– Зачем тогда тебе другие Истребительницы? – спросила я.

– Ты самое вкусное, что я пробовала, – она улыбнулась: среди теней блеснули белые зубы. – Я иссушу до последней капли каждую Истребительницу, и тогда этот мир узнает, что такое настоящая сила. А также что такое безопасность и защита. Потому что я буду его защищать, – она усилила нажим, и дыра раскрылась еще немного, – разумеется, за определенную цену.

Кто-то накинулся на Еву, сбив ее с ног. Адские врата раскрылись уже до такой степени, что через них мог пройти человек. Воздух вокруг застыл, потрескивая. Из дыры высунулась черная рука и, хватаясь за воздух, пыталась раскрыть края шире. Но у нее не получалось. Только у Евы хватало на это силы. Моей силы.

Ева издала яростный и негодующий вопль. Я увидела, кто именно прижал ее к полу и не давал подняться.

Лео отбился от когтистых рук матери, которые нацелились ему на грудь, а затем надавил руками ей на ребра, пригвоздив к земле. Ева дернулась, пытаясь сбросить сына, но я по собственному опыту знала, что Лео невозможно сдвинуть с места. Вопль эхом отдавался по всему подземелью. Тени взметнулись, закружились. Лео замерцал ультрафиолетовым светом.

– Нина, – в голосе Гоноры слышалась паника. Она прижимала свою рубашку к боку Артемиды. – Она теряет слишком много крови.

Я бросилась к ним, но ничего не могла сделать: слишком обширной и глубокой была рана.

– Ты сможешь ее донести?

– Вряд ли. У меня больше нет таблеток.

Гонора смотрела на лицо Артемиды, бледневшее с каждой минутой, и по ее лицу струились слезы.

– Я помогу. – Пара ядовито-желтых рук осторожно подхватили мою сестру. Дуг аккуратно прижал ее к своей липкой груди. – Давай же, маленькая Истребительница. Бежим отсюда.

Оглянувшись, я посмотрела на дыру в пространстве. Это случилось по моей вине. Мне все и исправлять.

– Забери ее отсюда.

Чуть помедлив, Дуг поспешил прочь. Гонора, не в силах встать, поползла за ними. Мама с усилием поднялась на ноги. Она взглянула на новые адские врата, и выдержка ей изменила. Ее лицо, всегда такое строгое и отчужденное, дало слабину – совсем как барьер, разделяющий наш мир и демоническое измерение.

Однажды я уже видела подобный ужас на ее лице – в тот раз ей пришлось выбирать, какую дочь спасти первой. Но в этот раз все гораздо хуже, потому что она знала то же, что знала я: если адские врата откроются, мы все в опасности.

– Что нам делать? – Впервые за всю мою жизнь она искала у меня ответа.

Но я его не знала.

Я оцепенело посмотрела на кабинет Шона – неуместно современный и чистый. По нему невозможно было догадаться, что за дверью творился ад в прямом смысле слова. Жаль, что Баффи здесь не было. Я хотела бы еще раз поговорить с ней. Вернуться на ту крышу, разглядывать морского змея, болтать с Истребительницей, которая изменила весь мир.

Ты решаешь, что значит быть Истребительницей, сказала она. Пусть я больше не Истребительница, но моя жизнь по-прежнему зависит от меня. Итак, какие у нас варианты?

Остаться – верная смерть.

Сбежать – вероятная смерть.

Найти третий вариант.

Мое внимание привлекло мерцание, исходящее от одной из стен в кабинете Шона. И тут меня осенило. Я знала, что должна делать. Ева закричала. Я развернулась и увидела, что она прижала Лео к земле и била его головой об пол.

– Как ты смеешь! Отдай!

Какой-то демон пробежал через комнату и набросился на нее. Риз и Имоджин выполнили свою задачу. Ева каталась по полу, сражаясь с демоном. Я бросилась к Лео, мечтая помочь ему, проверить его пульс, но вместо этого я вытащила у него из рукава металлический стержень, который он прятал.

Я кинулась обратно к матери.

– Спрячься, – прошептала я. Она посмотрела на меня с испугом и недоумением. – Доверься мне. Прошу тебя. Спрячься где-нибудь.

К моему облегчению и удивлению, она послушалась.

– Тебе хватит силы. Ты всегда была сильной.

Она выбрала клетку неподалеку и укрылась за ней.

Демон, сражавшийся с Евой, вскрикнул от боли, а затем со всех ног бросился прочь.

Ева подползла к Лео и начала его трясти.

– Я заберу это обратно, маленькое чудовище!

Голова Лео безвольно откинулась. Он либо потерял сознание, либо…

– Хорошо, мам, – заорала я. – Я сожгу эту книжку там.

Я бросилась в кабинет Шона и принялась шарить в ящиках его стола, словно что-то искала.

Я ощутила присутствие Евы раньше, чем увидела ее саму. Она стояла в дверном проеме, дрожа. Не знаю, что с ней сделал Лео, но она казалась обессилевшей.

– Отдай ее мне, – прорычала она.

Я прижала записную книжку к груди. Мне даже не нужно было притворяться испуганной: меня трясло по-настоящему. Я прижалась спиной к аквариуму.

– Я не дам тебе причинить зло другим Истребительницам.

– Вся эта сила была впустую потрачена на тебя, – буквально выплюнула Ева. – Ее всегда растрачивали понапрасну. Наделяли ей бестолковых девчонок, которые не знали, что с ней делать. Ты должна поблагодарить меня за то, что я ее забрала. И если хочешь прожить еще немного, немедленно встань на колени и отдай мне книжку. Ты не Истребительница. Ты даже не Наблюдатель. Ты ничтожество. В тебе нет ничего особенного. А теперь давай ее сюда.

Она сделала шаг по направлению ко мне. Я улыбнулась, и она замерла в нерешительности.

– Пусть я не проходила испытание, но я всегда была Наблюдателем. Наблюдатель изучает. Выжидает. А от своего отца я узнала, что Наблюдатель сделает все, чтобы защитить свою Истребительницу. Я Наблюдатель. И все Истребительницы – мои.

Я подумала о них, их ярости, их страхах, их радости. Подумала о Космине. О Баффи, сидящей на краю крыши, – самой сильной и самой одинокой из всех нас. Она ждет. Она наблюдает. Возможно, она научилась у нас гораздо большему, чем мы думали. А я чему-то научилась у нее.

– Может, ты и забрала мою силу, но я все равно Истребительница, – я помедлила, и Ева в замешательстве мигнула. – Первое правило руководства Истребительницы? Не знаешь, что делать, – бей.

Я выпустила книгу из рук и ударила металлическим прутом, позаимствованным у Лео, по стеклу аквариума, где сидел демон-прилипала. Ева бросилась к книге. Я проскользнула мимо нее, надеясь проскочить к выходу. Стекло аквариума покрылось трещинами, напоминающими паутину. А затем лопнуло. Демон-прилипала выбрался наружу, увеличиваясь в размерах – наконец-то его рост не сдерживали толщи воды. Без давления воды демон-прилипала занимает все доступное ему пространство.

Кабинет.

Подземелье.

Или миниатюрные адские врата.

Ева вскрикнула, придавленная демоном. Я услышала треск, но прежде, чем я успела взглянуть на нее, передо мной выросла эластичная кожа, и она так быстро увеличивалась в размерах, что вытолкала меня за дверь. Если бы я не стояла возле выхода, меня бы размазало о стену. Я вылетела из кабинета и приземлилась на четвереньки. Единственный глаз прилипалы приятного орехового цвета равнодушно уставился на меня, между тем демон заполнил уже весь кабинет и начал выползать из двери. С такой скоростью он займет все подземелье за считаные минуты.