– Я просто не знаю, как я выжил, – говорил Арн. – Не иначе этому способствовало провидение.

Уже семь дней как убыл гонец, наверное, через день-два должен появиться король, ну или тот, кого он пришлет. Хотя в письме я настаивал на его появлении, но он король, и ему видней, ехать или нет.

Сегодня сняли и предали земле повешенных сержанта и арбалетчика – один приказал стрелять, другой исполнил приказ, – да трех мародеров (те пытались ограбить замкового ювелира, убили слугу и ранили самого мастера, но тут вовремя услышали крики кентийцы, дежурившие во дворе замка, и быстренько повязали нападавших).

А вот с насильниками произошел казус. В эти времена насилие вообще большим преступлением не считалось, если только насилуемой не было нанесено увечье. И когда начали им зачитывать приговор, девка, на которую позарились эти два придурка, кинулась ко мне с просьбой – не наказывать, а пусть тот, который между ног стоял, женится на ней. Вояки же, поняв, что все может закончиться на стене замка с веревкой на шее, оба закивали, что готовы.

Не скажу, что девка страшна как грех, но красотой точно не блистала и даже миловидностью не отличалась, кроме того, была здоровая, на полголовы выше своих насильников. Почему она сразу им не навтыкала, а лишь орала: ой, помогите, ой, спасите? В общем, выбрала она себе мужа из двух парней, второму присудили пять ударов плетью. И на этом мой быстрый и справедливый суд закончился.

Правда, через несколько дней после суда я слышал, как смеялся тот, что отделался плетьми. У меня говорит, точно бы ничего не получилось, если бы я увидел ее лицо, а Норта она уже колотит. Оказывается, они ее с лица не видели, они шли сзади, и Норт, тот, что стал ее мужем, говорит, мол, гляди, точно дворянка идет, смотри, как вышагивает. Давай хоть раз в жизни попробуем, как это с благородной. Налетели на нее сзади, задрали подол и повалили в каком-то сарае на пол, больше и сделать ничего не успели. Ну что же, значит, судьба, пусть теперь и живет со своей «дворянкой».

* * *

Графиня теперь спит в другой комнате, комната с камином вообще была нежилая и почти всегда была закрыта. Почему она решила спать в ней, а не в своей, я так до сих пор и не выяснил. А лез через ход бывший шут. Он был маленький, но довольно толстый, а тут, находясь на неудовлетворительном питании, очень исхудал и мог пролезать через решетку, что и делал неоднократно. Прекрасно зная замок, он и задумал побег, правда, все-таки умом он тронулся, поэтому и прошло все так неудачно.

Король появился перед обедом, на девятый день после того как я отправил гонца. Я встречал короля на крыльце, он спрыгнул с лошади, передал узду одному из гвардейцев.

– Ну, что тут у тебя случилось? – проговорил он, поднявшись на крыльцо.

– Мне что, прямо тут при всех и рассказать? – ответил я.

– Алекс, друг мой, у меня нет просто времени на все эти поездки. Ты знаешь, что творится в королевстве. Шесть баронов, ты представляешь, шесть баронов объявили мятеж, и почти все на границе с империей. Одного вынудили сдаться, двоих осаждаем, на остальных просто нет сил, – говорил он, поднимаясь рядом со мной на второй этаж.

– Скажи, Данис, сколько ты возьмешь себе с трофеев, – спросил я, когда расселись в малой столовой.

– Ну, как обычно, одну шестую часть.

Я засмеялся.

– Ваше величество, вы очень скромны. Я вам отсчитал четвертую часть, но ничего, в таком случае я пересчитаю.

Данис посмотрел на меня, побарабанил пальцами по столу.

– Как хочешь… А сколько же было в четвертой части? – все-таки не удержался он.

– Сто восемьдесят тысяч, – с безразличным видом ответил я.

– Сколько-сколько? – переспросил Данис и приподнялся со стула, на котором сидел. – Нет уж, дорогой Алекс тан эль Зорга, решил отдать четвертую часть, значит четвертую, и не надо юлить, – помахал он пальцем и захохотал. – Кентиец, я тебе говорил, что тебя любят приключения, так вот я повторю, тебя любят приключения, из которых ты выходишь не только с честью, но и с прибылью.

– Данис, ты почему не берешь меня с собой на прогулки, я пожалуюсь маме! – вдруг раздалось у короля за спиной.

Король замер и побледнел.

– Вот так всегда, сижу тут один, никому не нужен, – продолжил Арн, стоя в дверях за спиной короля.

Данис медленно повернулся, а потом вскочил. Стул отлетел в сторону.

– Арн, ты? – прошептал король.

Они кинулись друг другу навстречу, обнялись, и я увидел, как из глаз короля покатились слезы. Я тихонько вышел из столовой и прикрыл за собой дверь.

Поздно вечером в дверь моей комнаты постучали.

– Не закрыто, входите! – прокричал я.

Дверь открылась, на пороге стоял король. Он внимательно и осторожно осмотрел комнату.

– А где твои ужасные тарги? – переступая порог, спросил он.

– Я их закрыл в соседней комнате – зачем людей пугать. Присаживайтесь, ваше величество, – пододвинул я ему кресло.

– Алекс, мы же договаривались, я для тебя Данис! Я не знаю, как мне тебя отблагодарить за все, за твои подарки, за то, что ты сам, по своему желанию уничтожил моего самого злобного врага. Даже за то, что ты со мной делишься трофеем, хотя мог все оставить себе – я не давал тебе воинов, не снаряжал тебя, я вообще ничего не делал! Давай я дам тебе титул герцога и отдам это герцогство тебе, – он замолчал, глядя на меня.

Я покрутил головой.

– Данис, мне не нужно это герцогство, подумай сам, я почти год бился, настраивая производство. Перетягивать его сюда и снова все строить заново, срывать людей, нет… нет, даже не думай. Не надо мне ничего, денег у меня хватает, все у меня есть, чего нет, сделаю. Поэтому спасибо тебе, но я останусь в маркизате.

Король покрутил головой.

– Тогда остается только это.

С этими словами он достал из кармана небольшой кувшин вина и кубок, поставил все это на стол, налил вино в кубок, достал кинжал и резанул себе левую ладонь, наклонив ее над кубком, чтобы несколько капель крови упало в него. Я тоже достал свой кинжал и сделал то же самое, что и король. От этого не отказываются. После чего я допил вино за королем, и мы обнялись.

– Я рад, что сегодня обрел двух братьев, одного – которого все давно считали мертвым, и одного названого. Завтра я уеду, Арна забираю, оставлю тебе сотню гвардейцев – они сопроводят твой обоз, чтобы ты не отрывал своих. Я понял, что ты думаешь двинуться на границу со степью, я туда пришлю тебе воинов, но ты старший. Будь осторожен, брат.

Он обнял меня и вышел.

Утром, проводив короля и Арна, я занялся отгрузкой трофеев. Перед этим несколько дней собирали повозки по всему герцогству. Вначале отгрузили королю и под охраной гвардейцев отправили в столицу. Также в столицу отправляли и графиню Веленику и сыновей местных дворян, плененных в замке.