Противник этому противодействовал и старался отбросить наши войска к северу от дороги. Наиболее жестокие бои с громадными потерями с обеих сторон развернулись между деревнями Васильевщина и Большие Дубовицы.

Оборона противника в инженерном отношении была сильна, имела мощную огневую систему, не надо забывать и то, что оборону здесь держали эсэсовцы дивизии «Мертвая голова». Наибольшего успеха, к сожалению единственного, удалось достичь в ходе июльского наступления 11-й армии.

170-я уральская стрелковая дивизия под командованием полковника Ушакова, уже имевшая небольшой боевой опыт, в составе 34-й армии с 5 по 17 июля совершила марш и сосредоточилась в районе Большого Яблонова, где перешла в подчинение 11-й армии.

С 17 июля дивизия вела наступательные действия в районе Васильевщины, имея задачу прорвать оборону противника на фронте: роща Круглая 3 км западнее Больших Дубовиц, лес 1 км западнее и южнее Больших Дубовиц, в дальнейшем, развивая успех, овладеть отм. 32.2 и выйти на дорогу Васильевщина – Бяково.

После мощной артиллерийской подготовки передний край обороны противника был прорван к вечеру 17 июля. К исходу следующего дня, несмотря на упорное сопротивление врага, дивизия овладела Васильевщиной и дорогой Васильевщина – Бяково. 19 и 20 июля противник бросил все свои резервы на восстановление прежнего положения. Вражеская авиация беспрерывно бомбила боевые порядки дивизии. Автоматчикам противника силой двух рот удалось просочиться в глубь нашей обороны, окружить 717-й и часть 391-го стрелкового полка. Прорвав кольцо окружения, полки закрепились на северной опушке леса, болото Круглое 1,5 км севернее Васильевщины [225] .

Одновременно с уральской дивизией перешла в наступление на Васильевщину 126-я стрелковая бригада полковника Карлова и следом за ней полки 22-й гвардейской стрелковой дивизии полковника Свиридова. Они наступали восточнее полосы 170-й дивизии: между болотом Сучан и рекой Пола.

Ошеломленный шквалом артиллерийского огня, противник не смог оказать должного сопротивления и попятился под натиском наших пехотных частей. Без боя были взяты Песчаные Курганы и высота Пунктирная. Враг отошел за круглое болото в излучину реки Пола между Васильевщиной и Рыкаловом.

Наступая на узком участке, не превышающем двух километров, наши части попали под перекрестный артиллерийский минометный и пулеметный огонь. Вражеская авиация подвергла наступающих жестокой бомбежке. Одновременно враг начал сильные контратаки слева и справа. Несмотря на большие потери, преодолевая отчаянное сопротивление, к 18 июля была занята северная окраина Васильевщины.

На этом рубеже враг оборонялся ожесточенно. Пехоте пришлось залечь в сырой болотистой местности. 21 июля, подтянув большие резервы и сосредоточив большое количество артиллерии, враг перешел в контратаку, бросив в район Больших Дубовиц сильные группы автоматчиков. Части 22-й гвардейской стрелковой дивизии и 126-й стрелковой бригады вынуждены были отойти за высоту Пунктирная. Попытки врага атаковать Большие Дубовицы успеха не имели.

Высота Пунктирная была важным объектом и для нас, и для противника. Бои за нее шли практически постоянно. В ночь на 19 августа моряки 26-й стрелковой бригады атаковали эту высоту и выбили немцев из траншей и дзотов. В девять часов утра Пунктирную бешено контратаковали эсэсовцы «Мертвой головы», но наши бойцы отразили их натиск. В небе появились желтобрюхие «мессершмитты». Наши зенитки встретили их плотным заградительным огнем. Один стервятник вспыхнул факелом и врезался в лес. Остальные самолеты, не пикируя, сбросили бомбы куда попало.

Вскоре противник предпринял новую контратаку на Пунктирную. Пехоту поддерживали танки. Наши бойцы со связками гранат поползли навстречу идущим к траншеям танкам и три из них заставили остановиться. Стрелки и пулеметчики истребляли пехоту врага. Враг был опять отброшен от высоты.

Трое суток длился бой за Пунктирную. Песок забил все механизмы. Винтовки, автоматы и пулеметы отказали и у нас и у врага. Дрались гранатами, штыками, прикладами. К вечеру 21 августа немцы отступили и прекратили контратаки.

Это был один из немногих успехов войск в этом районе боевых действий, несколько дней спустя враг смог Пунктирную вернуть себе.

Всем на Северо-Западном фронте была известна 133-я отдельная стрелковая бригада во главе с вновь назначенным командиром подполковником З.С. Ревенко, еще в 1941 г. награжденным орденом Красного Знамени.

Выполняя задачу, бригада в начале августа 1942 г. неожиданным ночным ударом значительно потеснила фашистов в районе болота Сучан. Получив подкрепление, враг 4 августа обошел фланг бригады. Расчет был простой: под угрозой окружения советские воины отойдут. Но этого не произошло.

Две недели окруженные два батальона 133-й и один батальон соседней 151-й стрелковой бригады под общим командованием капитана Ф.В. Смекалкина прочно удерживали захваченный рубеж от натиска превосходящих сил врага…

Недостаток боеприпасов и продовольствия не снизил активности воинов. Они оставили рубеж лишь по приказу. Прикрываясь пулеметами, действуя штыками и гранатами, истощенные, но сильные духом бойцы и командиры прорвались к своим. Они вынесли всех тяжелораненых, а кто мог стоять на ногах, приняли участие в прорыве [226] .

Деревня Васильевщина, весна 1942 г.

Тяжелые испытания выпали на долю 384-й сибирской стрелковой дивизии полковника И.Д. Морозова, сформированной в городе Ишиме осенью 1941 г. Дивизия активно действовала по уничтожению противника в лесу севернее болота Круглое и на высоте Пунктирная. В ночь с 3 на 4 сентября она приняла дополнительно боевой порядок 717-го стрелкового полка 170-й стрелковой дивизии и закрепилась на рубеже с задачей не допустить прорыва противника на северо-запад.

Ее линия обороны проходила на рубеже 500 м севернее болота Круглое, северные и северо-восточные скаты высоты Пунктирная. На высоте Песчаная была организована противотанковая оборона с целью не допустить прорыва живой силы и танков противника на Большие Дубовицы. Первоочередной задачей являлось вести активные боевые действия с целью выхода на южный берег болота Круглое и на южные скаты высоты Пунктирная.

Недавно назначенный заместителем командующего 11-й армии генерал-майор М.Н. Клешнин вплотную занялся организацией наступательных операций в районе Большие Дубовицы – Васильевщина. Его адъютант капитан П.И. Савченко в своем дневнике дает картину хода боев в этих и других местах в полосе 11-й армии.

Я, автор этой книги, родившийся в деревне Зорянка, хорошо знаю места, где проходили осенние бои 11-й армии, несколько лет изучал эту тему. С полным основанием считаю записки капитана П.И. Савченко соответствующими действительности. Текст записок привожу без изменений.