— Трис Асто, временная замена трису Эйсу, — маг крутанулся на пятках, осматривая двор.

— Добро пожаловать, желаете ли завтрак? — из кухни выплыла Криста, принеся с собой запах выпечки и каши. — Меня зовут Криста, я экономка Крепости.

— Благодарю вас, я уже позавтракал.

— Тогда я провожу вас в вашу комнату, — Криста направилась в сторону входа в дом и маг, подхватив сумку с земли, поспешил за ней.

Вслед ему пристально смотрели несколько пар крысиных глазок.

Мага Тайлин ждала почему-то верхом. Она стояла на смотровой площадке и всматривалась в дорогу до поворота, мысленно повторяя порядок действий на сегодня. Встретить триса Асто и делать вид, что она обычная, ничего не смыслящая в магии диа, ничего не знающая, не видящая и занятая мыслями о предстоящей свадьбе. В промежутках добавить обед и ужин. Может, и завтрак, но уж к завтрашнему обеду-то трис Эйс должен вернуться? И, самое главное, справиться со своим состоянием оцепенения. Скрывать эмоции Тайлин было уже привычно. А вот отыгрывать их…

Отсутствие Наблюдателя ощущалось почти физически. Без него Крепость казалась притихшей и какой-то задумчивой. Хотя, наверное, это было просто воображение Тайлин. Или еще не ослабевшее действие трав. Тайлин старалась собраться и выстроить в голове образ, какой она должна выглядеть перед трисом Асто, но все равно, известие о том, что маг уже прибыл застало диа врасплох. Арвор, поднявшийся на площадку с одной из крыс на плече, сказал, что трис оставил вещи в выделенной ему комнате и отправился осматривать Край.

— Непривычно слышать о том, что это делает кто-то, кроме Эйса, — сказала Тайлин, вздохнув. — Спасибо, Арвор.

— Мы с Кристой рядом, диа, — кивнул смотритель и от этих простых слов у Тайлин стало спокойнее и теплее на душе.

Вместе с вернувшейся с завтрака Дичкой Тайлин провела какое-то время в садике, подрезая, подкапывая, обрезая листья и ведя тихие беседы с цветами. Крыса, свернувшись калачиком на солнышке, дремала, время от времени дергая ушами. Погода стояла тихая, теплая и безветренная, небо было чистым и ясным, и диа в какой-то момент забыла про все тревоги и волнения, полностью погрузившись в свое занятие. К реальности ее вернуло легкое покашливание у двери. Дичка моментально подняла морду, а Тайлин, обернувшись, увидела сначала запылившиеся сапоги, а потом и их обладателя, триса Асто. Мужчина внимательно наблюдал за ней и, встретившись с Тайлин взглядом, легонько поклонился.

— Простите, я не хотел вас пугать, диа. Я закончил осмотр Края и решил, что могу немного прогуляться по дому. Надеюсь, вы не против?

— Нет, конечно нет, — Тайлин поднялась на ноги и отряхнула подол платья. — На самом деле это я должна просить прощения. Я потеряла счет времени, сейчас узнаю у Кристы насчет обеда.

— Все в порядке, я привык обходиться малым, — трис Асто улыбнулся. Взгляд его заскользил по растениям.

— У вас прекрасный сад, диа Тайлин. Я слышал, предыдущий смотритель Крепости тоже любил цветы. Думаю, ему было бы приятно, знай он, что о саде снова заботятся.

— О, я совсем ничего про него не знаю, — хлопнула ресницами Тайлин, делая вид, что смущена. К счастью, действие трав уже начинало немного слабеть и изображать эмоции стало чуточку легче.

— Наверное, это звучит ужасно, ведь я невеста Наблюдателя. Но я не интересуюсь историей Крепости. Я рада, что здесь я в безопасности и стараюсь делать вид, что никакого Края тут и нет. Но, если честно, цветы и романы о приключениях доставляют мне куда больше радости, чем… все рассказы о Крае.

— Ну что вы, невесте и полагается думать о хорошем и радостном, а не забивать себе голову мрачными историями прошлого, — цепкий взгляд триса Асто остановился на насторожившейся Дичке. Поднявшись с места, крыса подошла и встала рядом с Тайлин и диа машинально положила руку ей на голову.

— Первый раз вижу крысу таких размеров, — сказал трис. — Эйс занялся селекцией?

— Прошу прощения? — образ милой, в меру образованной диа давался Тайлин все легче и она искренне надеялась, что не переборщит.

Губ триса Асто коснулась мимолетная снисходительная улыбка.

— Я имею ввиду, трис Эйс разводит какую-то особую породу крыс?

— Ох, нет, нет, это наш смотритель Арвор, — Тайлин махнула рукой. — Признаюсь, я ужасно испугалась, когда первый раз увидела его стайку. Но Арвор говорит, крысы жили в Крепости всегда и было бы неправильно прогонять их. У него какая-то очень милая слабость к ним. А Дичка просто пришла в Крепость. Она, конечно, необычных размеров, но знаете, это даже помогло.

— Чем именно? — заинтересовался маг. Тайлин, чуть наклонившись вперед, доверительно понизила голос.

— Ну согласитесь, было бы очень странно, если бы хозяйка Крепости боялась крыс, а смотритель — нет. Получается, Крепость вроде как и не моя. А так Дичка больше похожа на кошечку или собачку, просто… странного вида. И я к ней легко привыкла, а после этого перестала бояться и остальных крыс. Хорошо вышло, правда?

— Правда, — согласился слегка растерянно трис. По его лицу было видно, что он не очень понял связь между боязнью крыс, Крепостью и статусом хозяйки.

— Давайте же найдем Кристу и узнаем, что на обед, — жизнерадостно продолжила Тайлин, чувствуя, что у нее взмокла спина. Ей не нравился внимательный взгляд мага, его вопросы и то, что именно он в прошлый раз расспрашивал ее о происшествии в Золотых Рохах. Но, кажется, пока что маг не видел в ней ничего подозрительного.

Да и с чего бы? Думаешь, у него есть способность знать, что умеешь видеть ты? Или он подозревает всех в чем-либо просто так, от скуки?

— Прошу вас, — трис Асто галантно предложил Тайлин руку и открыл перед ней дверь.

Дичка вышла следом, не отставая. И диа была готова поспорить на тот самый обед, что крыса выполняет роль охраны.

Остаток дня прошел удивительно спокойно и, пожалуй, даже скучно. Беседа за обедом — суп из протертых овощей на густых сливках был выше всяких похвал, как заметил трис Асто — текла без напряжения. Маг и диа обсуждали самые обычные вещи: новости столицы, которые диа не слышала, прекрасную погоду, цветы, которые выращивала матушка триса Асто, музыку и романы о приключениях, которые, как оказалось, маг тоже любил. После обеда маг, извинившись, ушел в свою комнату, Тайлин подозревала, что сытный обед сморил «привыкшего обходиться малым» триса. Диа, не слушая возражения Кристы, помогла ей, составила список продуктов, которые нужно было докупить и список вещей, которые хотела заказать, попросила Арвора отнести все на почту в деревню и, поколебавшись, все-таки зашла