной, где попеременно усиливается наше влияние. За счет чего, собственно, колебания весов уже длительное время сохраняются незначительными.