уже не я, а она начинает думать обо мне. Не знаю, к чему приведет наш план в итоге, но все решится очень скоро.

Глава 15

Смарг действительно был самым большим городом на Тертусе. Когда я его увидел, на меня тут же нахлынула злость от того, что я проглядел его, когда путешествовал по планете в хин. Я был беспечен и радовался новым умениям, не так серьезно относясь к словам наставницы, как следовало. А ведь Нира и Кромен могли бы быть сейчас в целости. Я мог бы увидеть Смарг с очень большого расстояния. Рогдо поднял свою крепость из далеких глубин, в которых он нашел броню. Теперь это черная твердыня из крепчайшего базальта, железа и сверхплотного углерода. Когда она поднималась из недр, то потянула за собой большой пласт осадочных пород, образовав тем самым огромный холм. На склонах этого холма и расположился нынешний Смарг. Ки подсказывает, что башня довольно радиоактивна, но для Рогдо это не является проблемой, а жители города не могут подходить к башне слишком близко, так что это только наша с Грогаром проблема, если вдруг нам придется лезть в твердыню. Вряд ли Рогдо изначально планировал сделать такую естественную защиту, повезло ему.

Центр города окружен мощной стеной из черного обожженного искусственного камня, за ней стоят большие просторные дома коваров, сделанные из камня и дерева, а также жилища некоторых весьма влиятельных прислужников. Наверное, один из этих домов когда-то принадлежал семье Крокула.

Так как мы уже въезжали в город, я быстро выскользнул из хин и услышал рассказ Крокула о его ярусах. Сейчас мы двигались через трущобы хаоров — полурабов. Это люди, пришедшие по своей воле и пожелавшие остаться, но в Смарге и так уже тесно, они там никому не нужны, а прогонять или убивать ковары этих людей не стали. Наверное, потому, что эти люди более всех других верят, что ковары — боги. Здесь грязно и дурно пахнет, дорога едва прослеживается среди нагромождений камней, глины, палок и шкур животных. Они называются кашмаками и в них здесь живут люди. Питаются они отходами из города. Это легче, чем охотиться или искать еду в лесах, хоть и мерзко. Воду они тоже берут из сточных канав города. Бороться с нечистотами эти люди тоже не хотят, поэтому запах трущоб становится запахом почти всего города и слышен очень далеко за его пределами. Если бы район коваров не был так высоко и смрад дотягивался до их жилищ, они наверняка истребили бы всех хаоров.

Затем мы приблизились к первой стене, составленной из мощного частокола. За ней располагался ремесленный ярус города. Здесь живут уже настоящие горожане, которые нужны и которые имеют права. Право на еду, воду, тепло и право иметь детей. В этом ярусе живут все, кто хоть что-то производит: скотоводы, земледельцы, гончары, кузнецы и прочие. На удивление, сразу за воротами запах нечистот почти полностью пропадает. Домики у ремесленников небольшие, но аккуратные, похожи на тот, что был у меня в Кромене. Сразу видна рука хозяев — везде чистота и порядок, люди ходят в чистой одежде, волосы у женщин и мужчин убраны в косы. Все останавливаются и с любопытством нас разглядывают. Некоторые здороваются с Крокулом, но таких немного. Ремесленный ярус мне очень напомнил Кромен.

Готфен и Солт метались в клетке от одного борта к другому, поражаясь большому городу, а мы сидели спокойно и почти безразлично. Можно было подумать, что мы сами горожане, друзья Крокула, только в грязных шкурах. Наверное, кто-то так и подумал…

Далее располагался торговый ярус. Сюда Крокул стремился нас доставить как можно скорее, и он успел. Здесь были всевозможные товары на обмен. Конечно, ковары брали все просто так, но жители других районов обменивали здесь свои товары на необходимое: одежду, еду, животных. Тут находились все таверны и харчевни, люди приходили сюда не только для обмена, но и чтобы отдохнуть, пообщаться.

Мы доехали до одной из площадей с помостом. На нем уже стояли несколько человек — будущих рабов. Крокул выставил нас рядом с ними и привязал к одному из столбов, Готфену и Солту достался другой столб по соседству.

— Ну что, странные люди, ваше желание почти исполнено. Стойте здесь, а я пойду вас оформлю. Я буду вон в том шатре, пока для вас не найдется хозяин. — Крокул указал на бело-голубой шатер из полотна, в котором были лавки и стол. Там уже сидели другие раболовы и весело проводили время за бутылкой веселящего напитка, да по очереди бросали небольшие обработанные кусочки костей. Гро кивнул в знак прощания, а я последовал его примеру. Крокул удалился к своим знакомым за столом, которые хохотали и манили его к себе, суля хорошее времяпрепровождение. Крокул выглядел весьма довольным тем, как складываются его дела.

Вскоре начали приходить знатные люди для возможных приобретений. Они с величавым видом раскланивались друг перед другом, поднимались на помост и осматривали привязанных людей. Производя осмотр, обязательно нужно пощупать крепость рук и ног, осмотреть кожу, зубы и волосы. Они приходили и уходили, лишь один смешно одетый горожанин, будто состоящий из разноцветных лоскутов, обменял пару рабов на несколько коз. Наверное эти люди станут слугами в доме серокожего или его любимчика. Разноцветный человек прошел мимо нас, и я заметил странное клеймо у него на шее. Значит, он тоже раб, который покупает на рынке других рабов для своего хозяина.

И тут случилось нечто, несомненно, особенное для этих мест, потому что людской гомон внезапно стих и все присутствующие начали склоняться или падать на колени. Через минуту рабы смогли увидеть четверых крепких мужчин, несущих носилки с подобием шатра, закрытого воздушными тканями. Носильщики остановились у помоста. Вуали раздвинулись, и из шатра, слегка левитируя, спустился ковар в вышитом узорами светлом блестящем платье с высоким воротником. На голове его был убор, напоминающий конус, с такими же узорами, как на платье. Он спустился на помост и неторопливо ступал меж будущих рабов, бросая беглые взгляды в поисках подходящего, а сопровождающие оставили носилки и пошли следом. В это время все остальные люди на рынке замерли и, склонив головы, не смели издать ни звука. Вдруг что-то привлекло внимание ковара. Он оживился и торопливо пошел в нашу сторону. Сначала он подошел к Готфену и Солту. Он не трогал их руками, а лишь внимательно осматривал в упор, обнюхивал и прислушивался. Потом, бурча что-то под нос, он спешно направился к нам.