этот раз Гро решил пропустить удар дубиной по голове и упал на колени, словно ошарашенный. Ударивший охранник тут же заскочил ему за спину и принялся душить дубиной, а остальные охранники подбежали и начали охаживать дубинами по торсу, бокам и животу машущего руками наглеца. Но его замешательство было недолгим. Гро изловчился поймать одного из нападавших за руку, быстро подтянул его к себе и схватил за горло. Можно было подумать, что Гро принялся душить его, и, приглядевшись, можно было заметить, что для его стальной хватки шея противника не создает никакого сопротивления. Она, сжалась в руках, подобно снопу сухой травы, изо рта охранника вывалился язык, снова послышался мерзкий хруст. В это время подоспели еще два охранника, но уже с парализующими копьями. Они принялись колоть ими бунтаря, одновременно раня током всех участников драки. Три охранника повалились на землю и начали биться и дергаться на снегу, подобно только что выловленной рыбе, а Гро снова встал на ноги и пошел на обидчиков. Они быстро отступали, используя преимущество длинных копий и продолжали колоть ими и бить током неутомимого врага. Так продолжалось, пока цепь Тоса не натянулась и не остановила его продвижение. Он был прикован только одной левой рукой, так что ему пришлось намотать цепь на предплечье и с силой дернуть за нее. Раздался лязг, который был слышен даже через громкие стрекотания парализующих копий, но цепь выдержала. Тогда Тос собрался с силами и дернул цепь еще сильнее. На этот раз она лопнула, оставив в его руке довольно длинную часть. Но копья делали свое дело, заставляя слабеющего Тоса упасть на колени. В это время подбежали еще охранники и начали сильно бить его дубинами, в том числе и по голове. Я с ужасом наблюдал эту картину, потому что мне становилось непонятно — выдержит ли все это Грогар или же он действительно на грани потери сознания. Все же я сдержался и не предпринял каких-либо действий, подумав, что в случае опасности Гро прибегнет к силам фиры. Когда он упал на землю лицом в снег, все услышали голос Крокула:

— Стойте! Довольно! Остановитесь! — Охранники послушались и отступили. Лишь один продолжал бить парализующим копьем почти бездыханное тело и истошно орать. Это продолжалось до тех пор, пока Крокул не подошел к нему и не отпустил хорошую затрещину.

— Переверните его! — приказал господин, и охранники поспешно перевернули тело. Голова Грогара была в ссадинах, нижняя губа разбита и кровоточила.

— А теперь объясняйте, что здесь произошло, кто это начал и кто виноват? Крокул подбоченился и приготовился слушать доклад охраны. Ки подсказывал мне, что двоих Гро прикончил и еще один может умереть от сильного электрического разряда, прошедшего через его тело от парализующих копий. Единственный, кто мог рассказать правду, был среди мертвецов, так что отвечать пришлось неведающим.

— Ну, это, — растерянно начал наиболее уважаемый охранник, — мы услышали крики и подбежали… А тут этот здоровяк уже Хома заломал и Карата душить начал. Гай-лучник тоже видел.

— Да, — отозвался Гай, — я видел, как Хом подошел к этому дикарю и угрожал ему. Такое часто случалось, он любил «поиграть» с пленниками, но этот, наверное, уж очень разозлился. Меня Хом всегда раздражал, я предупреждал, что этим все кончится, но он не послушал. Вот оно и кончилось.

Гай ухмыльнулся и отошел в сторону. У него здесь особое положение, и убирать тела придется охранникам, а он спокойно отправится по своим делам. Оказалось, очень удобно, что нам попался лучник, недолюбливающий Хома.

— Что ж, ничего уже не поделаешь, сожгите трупы, раненых подлатайте, а этого ко мне, когда очнется. — Крокул резко развернулся и ушел прочь.

Было забавно наблюдать за тем, как охранники боялись выполнять приказ своего начальника, но ослушаться боялись еще больше. Они спорили и чуть не подрались, решая, кто из них поведет зашевелившегося Тоса-Грогара к Крокулу. Они вспомнили все моменты, когда и кто кому помогал, делал одолжение или даже спасал жизнь, но ничто из всего этого не могло повлиять на добровольное решение проблемы. Гро же очнулся, оторвал торс от земли и некоторое время просто смотрел на следы драки и слушал спор охранников. Через пару минут он не выдержал и сам их окликнул:

— Эй, вы! Что вы там ругаетесь!? Уж не хотите ли вы там решить, кто из вас меня прикончит? — Начав разговор первым, Гро немного разрядил обстановку.

— Н-нет, — отозвался один из спорщиков, — нам всего лишь назначено доставить тебя к господину.

— Ну, так чего не доставляете?

— Ты буйный… Мы не хотим, чтобы ты нападал на нас. Мы видели, как ты расправился с теми, нам не справиться с тобой, это ясно. А Крокула не интересует, как мы тебя поведем. Он только отдает приказы, а как их выполнять — только наша забота.

— Оно и видно, — согласился Гро, — я пока тут лежал, вы меня даже не заковали. Это означает, что я могу уйти?

Охранники только теперь обратили внимание, что противник, какого они раньше не знали, сейчас поднимается на ноги, а его цепь так и осталась оторванной. От ужаса они застыли на месте и не могли произнести ни слова.

— Ладно уж, не буду я уходить. Вы что, правда решили, что я смогу отсюда сбежать? Да меня же лучники застрелят, стоит мне только десять шагов в сторону ворот сделать.

Его слова несколько успокоили охрану.

— Тогда что, пойдешь к Крокулу?

— Пойду, раз он того желает.

— Ну, тогда идем. Только цепь нам придется тебе на руки намотать, не положено таким, как ты, без нее по городу ходить.

Гро позволил связать себе руки и отправился вместе с тремя охранниками к Крокулу. А я притворился спящим и перешел в хин, чтобы понаблюдать за их разговором.

Охранники привели пленника к дому, в котором расположился начальник. Он сидел за столом и что-то высчитывал, оставляя странные засечки на небольшой деревянной дощечке, которую всегда носил с собой. Когда послышался стук в дверь и прозвучала громкая просьба охранников войти, Крокул быстро спрятал дощечку и устроился поудобнее на своем стуле, чтобы выглядеть при разговоре как настоящий господин.

— Хозяин, вот ваш человек. Осторожнее с ним, он очень силен…

— А вы мне на что? — немного повысил голос Крокул. — Стойте рядом и не давайте ему дергаться. Ну, а тебе, крепыш, наверное, жить надоело, раз ты решился на убийство моих людей?

Гро окинул взглядом помещение, исподлобья осмотрел сопровождающих и Крокула. После чего спокойно ответил:

— До меня дошли слухи от рабов, что