Боевым приказом штаба 11-й армии № 030/ОП от 30.04.42 г. дивизия имела задачу: продолжая 333-м отдельным пулеметным батальоном оборонять опушку леса севернее Налючи, остальными силами занять исходное положение в лесу восточнее Никольского к 21.00 01.05.42 г. и подготовить наступление с задачей овладеть Никольским, Сомшино. Смену частей 370-й стрелковой дивизии произвести в ночь на 2.05.42 г.

Наступление дивизии полковника Белобородова было назначено на утро 3 мая. Судьба так определила, что ее первый бой произошел с противником, имеющим большой боевой опыт – 290-й пехотной дивизией под командованием генерал-лейтенанта графа фон Вреде и подразделениями дивизии СС «Мертвая голова».

В 5.20 3 мая части дивизии перешли в наступление и в 5.30 атаковали противника на всем своем фронте от Налюч до Курляндского. К 6.30 третий батальон 877-го стрелкового полка овладел сильно укрепленной базой «Холм полководца» недалеко от Горчиц. 872-й стрелковый полк ворвался в деревню Сомшино и в результате жестокого рукопашного боя овладел ею. Немецкий гарнизон был уничтожен полностью.

В 7.30 первый батальон 874-го стрелкового полка, сбив противника на подступах к Никольскому, ворвался с двумя танками на юго-восточную окраину и к 11.00 овладел этим населенным пунктом. После взятия деревень Самшино и Никольское 872-й и 874-й стрелковые полки повели наступление на Новую Деревню, первый – с севера, второй – с востока и к 17.30 овладели населенным пунктом.

Бой за Никольское был особенно тяжелым для необстрелянных бойцов дивизии. Тому подтверждение – выдержка из истории 290-й немецкой пехотной дивизии:

«В 6 часов (время берлинское. – Прим. авт.) обер-лейтенант Йохаммер со 2-м батальоном 503 п.п. и частью батальона фон Люкена приступили к контрудару и в ожесточенном бою захватывают Никольское наполовину. Русские в результате контрудара с танками и пехотой снова присваивают деревню себе. Второй контрудар батальона под командованием обер-лейтенанта Йохаммера снова направлен на Никольское, но смог захватить лишь южную окраину и вынужден уступить превосходящей силе врага» [218] .

В ходе этих майских боев хваленая немецкая пехота не раз бросала боевые позиции и в панике бежала, да еще как бежала – на полных 5 км в тыл. Вот что по этому поводу пишут немцы:

«4 мая в 2.30 русские атакуют с четырьмя танками и тремя батальонами пехоты вдоль окраины леса южнее Никольского. Отчаявшиеся рядовые отступают назад. Выжившие офицеры батальона и офицеры штаба 503 п.п. ловят с особым упорством и с применением пистолетов отчаявшихся и возвращают их назад.

5 мая в 2.30 южнее Н. Деревни три-четыре батальона при поддержке танков и артиллерии снова атакуют в направлении батальона Йохаммера, достигают главной линии обороны и повторяется паника предыдущего дня. До 5 километров назад отступают бойцы безумно и бесцельно. Офицеры и солдаты штаба 501 п.п. ловят бежавших, и приводят их к боевым единицам.

12 мая после обеда в бой вступает новый командир дивизии полковник Гайнрикс. Он проводит совещание с командирами: капитаном танковых войск подполковником из ОКН, SS – командиром Петерсэном из особого корпуса «Данмарк», командиром свободного корпуса фон Тальбертом, офицерами танковых войск, некоторыми командирами A.A./SS-T дивизии. Этот военный совет высказывает полковнику Гейнриксу и ему подчиненным, старым испытанным офицерам 290-й У.Д., как отвоевать Никольское и Новую Деревню при внезапном нападении» [219] .

В 1.50 15 мая немцы силами батальона пехоты в составе двух рот дивизии СС «Мертвая голова», саперной роты батальона 290-й пехотной дивизии при поддержке 6 танков и двух штурмовых орудий атаковали части дивизии в направлении Никольское – Н. Деревня. Неожиданной ночной атакой противнику удалось ворваться на передний край обороны, потеснить наши подразделения, занять Н. Деревню и Никольское и временно овладеть ими.

Части, оправившиеся от первого удара, перешли в контратаку и стали выбивать немцев из населенных пунктов. Удар по противнику, пытавшемуся развить успех в направлении Сомшино совместно с подразделениями 872-го стрелкового полка, нанес учебный батальон (резерв командира дивизии), атаковавший немцев с ходу.

Подразделения частей, находившихся в лесу южнее Никольского и на высотах восточнее него, заняв круговую оборону, своим огнем уничтожали подходившие резервы противника, а при отступлении – его отходящие группы. Не выдержав контратак частей 282-й стрелковой дивизии, противник стал поспешно отходить и был накрыт залпами РС и артиллерийским огнем. К утру 15 мая части дивизии очистили Никольское и Новую Деревню от оставшегося там врага и заняли свои прежние рубежи обороны [220] .

А вот что пишет противник про бои 15 мая 1942 г.:

«Из-за сильных дождей внезапные нападения приходилось откладывать с сегодня на завтра, потом на послезавтра. 14 мая в 00.55 ударные группы продвигаются по направлению к советскому расположению: на Никольское группа обер-лейтенанта Ребайна, на Н. Деревню – группа Редэра. Они выступают вперед, нанося удары фланговым и артиллерийским огнем. Они не могут установить связь, остаются изолированными. Просят поддержки тяжелых орудий. Самоходные артиллерийские установки прорываются в размытую низину, танки, только 12-тонные, преодолевают минные заграждения.

Два советских пехотных батальона прорываются вперед для контрудара по направлению к оставленным атакующим группам. Внезапное нападение не удалось. Группы отступают назад к главной линии боя. Каждая дальнейшая попытка кажется безнадежной. Подвижные подразделения дивизии СС, танки и орудия отходят» [221] .

В соответствии с боевым приказом штаба 11-й армии от 16 мая 282-я стрелковая дивизия перешла к обороне на рубеж правее боевых порядков 370-й стрелковой дивизии.

В мае 1942 г. состоялось символическое событие: датское добровольческое формирование, так называемый добровольческий корпус «Данмарк», было отправлено в поддержку дивизии «Мертвая голова», которая в тот момент вела тяжелые оборонительные бои. Участие датских эсэсовцев-добровольцев не было случайным. Еще в апреле 1940 г. немцы вторглись в Данию, не встретив практически никакого сопротивления. Гитлер стремился представить Данию в качестве этакого «образцового протектората». Дания считалась нордической страной с подходящей арийской родословной. Население практически не пострадало, монархия и парламент остались в неприкосновенности. Вмешательство оккупантов во внутренние дела страны было сведено до минимума.

Через две недели после вторжения, 23 апреля 1940 г., Гиммлер приказал начать вербовочную кампанию в Дании и Норвегии. Годные к воинской службе волонтеры в возрасте от 17 до 23 лет подписывали контракт минимум на два года. После заключения они получали германское гражданство со всеми правами и привилегиями «рейхсдойче», сохранив при этом и датское подданство. Любой, кто ранее служил в датской армии, при вступлении в ряды Ваффен-СС сохранял свое воинское звание и право на получение пенсии. К сентябрю 1941 г. под ружье уже стало около тысячи датских добровольцев.