же села рядом.

— Простите, трис Асто, что я не совсем в подобающем виде, — она добавила в голос немного смущения. Самую капельку, нет смысла изображать стыд, раз уж ты продолжаешь вести с гостем беседу, стоя в халате. Пусть в плотном, домашнем, длинном, но халате.

— Это вы меня простите, — маг подошел к Тайлин и, сняв куртку, накинул ее на плечи диа.

Тайлин благодарно кивнула.

— И все-таки, что вы тут делаете ночью, да еще в сопровождении… крыс? — маг спрятал руки за спину и тоже уставился на реку так, словно ее поблескивающая вода была самым занимательным зрелищем.

— Бессонница, — «призналась» Тайлин. — Так бывает. Мне кажется, что я очень устала, что усну, едва голова коснется подушки, а потом я просыпаюсь среди ночи и уже не могу уснуть. Не буду врать, что мне нравится находиться рядом с Краем, но Эйс обычно бывал здесь. Так что я приходила к нему, мы говорили о чем-нибудь, мне становилось спокойно и, возвращаясь, я уже нормально спала. Я… простите, если прозвучит неловко, забыла, что вместо Эйса в Крепости вы.

— Что вы, никаких обид, — добродушно отозвался маг.

— Дичка никогда не против прогуляться, а стая ждет, не достанется ли им что-то вкусное, — диа чуть виновато улыбнулась. — Звучит очень странно, понимаю. Но тут, рядом с Краем, это воспринимается как-то… нормально. Не знаю, понимаете ли вы меня.

— Понимаю, — чуть помедлив отозвался Асто и Тайлин показалось, что он отвечает искренне. — Край это… это чудо.

— Чудо? — позволила себе удивиться диа.

— Не в том смысле, что это благо, — поспешно уточнил маг. — В том смысле, что для мага увидеть силу, которая не поддается разгадке, которая существует по каким-то своим законам это… величайший вызов. Какие знания эта сила может дать? Что предложить?

Тайлин повернула голову к Асто.

— Думаете, однажды маги научатся использовать секреты Края нам во благо? И он больше не будет угрожать нам?

— Я верю в это всем сердцем, — вот теперь пафос в голосе триса звучал с ноткой фальши.

Диа зябко повела плечами.

— Еще раз простите за непрошенное вторжение во время работы, трис. Если вы не против, я верну вам куртку завтра. Я недооценила ветер снаружи и не хотела бы разболеться.

— Что вы, диа. На самом деле, я уже закончил. Давайте я провожу вас, все-таки подниматься обратно по такой темноте в домашних туфлях совсем не дело.

Маг аккуратно взял диа под руку и, конвоируемые крысами, они дошли обратно до Крепости. Всю дорогу диа считала про себя, надеясь унять бешено колотящееся сердце, чтобы трис не понял, как ей страшно.

— Надеюсь, я ничем не поставил вас в двусмысленное положение, — поклонился трис у входа в дом. — Я готов дать клятву на крови трису Эйсу, если понадобится.

— Что? О… — теперь диа смутилась по-настоящему, сообразив, как могло бы выглядеть возвращение мага и Тайлин в ночи для посторонних глаз.

— Благодарю вас, трис Асто. Уверена, Арвор и Криста крепко спят, но для спокойной совести я сама расскажу трису Эйсу об этой небольшой неловкости. Думаю, он отнесется с пониманием.

— Вы очень мудры, диа Тайлин. Доброй ночи, — склонил голову трис. Сняв куртку с плеч, Тайлин отдала ее трису и зашла в дом. Уже когда она поднялась по лестнице, входная дверь снова глухо стукнула, открываясь и закрываясь. Трис деликатно дал диа возможность дойти до спальни одной. Тайлин открыла дверь, в которую тут же просочились Дичка и крысы. Дичка прыгнула на кровать, крысы юркнули под и, судя по звукам, сели точить зубы.

Плотно закрыв дверь, диа рухнула на кровать. Ее трясло. Не скидывая халат Тайлин забралась под одеяло и сжалась в комочек. Верная Дичка, перестав вылизываться, подошла и тяжело плюхнулась рядом с диа. Уткнувшись носом в мокрую от ночной росы шерсть крысы Тайлин, наконец-то, расплакалась.

Разбудило диа какое-то жужжание. Назойливый звук ввинчивался, казалось, прямо в уши, заставив Тайлин сесть в кровати и завертеть головой. В комнате уже было светло, но солнце только-только поднялось над горизонтом. Дичка и крысы спали, не поведя даже ухом, видимо, сочли свою ночную миссию выполненной. Жужжание продолжалось и диа, наконец, сообразила, что это сигнал-оповещение от кристалла связи. В доме Тайлин такого не было, услышал сигнал и хорошо. У кристалла Эйса звук был убран, зато было настроено заклинание, которое можно было привязать сразу к нескольким людям. Активировалось оно через амулет-привязку, стоило неприлично дорого и требовало регулярного обновления. Что ж, приятно, что Эйс, оказывается, успел привязать заклинание к ней. Вскочив с кровати, Тайлин бегом бросилась к лестнице на третий этаж, надеясь, что успеет добежать прежде, чем сигнал вызова завершится. Успела — голос мага, слабоватый, с помехами, но все-таки различимый заполнил собой комнату.

— Тайлин, ты в порядке? Мы с трисом Лейно возвращаемся, мы уже в Кайшсе.

— У меня все хорошо, — четко выговаривая (мало ли, что) сказала диа. — Жду тебя с нетерпением и сообщу трису Асто, что ты уже возвращаешься.

— И я…жду с нетерпением, — слегка запнувшись, отозвался Эйс.

Свечение кристалла медленно утихло, обрывая связь, и диа, подойдя на цыпочках к двери, резко распахнула ее. Никого. Диа улыбнулась внезапно пришедшей в голову мысли: значит, Эйс волновался, если вышел на связь при первой же возможности?

Тщательно приведя себя в порядок, Тайлин спустилась вниз и открыла дверь. Утро было прохладным, но солнечным, с кухни доносился вкусный запах каши и было слышно, как поет Криста, а Арвор, закатав рукава рубашки, подметал двор.

— Доброе утро, Аровор, — окликнула его диа. И, подойдя ближе, понизила голос.

— Сегодня ночью меня разбудили крысы. Они показали мне триса Асто, он что-то делал у Края. Это вы просили их проследить?

Арвор покачал головой.

— Я бы сказал, что это инициатива Дички. Как бы странно это ни звучало. Вы сообщили трису Эйсу?

— Он скоро будет здесь, расскажу все лично. Кстати, Дичка и часть крысокомпании отсыпаются у меня и могут опоздать к завтраку. Уж не ругайте их, — улыбнулась диа. Арвор вернул ей улыбку.

— Как можно, диа. Раз они так прекрасно справляются со своими обязанностями охраны.

Заглянув в кухню, Тайлин поздоровалась с Кристой. У экономки сегодня было прекрасное настроение. Поболтав с ней немного и облизнувшись на почти готовый завтрак, диа вернулась в дом. Ей овладело непонятное волнение. И усидеть на месте было невозможно, и делать ничего не хотелось. Тайлин прошлась по холлу, заглянула в библиотеку и снова вернулась в холл.

— Все в порядке, диа Тайлин? Доброго вам утра, — окликнул ее спускавшийся по лестнице трис Асто.