упавшего и впрыгнули следом. Портал схлопнулся.

— Топор жалко, хороший был, — пробормотал Лейно, опуская руки. Из двери вышел бледный, вспотевший Эйс и устало прислонился к дверному косяку.

— Трое?

— Четверо. Один унес в себе мой любимый топор. Ушли через портативник. Можно попытаться считать остаточные колебания слоев и вычислить направление, но разброс будет… сам знаешь.

Эйс махнул рукой.

— Даже пытаться не буду. Надо собираться в Крепость. У меня осталось немного зарядов у портативного портала, настроюсь на какую-нибудь знакомую точку. Радиус действия дотянет?

— Отсюда не дотянет. И ты прекрасно знаешь, что Крепость защищена так, что если в нее начнут долбиться даже вот такие, Крепость их убьет. А недобитых очень быстро добьет прибывший отряд срочного реагирования. Трис Асто, даже если подозревать каждого, ничего не сможет сделать внутри нее. Крепость настроена только на Наблюдателя и напарника. И тех, кого Наблюдатель впустит в близкий круг. Она не даст причинить вред диа Тайлин.

Эйс потер ладонями лицо. Маг был прав. Да и при всем желании, прямо сейчас Эйс мог разве что очень медленно зайти в дом и отдышаться, ожидая, когда ледяная рука внутри ослабит свои тиски. Откат после такого выплеска силы был колоссальным. Лейно прошел мимо Эйса в дом и, подняв миску, принялся собирать овощи с пола. Заодно сунув себе в рот дольку помидора.

— Не побрезгуешь? После такого выхода силы, тебе и мою порцию есть надо, — кивнул на стол Лейно. Эйс присел на край скрипнувшего стула.

— Ты же не это спросить хочешь.

— Не это, — согласился Лейно, садясь напротив и ставя миску на стол. — Я, кажется, понимаю, почему воронки и искры видел исключительно ты. Дело не в третьем уровне, да? Эту часть истории ты скромно утаил.

Эйс наколол на вилку сразу несколько полосок мяса и загреб половину салата к себе.

— Первый. Почти. Хотя, папенька и дед постарались, чтобы я до третьего-то еле догребал. Но, как видишь, я стараюсь справляться. Иначе бы мы с тобой сейчас тут не сидели.

Лейно поскреб ногтями пробивающуюся щетину на подбородке.

— Ладно, эту часть трогательной семейной истории ты расскажешь попозже. Били явно по тебе, вряд ли четверо таких сильных магов отправили бы ко мне из-за моих печенек. Значит, происходит что-то совсем нехорошее. Ты стал кому-то мешать и в Совет с этим не пойти. Кто знал, что ты ко мне едешь?

Эйс отложил вилку в сторону.

— Кейсо и Тайлин. И даже не думай, я доверяю Кейсо.

— А я не доверяю, пока что, никому, — отрезал Лейно. — Может, он все еще держит на тебя зло за сестру.

— Кейсо-то? Тогда он убил бы меня, глядя мне в глаза. Нет, я отказываюсь в это верить. Слишком сложная комбинация, в конце концов, он мог просто даже не дергаться помогать мне в деревне. И чем именно я мешаю? Кому?

Судя по лицу Лейно, Эйс его не убедил, но спорить пока что маг не стал.

— Хорошие вопросы. В принципе, тебя могли отслеживать и прицельно, если стояла такая задача. До Кайшса точно, а там, если проверить круг знакомых, легко выйти на меня.

— Но ведь Департамент Раскрытия точно бы копал это дело с особым пристрастием, — возразил Эйс. — Я трис рода Дарго, Наблюдатель и сын члена Совета. Такое просто так не спускают.

Лейно поднялся с места и, подойдя к буфету, достал оттуда бутылку вина и два бокала.

— Привез из Корневищ. Местное и, как ни странно, очень даже неплохое. Хотя, по тем Корневищам так и не скажешь, — маг с усилием открыл бутылку и разлил вино. Эйс, без церемоний, опрокинул в себя сразу пол бокала и, наконец, почувствовал, что согревается.

— Может, все это правда крутится вокруг твоего отца и его членства в Совете? Или его внешней, скажем так, деятельности, — предположил Лейно, тоже делая пару глотков.

— Убивать сына, мягко говоря, плохой способ предупреждения или убеждения, — приподнял бровь Эйс.

— Ну, у него их еще два, — пожал плечами Лейно. Рука Эйса замерла, не донеся бокал до стола.

— А ты умеешь утешить.

— Ты боевой маг Крепости, какие тебе утешения? — в своей привычной — как Эйс мог про это забыть — манере ответил Лейно.

— В общем, на текущий момент у нас две версии. Первая: кто-то настолько серьезно решил отнестись к идеям Ордена и поиграть с магией Края, что ты стал настоящей помехой. И почему-то играть решили прямо рядом с Крепостью, что лично мне кажется, мягко говоря, полной глупостью. И второе: кому-то поперек горла встал твой отец и кого из сыновей прикончить в качестве предупреждения этому «кому-то» абсолютно все равно. Хотя, опять-таки, ты не самая простая мишень. Обе версии какие-то хромые.

— Но хотя бы в чем-то логичные, — развел руками Эйс.

Лейн махом допил бокал.

— Выедем на рассвете. Можешь устроиться тут, на диване.

Эйс кивнул. Ему казалось, что он не сможет уснуть да и не должен, но усталость взяла свое. Через какое-то время маг сдался и вытянулся на диване, обещая себе, что просто отдохнет и они с Лейно соберутся еще до первых солнечных лучей.

Подкинуло Эйса аккурат на рассвете, когда небо только-только начинает светлеть на горизонте. Крепость позвала Наблюдателя. Коротким, почти сразу затихшим сигналом. Еще толком не проснувшись, Эйс нырнул в слои, потянувшись к связке с Краем и Крепостью, но ничего тревожащего на первый взгляд не заметил. Разве что едва уловимый след… чего-то. Такой слабый, тянущийся от нижнего слоя к среднему, что легко было и вовсе упустить. Но маг не упустил. Встревоженный, он растолкал Лейно.

И, не успело еще солнце взойти, как не позавтракавшие маги уже седлали коней.

Глава четырнадцать

Портал перехода открылся во дворе, в тот момент, когда крысы заканчивали свой дежурный завтрак. Шагнувший из портала трис Асто недоуменно уставился на кружок из крысиных задниц, выстроившийся вокруг миски, перевел взгляд на вышедшую из кухни Дичку и еле заметно вздрогнул.

— Интересные дела, — пробормотал он, ставя на землю небольшую дорожную сумку. Крыса смерила незнакомца задумчивым взглядом, дернула хвостом и села, обернув его вокруг лап.

— В прошлый раз я не приглядывался, думал, это собачка, — заинтригованный трис шагнул ближе к Дичке. Крыса недовольно зыркнула на него, но не шевельнулась.

— Что вы говорите? — из пристройки вышел Арвор, на ходу вытирая руки полотенцем.

— Говорю, впервые вижу, чтобы крысы до таких размеров вымахивали, да чтобы их еще при доме и держали, — ответил Асто.

— Любим мы тут зверушек, вот и балуем, — согласился Арвор. И склонил голову. —