Новое формирование должно было субсидироваться датским правительством в отличие от других легионов, основная поддержка которых шла главным образом от местных фашистских партий.

28 июня 1941 г. было официально объявлено о создании легиона. Он получил официальное немецкое обозначение – добровольческое соединение СС «Данмарк». Однако он более широко известен как добровольческий корпус «Данмарк». Первый отряд из 430 человек был определен под командование полковника Криссинга, и в июле новый батальон отправился на подготовку в Гамбург, где получил стандартное обмундирование войск СС, с нашивкой «FREJKORPS DANMARK» на обшлаге рукава мундира, над ней располагалась эмблема в виде национального флага Дании – белый крест на красном фоне. В углу воротника на петлицах мундиров всех чинов располагалась эмблема войск СС.

Мотивы у добровольцев-датчан были различными. Некоторые вступали в СС, потому что были профессиональными военными. Другие искали острых ощущений в бою. Однако более трех четвертей из 6000 датчан, служивших в течение четырех последующих лет в войсках СС, делали это исходя из своих антикоммунистических убеждений и прогерманских настроений.

Примечательно, что датские солдаты приносили присягу Верховному командованию вермахта, а не традиционную для эсэсовцев клятву преданности лично Адольфу Гитлеру. Кристиан Криссинг стал первым командиром части, несмотря на то что он не был членом (или даже сторонником) ДНСАП (Датской национал-социалистической рабочей партии). Кристиан Фредерик фон Шальбург вскоре сменил Криссинга и завершил подготовку корпуса. Фон Шальбург родился на Украине. Он воспитывался в царском кадетском корпусе. После революции 1917 г. семья бежала в Данию. Сам фон Шальбург служил в королевской гвардии. Успел повоевать в 1939–1940 гг. на стороне Финляндии. Добровольно вступил в Ваффен-СС. В прошлом он возглавлял молодежный отдел ДНСАР.

В мае 1942 г. добровольческий корпус был переброшен самолетами в Россию на демянский выступ. 12 мая произошел его первый бой с частями Красной Армии в районе деревни Цемена [222] .

Болото Сучан, расположенное западнее Больших Дубовиц и подходившее к дороге Васильевщина – Бяково, было «сухим», т. е. без трясин. Для танков оно было непроходимым местом, но пехота могла «просочиться» через него. Поэтому мы и немцы держали болото под тщательным наблюдением. В светлое время суток над Сучаном висела сторожевая тишина, а с вечерних сумерек до рассвета немцы осыпали его дождем мин и пуль.

26-я отдельная морская стрелковая бригада, сформированная на Южном Урале из моряков-тихоокеанцев, ночью 5 мая выгрузилась на станции Валдай. Строго соблюдая маскировку, без потерь, бригада заняла исходное положение в лесу на краю болота Сучан западнее деревни Кутилиха.

16 мая в 20.00 над лесом взмыла красная ракета. Начался артиллерийский налет на передний край эсэсовцев у деревни Большие Дубовицы. Батальоны первого эшелона, следуя за разрывами своих снарядов, ворвались на восточную окраину деревни. Эсэсовцы готовили субботнюю баню. Атаки они не ожидали и бежали в направлении Васильевщины. Обычно солдаты «Мертвой головы» по воскресеньям отдыхали от войны: пили шнапс, играли на губных гармошках и пели сентиментальные песни. Но в это воскресенье их погнали в контратаку, чтобы вернуть потерянный выгодный рубеж. Шесть контратак успеха не имели, а стоили врагу недешево – около трехсот убитых.

Добровольческий корпус «Данмарк», включенный в состав боевой группы Эйке, получил важное задание – удерживать северную часть коридора, что было названо операцией «Данеборг». Из истории 290-й пехотной дивизии:

«В первые июньские дни свободный корпус «Данмарк» слева от Полы совместно с расположенной в Налючах 290-й I.D планируют операцию «Данеборг», которая должна продвинуть вперед до Дубовиц северный фронт «рукава» и вслед за этим выдвинуть вперед на север SS-T дивизию и потом 126-ю I.D до Рамушево. По ширине (лишь 4 км) «рукав» слишком узкий, чтобы беспрепятственно там действовать и продвигаться без постоянных потерь.

Во время подготовки немцев к операции русские уже 3 июня атакуют дорогу, которая лишь размытая, разрушенная, едва починенная полоса местности. 5 июня свободный корпус готов к выступлению. Ему подчинены и также идут в бой отдельный от 290-й I.D батальон Буша и батарея Дайкэ A.R.290.

5 июня удается взятие Дубовиц. Командир свободного корпуса фон Шальберг погибает. Участие в этом успехе приняли A.R.2 при атаке, I.R.503. при отвлекающих ударах на Голубово и Кастенвэльдхен (лес), I.R.501. при ударе 2-го батальона у Налючи и при фланговом огне всех пехотных орудий по русским позициям и артиллерийским эшелонам.

Несмотря на свои высокие потери, свободный корпус в контрударе может задержать продвижение русских к дороге. Но при дальнейших атаках русских становится невозможным удерживать отдельные участки, правая половина которых занята 8-й егерской дивизией. Ее правый фланг соединяется у Полы с 290-й и подчиняется недавно сформированной группе генерал-лейтенанта Кнобельсдорфа, которая в следующем месяце ответственна за сохранение и расширение «рукава».

Батальон Буша состоит в это время из 1 офицера, 19 унтер-офицеров, 106 солдат, все они из строительных батальонов 306, 680, 25 и 674. 15 июня его переводят в Цемену».

Нацистская пропаганда всячески превозносила героизм датских добровольцев. Вот один отрывок из газетной статьи: «Вместе со многими храбрыми датскими офицерами, унтер-офицерами и солдатами в этой операции пал и командир, оберштурмбанфюрер фон Шальберг, как борец за великую европейскую идею. Но несмотря на эти тяжелые потери, добровольческий корпус не сдался и добился своей атакой того, что на некоторое время на линии фронта воцарилось спокойствие. Затем последовали новые задания, они исполнялись, несмотря на то что это стоило большой крови. В этих боях погиб, среди других, и наш следующий командир. После этой операции численность корпуса сильно сократилась, но боевой дух не был сломлен» [223] .

Но недолго враг был хозяином развалин Больших Дубовиц. 55-я стрелковая дивизия полковника Загольева 10 июня вернула все на свои места. Большую помощь оказали пикирующие бомбардировщики 58-го Краснознаменного авиаполка.

55-я стрелковая дивизия. Запись в журнале боевых действий:

...

Большой ущерб противнику дивизия нанесла наступательными действиями 8 июля 1942 г. за рощу «Круглая» и 18 августа 1942 г. за высоту 32.7.

Бои в этом районе не утихали ни весной, ни летом, ни осенью 1942 г. Наши части пытались захватить деревню Васильевщину, оседлать дорогу Васильевщина – Бяково, основной путь снабжения демянской группировки немцев.