По мере рассказа Лейно хмурился все больше и больше. Насмешливое выражение его лица сменилось задумчивостью, а затем тревогой. Когда трис Эйс закончил, Лейно покачал головой.

— Во-первых, поздравляю с помолвкой. Ты даже здесь отличиться умудрился. И методом, и тем, что и твоя невеста настолько не простая девушка. Тут и без клятвы я бы с тобой согласился, Совету я бы ее не показывал.

— Почему? — быстро спросил Эйс. Теперь они сидели на крыльце, греясь в лучах садящегося солнца. Обратно магу предстояло возвращаться по темноте, но это его не пугало. Подсветит путь блуждающим «огоньком», благо сил это заклинание тянуло немного.

— А это во-вторых. Трис Торке кружил вокруг меня, пока я был Наблюдателем. То с проверкой, то ученика своего проведать. Это его мне дали в напарники, хотя честно, никакой там был не твердый четвертый уровень. К пятому ближе. Как он отбор проскочил я не знаю. Но я тогда был слишком… зол. И мне было по началу все равно. Да и Край вел себя по первости спокойно. А потом началось. Эти колебания странные. Резко началось, резко затихло, совсем не по той амплитуде, как нас учили. Что, мол, успеешь засечь Разрыв. В основном, кстати, со стороны Каменного пролеска шло. Пару раз напарник отправлялся проверить, возвращался с докладом, что все хорошо. А потом пошел я.

— И?

— И ничего. На первый взгляд ничего. Но фонило… будь у меня твоя диа рядом, может, она бы что и увидела. А так скорее на уровне ощущений. Воронок, врать не буду, никаких не видел. Или искорок. Но ощущение было, словно Край… трогали. Знаешь, как палкой в муравейник потыкали и ушли. Муравьи все вроде отстроили заново, но конструкция… не такая, как была. Понимаешь?

— Понимаю.

Лейно рассеянно взъерошил пятерней волосы на голове.

— Меня это с ума сводило. Вроде бы, колебания в пределах нормы, вроде бы ничего такого, но что-то не так. Через какое-то время я засек чужое плетение в пролеске. И то случайно. Я же отслеживал колебания Края. А тут поисковиком прошелся по территории, ну так, на всякий случай. И опять, только отголоски, но кому, скажи на милость, понадобилось бы рядом с Крепостью и Краем что-то плести?

— Ты сообщил Совету?

— Я сказал напарнику. Тот тут же выдал меня Торке. Трис примчался в Крепость, глаза навыкате, мол, а не здоровье ли мое пошатнулось? А, может, я умом у Края повредился?

Но я был здоров… на тот момент.

— На тот момент? — недоуменно посмотрел на мага Эйс. Тот пожал плечами

— Я стал плохо спать. То есть, спал-то я непозволительно много, но как-то… рвано. Не мог проснуться, сфокусироваться. Все дергался, припрется этот Торке снова или напарник взглянет на меня жалостливо. Ну а потом, без каких-либо признаков, прям как у тебя, Край выплюнул Разрыв. Да с таким размахом… Я влил него почти все сразу. Напарник отправил срочный запрос на помощь и мы держали Разрыв вместе. Вообще, его рядом-то быть не должно было, Совет, узнав о моем состоянии, гонял его с докладом через портал каждые дней пять. Он возвращался оттуда весь потный, боялся и не сказать что-то и меня подставить. Говорил, рад учиться у меня, но и перед Советом дрожал ужасно. В тот день тоже должен был отправиться с докладом. Задержался пирожок съесть, представляешь? — Лейно замолчал, вспоминая.

— Край выпил и убил Кхане до прибытия подмоги. Я не успел помочь. Сам еле выжил. Говорил же, пятерка он, никакая не четверка…

— Как ты сказал? — выцепил знакомое имя рода Эйс. — Кхане?

Маг кивнул.

— Тисур Кхане.

— Занятно… буквально вчера я узнал, что у некоего триса Ройдо Кхане несколько лет назад умерла жена. Как много потрясений для одного рода.

Лейно вздохнул.

— Думаю, не особо. Тисур пару раз упоминал о своем… боги, двоюродный дядюшка, что ли. Дальняя родня ему этот Ройдо. Может, он его и помог пристроить, так сказать, намекнул, что ближе к пяти это все-таки четыре.

— Пристроить в Крепость на свой страх и риск? — недоверчиво покачал головой трис. — Даже ради выплат по контракту, совать туда пятерку довольно глупо. Слишком большой скачок в силе между пятеркой и четверкой, сам знаешь.

Лейно пожал плечами.

— Край в Рохах был тих и спокоен. Крайне редкие колебания. Никаких Разрывов, даже крошечных. Послужить пару лет в паре с сильным магом, чем не зачин для хорошей карьеры. Кто ж знал… неплохой был парнишка. Бестолковый немного, наивный, но не злой.

Маг скатал рукава рубашки вниз — ночь вступала в свои права и становилось прохладно. На небе зажигались первые звезды и где-то заухали, переговариваясь, совы. Из конюшни донеслось коротенькое ржание.

— А дальше… я учился жить заново. А дней двадцать назад со мной связался трис Айин.

— Наставник? — удивился Эйс. — Ты же сказал, что давно не общался с ним.

— Я соврал, — развел руками Лейно. — Сам посуди, я не видел тебя несколько лет и вот ты здесь, что-то говоришь о Крепости, о проблемах, с которыми ты почему-то пришел сюда, а не в Совет. А я хорошо помню, как проблемой пытались выставить меня. С чего б мне тебе так с ходу все и выкладывать?

— Допустим, — признал Эйс. — Что хотел Айин?

— Да то же, что и ты. Еще раз расспросить про все, что тогда случилось в Крепости. Все, что я смогу вспомнить, вплоть до ощущений.

Эйс потер подбородок.

— То есть, Наставник и, вполне возможно, отец, копали ту историю с Разрывом. При этом не сочли нужным что-либо рассказать мне, Наблюдателю этой же самой Крепости, а теперь и вовсе исчезли. И я по-прежнему не знаю, к кому в Совете со всем этим идти.

— Ни к кому, — веско поставил точку Лейно. — Тебе идти толком не с чем. Снимут тебя с должности и все.

Трис Эйс закрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Но ты согласен, что что-то неладное происходит? Может, в это втянут и тот же трис Торке. Очень уж он старался и тебя, и меня поймать на несостоятельности.

— А, может, он просто заноза в заднице, — пожал плечами Лейно. — Но да. Картина хоть и не складывается, но фрагменты выглядят как-то не так. Что будешь делать?

Эйс поднялся на ноги.

— Буду искать отца и Наставника. И… попрошу тебя вернуться со мной в Крепость.

Лейно, резко втянув в себя в воздух от удивления, закашлялся.

— Я-то тебе там зачем?

— Я тебе могу доверять. А как оказалось, это сейчас для меня роскошь, — честно ответил маг.

Лейно приподнял