До конца августа подразделения дивизии неоднократно пытались прорвать вражескую оборону, но огневую систему противника преодолеть не удавалось.

1 сентября обороняющийся противник в 4.15 перешел в контрнаступление с целью захвата высоты Огурец и опушки леса южнее Никольского. Наступление было предпринято силами 501-го и 532-го пехотных полков 290-й пехотной дивизии общей численностью 1000–1200 человек. В наступлении из района леса юго-западнее Туганова и северо-восточного направления участвовали не менее двух батальонов пехоты численностью до 200–250 человек. Перед наступлением противник открыл ураганный артиллерийско-минометный огонь по высоте Огурец и силой более батальона атаковал высоту. Наш гарнизон был полностью уничтожен артиллерией и минометным огнем, противник овладел высотой Огурец и немедленно стал создавать там оборону.

Немцы широко использовали крупнокалиберную артиллерию

2 сентября были попытки выбить противника с высоты, но удалось захватить только ее северный склон. До 10 сентября 201-я стрелковая дивизия на своем фронте вела оборонительные действия, затем сдала участки 282-й стрелковой дивизии [233] . Причины неудач второй наступательной операции были в основном те же, что и первой. Однако операцию нельзя оценивать только по ее тактическим результатам. Она позволила сорвать запланированное наступление 16-й немецкой армии в направлении Осташкова, нанести ее частям урон. Германское командование вынуждено было привлечь к обеспечению оборонительных действий большое количество транспортной авиации в ущерб интересам главной группировки немецко-фашистских войск, наступавшей на Сталинградском направлении и на Кавказе. Сложившаяся там тяжелая для советских войск обстановка требовала от войск Северо-Западного фронта продолжать наступательные действия. Поэтому войска фронта сразу же после завершения второй наступательной операции приступили к подготовке новой. Военный совет фронта издал директиву на наступление с готовностью войск к 5 августа.

Третья операция (10–21 августа) по замыслу отличалась от второй. 11-я армия, наносившая главный удар, и 1-я ударная – вспомогательный, должны были разорвать «рамушевскую горловину» на восточном берегу Ловати в самом узком месте, где ее ширина не превышала 3–4 км.

К отражению нового наступления советских войск готовился и противник. По оценке штаба фронта, в его полосе оборонялись до 19 дивизий (18-я моторизованная, 290-я пехотная, дивизия СС, 7-я горноегерская, 122, 123, 126, 30, 32, 12, 329, 85-я легкопехотные, по одному полку от 81, 218, 225 и 281-й пехотных дивизий, полк «Норд», сводный полк 10-го армейского корпуса, подразделения 10-го танкового полка, 8-я танковая дивизия и 203-й танковый полк). Основная группировка (семь-восемь пехотных дивизий, 70–100 танков) находились в полосе: справа – восточный берег Ловати, слева – Вязовка, Цемена, что не исключало возможности перехода противника в наступление с целью расширения васильевско-рамушевской горловины [234] .

Войска, оборонявшие «рамушевский коридор», были объединены в корпусную группу генерала Кнобельсдорфа. Вся территория «рамушевского коридора» была настолько насыщена войсками, огневыми средствами, минными полями, проволочными заграждениями, лесными завалами, траншеями и окопами, что уже мало чем отличалась от полевого укрепленного района.

27-я армия получила задачу по прочной обороне на занимаемых рубежах и подготовке огня артиллерии и минометов по району Рамушево, ручей Гусениц (западный), лес (3 км юго-западнее и южнее Рамушево) с целью недопущения воздействия вражеской артиллерии и минометов, с западного берега реки Ловать, по боевым порядкам частей 1-й ударной армии.

Войскам 34-й армии предписывалось провести во взаимодействии с правофланговыми частями 53-й армии операцию с целью овладения рубежом Полново – Селигер. По выполнении этой задачи следовало подготовить операцию по овладению Боженкой и Белым Бором. На остальных участках активными действиями отдельных отрядов сковать силы противника и не допустить вывода их войск в район Васильевщина – Бяково – Росино «рамушевского коридора».

Войска 53-й армии, обороняясь на занимаемых рубежах, должны были подготовить и провести совместно с левофланговыми частями 34-й армии операцию по овладению районом Полново – Селигер – Жабье. В последующем намечалось провести операцию по овладению Березником и Печищем.

Военно-воздушным силам фронта на подготовительном этапе предписывалось: прикрыть перегруппировку и развертывание войск 11-й и 1-й ударной армий; не допустить подхода резервов противника; уничтожить переправу через Ловать в Рамушево; нанести удары по противнику в районе Новое Рамушево, Омычкино, Бяково, Васильевщина, Рыкалово; вести воздушную разведку и борьбу с транспортной авиацией противника на трассе Старая Русса – Демянск.

В ходе первого этапа предстояло подавлять артиллерию и минометы противника в районах Васильевщина, Бяково, Июдкино, Точково, Большие Роги и Рамушево, Кобылкино; наносить удары с целью срыва контратак противника на Бяково, Омычкино, Васильевщину. На втором этапе: оказание содействия наземным войскам в уничтожении противника в районе Александровка, Старое Рамушево; недопущение переправы противника на западный берег Ловати и северный берег реки Старовская Робья [235] .

Командующий фронтом планировал, сковывая противника активной обороной и частными атаками войск 27,34 и 53-й армий и частью сил 1-й ударной армии, нанести два удара. Первый – центром 11-й армии (22-я, 28-я гвардейские, 55, 170, 384 и 84-я стрелковые дивизии) с участка Налючи, курганы (1 км северо-западнее Рыкалово) и леса (1–4 км южнее и западнее Больших Дубовиц) в общем направлении на Васильевщину, Здоровец. Второй удар наносился силами 1-й ударной армии с рубежа Сутоки, восточнее Новоселья, в направлении Бяково. В первом эшелоне наступали 364, 391-я стрелковые дивизии и 37-я стрелковая бригада, во втором – преданная из 53-й армии 130-я стрелковая (бывшая 3-я Московская, Коммунистическая) дивизия полковника Н.П. Анисимова.

После захвата рубежа Васильевщина – Бяково войска обеих армий должны были очистить от противника восточный берег Ловати и леса к востоку от нее [236] .

И тут опять вмешалась погода. Сильные дожди, прошедшие в первую неделю августа, размыли дороги, и настилы на них всплыли. В результате затянулась перегруппировка войск, застряли артиллерия, автомашины, повозки. Утопая по колено в болотной жиже, люди пытаются сдвинуть технику с места, но безрезультатно. Для артиллерии пришлось оборудовать огневые позиции там, где она застряла, автомашины и повозки разгрузить и переложить боеприпасы на спины пехотинцев. Снова в соединениях и частях были скудные запасы боеприпасов и продовольствия.

Наступление началось утром 10 августа, на день позднее запланированного. Невысокая плотность артиллерии и короткая (10 минут) артиллерийская подготовка не обеспечили надежного подавления вражеской обороны. Поэтому наступающие части сразу же натолкнулись на стену огня. По указанию генерала П.А. Курочкина с утра 11 августа в первый эшелон 1-й ударной армии была введена 130-я стрелковая дивизия. Войска армии смогли овладеть рядом участков обороны 1-го полка дивизии СС «Мертвая голова». Чтобы не допустить развития наступления, эсэсовцы неоднократно переходили в контратаки. Только 14 августа нашими частями были отражены 16 контратак силой рота – батальон с мелкими группами танков.