Через год родился Витор, ребенок еще на деда похож был очень, тут отец Нортона вообще не знал, в какой угол невестку усадить, взял служанку, чтобы помогала по хозяйству.

Построили новый большой дом, приобрели лавку почти в центре, потом родилась Ольма, и в тот же год отец и сын решили пойти к своим, взять еще денег взаймы и привести большой караван. Собирались закупить пряности, шелка из империи…

Но уехали и пропали. Вот уже третий год о них ни слуху ни духу. Кредиторы забрали и дом и лавку, один из них, старый и обрюзгший, предложил ей жить с ним – тогда, мол, дом сохранишь, но она отказалась. А он, имея определенный вес среди купцов, да говорили, что он еще с Ночной гильдией связан, сделал так, что ее нигде не брали на работу. А если брали, то через некоторое время увольняли. Пока были какие-то драгоценности, которые она потихоньку продавала, еще можно было жить, а последние полгода вообще беда.

И она замолчала, снова наклонив голову и, наверное, с трудом сдерживая слезы. Я тоже помолчал какое-то время, а потом решил развеять немного ее тоску.

– Знаете, дена Дамира, у вас все будет хорошо, поверьте мне, после трудностей и неприятностей всегда приходит светлая полоса в жизни. И мне кажется, она у вас уже началась.

В обед я остановил карету и, выдав каждому пассажиру по пирожку и сладкому коржику, а также кувшин с фруктовым напитком и керамическую кружку, сказал все это съесть и выпить, только кувшин и кружку оставить. Дамира улыбнулась и пообещала посуду оставить в целости и сохранности. А сам я вышел немного размять ноги. День был теплый, безветренный, на деревьях появлялись первые листочки, где-то чирикала какая-то пичуга – благодать.

Вечером остановились на постоялом дворе, где я останавливался всегда, перекусили и отправились все спать. Еще через сутки с лишним мы наконец въехали в замок, и я распорядился поселить Дамиру в том крыле, где жил Ларт с семьей. Отправился посмотреть, как расположили музыкантов. Пришлось, конечно, потесниться, но это, думаю, ненадолго, через несколько месяцев снова вернутся в столицу. Кто-то будет проживать дома, кто-то – в нашей гостинице при театре.

На следующий день составил план, что, зачем и в какие сроки. В первую очередь надо еще хотя бы пару токарных станков и фрезерный, есть у меня кой-какие задумки. Все эти певцы, музыканты, судя по первому впечатлению, довольно профессиональные, надо только дать направление, время есть, пусть дерзают. И очень бы хотелось изготовить монокуляр, вернее, подзорную трубу. Надо озадачить Ларта и Сармо… все им рассказать, нарисовать и объяснить. Ну и стекло, зеркала, сухая доска для нового строительства, кирпич, и черепица. И все это надо, надо, надо.

И что-то надо делать с золотом, скоро еще придет месячная выработка. Если предложить Данису от его имени штамповать монеты и отдать как налог не десять, а пятнадцать процентов, плюс потери при переплавке, хм… Это золотое дно. Не взыграет ли у него жаба… Как говорится, не попробуешь не узнаешь. Делаем образец а там посмотрим.

Набросал эскиз и обозначив размеры, вызвал Ларта и Тимора, объяснив, что мне от них надо, попросил не затягивать с образцом. Затем спустился к кузнецам и попросил их изготовить мне небольшой ковш из металла с добавлением никеля, оставив им эскиз.

После чего засел за перевод песен и промучился с ними до самого вечера. Конечно, в первую очередь обкатаем на столице и старый репертуар, но и в запасе надо иметь что-то еще, ну и свадьбу короля учитывать надо. Так что сидел, потел и пыхтел, и вышло очень даже неплохо, не зря старался. Вечером снова смотрел своих лицедеев, и получалось у них хорошо, правда слова еще читали по бумажке, и тем не менее прогресс уже был виден.

За делами не заметил, когда и сады зацвели, как-то попросил к вечеру затопить баню, а когда направлялся к ней, увидел в том уголке сада деревья, усыпанные белоснежным и розовым цветом.

– Вот, ты посмотри, уже и деревья зацвели, – сказал я идущему рядом Ларту.

Тот как-то странно посмотрел на меня, а потом проговорил:

– Ваша светлость, цвет уже отходит, деревья уже отцветают.

А на следующий день в замке появился Сайм Шорто. Он сразу же по приезде попросил отвести его ко мне, даже не стал переодеваться. Вести, что он привез, были странные и тревожные. Вроде бы в королевстве все было как и прежде, но вот герцог к чему-то готовился.

Последнее время не проходило дня, чтобы его замок не посещали какие-то курьеры или делегации. При этом герцог сильно не афишировал пребывание гостей в замке. Несколько раз мелькали лица степняков, их скуластые лица и узкий разрез глаз невозможно ни с чьими спутать. В удаленной от замка летней резиденции герцога, периодически появлялись небольшие вооруженные отряды. Судя по ухваткам и экипировке наемники, пробыв в усадьбе несколько дней, они уезжали. Проследив за одним из них, увидели, что отряд, выйдя из летней резиденции, направился на один из небольших хуторов, множество которых было расположено в том районе.

Семь дней назад мои шпионы устроили засаду на дороге и перехватили курьера, направляющегося к Эльрику I. В письме, что находилось при нем, говорилось, что герцог полностью готов, отряды собраны, дело осталось только за Эрликом и ханом Юнусом, у которого объединение племен идет не очень успешно, но в течение месяца-полутора и он обещает быть готовым. Поэтому через месяц надо определиться с датой начала.

Это почти дословное изложение письма, которое, кстати, Сайм захватил с собой. А вот Март, отправив Сайма ко мне, сам решил посмотреть, что происходит в степи, так как после объединения все шло к тому, что предполагается набег. И если тут замешаны герцог Жиронда и Эрлик, то это война. И по всей вероятности, первыми жертвами падут Торвал, вернее, ее король и те, кто его поддерживает, затем герцогство Кантор и королевство Сармия. На кого дальше будет нацелена агрессия, неизвестно, скорей всего это будет Барнем и в последнем приближении – Кентия.

Я тут же принялся составлять письма к отцу и герцогу Кантора, Данису я сообщу сам. Вызвав Гюнтера, поручил найти двух ответственных дружинников, которые станут курьерами. К ним прикрепил двух кентийцев на всякий случай. Завтра с утра и отправлю.

Сам же стал думать и составлять план, что мне надо сделать на случай, если война все-таки состоится. В голову ничего не лезло, и, посидев какое-то время, я махнул на все рукой и спустился во двор. Сообщение Сайма выбило меня из колеи, и я бесцельно слонялся по двору замка. Жаль, конечно, что все так складывается…

Поднялся на стену, посмотрел с высоты стены на замок. Цвет с деревьев уже почти облетел…

Я уже год в этом мире, целый год. Сделано мной немало, но очень бы хотелось сделать еще больше. Пусть в том мире я прожил одну жизнь, но здесь я всего лишь девятнадцатилетний парень, и очень многие смотрят на меня с большим удивлением.

Ночью сон был беспокойный – я просыпался, вставал, снова ложился, и начавшийся рассвет стал по сути избавлением от этих мучений. После завтрака, вручив письма курьерам и рассказав, кто и что должен делать, пожелал им легкого пути. Ехать им придется всем вместе до герцога, а потом один вернется с ответом от Кантора.