Я стащила с себя пальто и накинула бескожему демону на плечи. Он закутался в него – и теперь совершенно точно улыбался.

– Я не потерплю орду демонов в своем замке! – завопила Ванда Уиндэм-Прайс, стукнув кулаком по столу. Мы сидели в зале Совета. Когда-то он пугал и подавлял меня, но теперь это была просто опустевшая и бесполезная комната, где стоял слишком большой стол, а за ним сидел только один человек. Если честно, мне было немного стыдно за Ванду.

– Это возмутительно! Немедленно выгоните их отсюда!

Я улыбнулась.

– Простите, но это не в вашей власти.

– Я член Совета!

– Вас исключили, – сняв очки, Риз принялся протирать стекла.

Ванда посмотрела на него, опустив свой длинный нос.

– И кто же это?

– Новое поколение Наблюдателей. – Джейд надула пузырь из жвачки, и он лопнул. Она положила ноги на стол, скрестив щиколотки. – Теперь мы тут главные.

Руфь Забуто, тихонько вязавшая в углу, захихикала.

– Будет весело.

На ее морщинистом лице сияла озорная улыбка. Я сказала ей, что мы не тронем библиотеку – а остальное ее не заботило.

Я выпроводила пыхтящую и негодующую Ванду на выход. Ее вещи были заранее сложены в одну из машин. Выхватив ключи у меня из рук, она бросила испепеляющий взгляд на бескожего демона, который играл с парочкой Малышей в салки. Под сенью дуба Риз с Киллианом привязывали тарзанку. Мелкие фиолетовые демоны, чьи имена я была не способна произнести физически, критиковали каждое их действие.

– Просто отвратительно, – бросила Ванда и села в машину, увозя с собой многовековые традиции Наблюдателей.

– Скатертью дорожка, – сказала Джейд и ушла помогать Дугу с установкой воротец для крокета. Они неплохо поладили. Я подозревала, что это как-то связано с тем, что он раздавал заряды счастья направо и налево.

Я вернулась в замок. На полу в огромном вестибюле расположилась Имоджин, они раскрашивали что-то вместе с малюткой Джорджем. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась. Рукава задрались, обнажив изрисованные ручкой предплечья. Она великолепно проявила себя в час нужды. В отличие от Совета мы не будем пренебрегать ею. Мы все знаем, что наши родители не определяют того, кем мы будем.

Наклонившись, я взъерошила волосы Джорджу, а затем пошла дальше в жилое крыло. Маме придется провести какое-то время прикованной к постели – Ева сломала ей три ребра, а одно из них проткнуло легкое. Но несмотря на это, она вытащила меня из подземелья.

Я зашла к ней в комнату, и она попыталась сесть.

– Аккуратнее! – Я взяла стул и села возле кровати.

– Как повела себя Ванда?

– Примерно так, как и ожидалось. Хорошо, что у нее не осталось магии, а то бы она всех нас прокляла.

Губы матери тронула легкая улыбка.

– Жаль, я этого не видела.

Она вздохнула и закрыла глаза. Тонкие, почти прозрачные веки придавали ей хрупкий вид.

– Возьми с собой Дуга, когда отправишься общаться с демонами или Истребительницами. Он отличный посредник. Если что-то пойдет не так…

– …он просто накачает их счастьем.

Я открыла блокнот. Этим вечером я собиралась перейти к поискам Истребительниц. Я утратила способность связываться с ними во сне, но могла найти их в реальности. И хотя сила покинула меня, у меня было что им предложить. Было что предложить миру – тому самому, который я больше не могла разрушить. Хоть какое-то облегчение. Над нами больше была не властна вся история Наблюдателей, включая это дурацкое пророчество. И если мне удалось предотвратить конец света ценой силы Истребительницы – что ж, это приемлемая жертва. В конце концов, я выжила – а значит, отделалась гораздо легче, чем Баффи.

Как ни странно, я скучала по ней. Жаль, что я так и не раздобыла ее номер во сне.

– Это гораздо больше, чем я планировала сделать, – сказала мама. – Ты уверена, что хочешь этого?

– Честно говоря, да. Это важное дело. И более того – это правильно. Мы примем к себе всех, кто ищет место, где он сможет жить без страха. Истребительницы. Демоны. Те, кто не вписывается в новый мир. Мы не будем ничего требовать или ожидать от них. Правило только одно – защищать друг друга. Мы придумали название – «Убежище». – Я умолкла, покраснев. – Это не слишком претенциозно?

Мама улыбнулась.

– Отличное название. Я горжусь тобой.

Совсем недавно я отдала бы все на свете, лишь бы услышать от нее эти слова. Но после всего, что случилось, оказалось, что я больше в них не нуждаюсь. Хотя это в любом случае приятно слышать.

В дверь постучали: Риз.

– Ты нам нужна, – сказал он. Я поспешила из комнаты, испугавшись, что что-то могло пойти не так. Но вместо этого я увидела Артемиду – в руках у нее был мотоциклетный шлем. Ее бок почти зажил. Рядом с ней на мотоцикле сидела Гонора – она снова была одета в серую кожу. Мотор был заведен.

– Куда ты уезжаешь? – спросила я, бросившись к ним. Я бежала медленно – у меня никогда больше не будет прежней скорости. Жаль, что мне приходится постоянно сравнивать, но однажды я смогу привыкнуть к тому, какой я была до того, как стала Истребительницей.

Артемида, опустив шлем на землю, руками пригладила мои волосы, затем сняла с запястья резинку и собрала их в хвост.

– Вот так, – она отступила, чтобы полюбоваться на дело своих рук. – Гораздо лучше.

Они с Гонорой явно собрались не на прогулку. Я не раздумывая выпалила:

– Останься. Пожалуйста.

Артемида выглядела несчастной. Я чувствовала себя так же.

– Я отчаянно хотела быть Наблюдателем. Но не стала им. Но, честно говоря, никто из них тоже не был настоящим Наблюдателем. Это случилось давно. Я устала наблюдать, таиться, выжидать, пока не случится конец света и нам не придется придумать, как его остановить. Я не собираюсь сидеть здесь сложа руки, пока ты тут строишь демоническую утопию. Мы знаем, что нападает под покровом ночи. Мы знаем, что за тьма ждет снаружи, – вздрогнув, она застегнула молнию на куртке. – Я собираюсь выяснить, как я могу ее остановить.

– Артемида, я все понимаю. Просто… – у меня не хватило слов, и я обняла ее. Я знала, что если очень захочу, она останется. Но как бы я ни хотела, чтобы она была рядом, в этом не было настоящей необходимости. И то, чего она хочет, в чем нуждается, – это главное.

Она обняла меня в ответ.

– Спасибо, что спасла меня. Но это был неверный выбор. Ты должна была сохранить свою силу. Она была дана тебе не просто так. – Артемида засмеялась, но ее смех был нервным и неискренним. – Мы до сих пор не знаем зачем. И никогда уже не узнаем. Но по какой-то причине эта сила не досталась мне. И мне нужно понять почему. – Она разомкнула объятия. – Береги себя, Нина.