– Держи. У тебя один патрон. Твою тайну знаем только я и Лаш. Застрелишься – мы ее сохраним. Выстрелишь в кого-то из нас – мои парни тебя убьют, и ты уже ничего никому не расскажешь, а второй донесет до всех сссла твой позор. Выбор за тобой.

В зале повисла могильная тишина. Касс протянул дрожащую руку и взял пистолет.

– И как тебе теперь верить, что ты сдержишь…

– Просто. У нас с тобой у обоих есть понятия о чести, но моя в отличие от твоей распространяется не только на своих сородичей.

Касс после минутного колебания приставил дуло к виску.

– Ты гребаный варварский сукин сын, – сказал он и нажал на спуск.

Послышался негромкий щелчок, Леонид отобрал у него пистолет и спрятал в карман.

– В стволе патрона не было. Я просто проверял, что тебе дороже – твоя честь или твоя жизнь. Итак, слушайте все. Вот этот синерожий засранец, получив национальную реликвию в качестве личного оружия…

Касс с воплем ярости бросился на наемника, но тот отразил удар и бросил его через бедро прямо в заботливые руки андроидов.

– …Так вот, он продал свою именную винтовку. За деньги. Именно потому он не возвращается домой – чтобы скрыть сей позорный факт. Вот теперь, господа, все на равных. Я убедился, что каждый из вас согласен умереть, лишь бы сохранить тайну. Теперь, когда вы знаете тайну друг друга, никто никого не выдаст, не так ли?

Секунд через двадцать тишину нарушил Касс:

– И ты еще говорил, что из тебя хреновый торговец.

* * *

Леонид приподнял дыхательную маску и влил в себя глоток слабоалкогольной шипучки.

– Неплохо на вкус. Надо будет еще заказать.

Он, Касс и Лаш сидели втроем за столиком в разнесенной в щепки контрольной вышке и наблюдали, как военные специалисты империи демонтируют из сбитого транспорта пусковые установки.

– Как ты думаешь, куда смылся твой отец?

Кодама со всей своей командой сел на корабль и, не теряя времени на погрузку своей лаборатории, отбыл в неизвестном направлении, оставив колонию на попечение Лаш и открыв ей неограниченный доступ к своим счетам.

– Понятия не имею. Пока не станет окончательно ясно, что никто не собирается его допрашивать, он отсидится где-то, где никто его не найдет.

– Ну и где те двое офицеров, которые хотели с нами тут встретиться? – хмуро поинтересовался Касс.

– Первый уже поднимается на лифте, второй еще в декомпрессионной камере, он с Балларана, и тут давление другое. Это вардоранцам не нужна декомпрессия.

Дверь позади открылась, и в контрольный пункт вошел балларанец в строгом военном мундире.

– Полковник Докара. Вы Лаш Уольрэм, исполняющая обязанности владельца колонии?

– Я.

– Честь имею встретиться, жаль, не застал вашего отца. Сообщаю, что в качестве благодарности за захваченные системы «О-У» главное управление Боевого Флота берет на себя все расходы по восстановлению колонии.

– Весьма благодарна – они будут немалыми.

– Нет, это мы вам благодарны. Далее. – Докара повернулся к Кассу: – Вы здесь единственный сссла, но уточняю. Вы и есть Касс-р-Кинн Латанн, кондотьер?

– Был им, – мрачно ответил тот.

– Сообщаю, что за ваш вклад в захват корабля противника главное управление представило вас к награде «За мужество» и погасило ваш кредит, взятый на покупку нового корабля.

– Слуга своего народа, – все так же мрачно отозвался Касс, принимая коробочку с нагрудным знаком.

Докара отдал ему честь и повернулся к Леониду.

– А вас тем более спутать ни с кем нельзя. Внеочередным приказом главного управления вы представлены к награде «За доблесть, проявленную в безнадежных обстоятельствах». На ваше имя открыт счет. Восемь миллионов гве вы вольны распределить среди своих солдат и их семей сообразно заслугам.

Наемник задумчиво повертел в руках коробочку с медалью:

– Забавно, когда наемники получают медали. Ну ничего, лучше позже, чем никогда.

Офицер отдал честь и повернулся, чтобы уйти, а Леонид бросил ему в спину:

– И когда высшее существо отдает честь низшему – еще забавнее.

– Мог бы и не нарушать торжественность момента, – с улыбкой сказала Лаш, когда полковник уехал на лифте.

Наемник спрятал орден в карман и обратился к Кассу:

– Так когда ты привезешь сюда остальных моих солдат?

– Только послушайте его. Воровство старо, как галактика, но когда обворованный еще и должен доставить украденное вору – это уже что-то новенькое.

Лаш хихикнула:

– Тебе все равно уже остальные андроиды не нужны. Оттого, что ты прошил их, не глядя, ключом, который дал тебе Лео после моего программирования, у них еще и перепрошивка заблокирована. Теперь они будут подчиняться только ему. А тебе придется разобрать их, вытащить микропроцессоры и перепрошивать вручную на специальном оборудовании. А потом приводить в порядок вскрытые черепа. Слишком дорого.

Касс злобно покосился на Леонида:

– Зря я с тобой связался… Непростительная ошибка.

Наемник покачал головой.

– Нет. Твоя первая ошибка заключалась в том, что ты меня дураком считал. Вторая – что начал действовать против работодателя, зная, что сам я так никогда не поступал. И третья, – он наклонился к уху Касса и прошептал: – что попытался отнять у меня Лаш. Так что ты еще дешево отделался. Я ожидал от тебя пакости изначально – вот и перестраховался, перепрограммировав андроидов на подчинение только себе. Но если бы не вторая и третья твои ошибки – ничего бы не было. А теперь мы квиты. Ты обворовал меня в плане гонорара, я отобрал у тебя солдат. Квиты. Если считаешь, что это не так, – подай на меня в суд. – Он чуть помолчал и продолжил: – Словом, мне нужны вооружение и экипировка для солдат, которые лежат на твоих складах. Мне нужен корабль. Мне нужен пилот. И – мне нужен торгаш со связями. Я предлагаю тебе партнерство – пятьдесят на пятьдесят. Как по мне – это честная сделка.

– О да, – с сарказмом процедил Касс, – мне предлагают половину того, что и так мое, и я еще должен радоваться?

– Думаю, да. Наши акции сильно выросли, пятьдесят процентов после этого сражения – это все равно намного больше, чем все – до него.

– И ты еще говорил, что не умеешь торговаться.

– Так что, по рукам?

– А у меня есть выбор?

– Вот и ладно. Значит, так. Первым делом надо перевезти все – остальных бойцов и вооружение – сюда. Тут будет наша база. Потом нам понадобится оборудование, чтобы починить поврежденных андроидов. Из нескольких сломанных всегда можно собрать целого. Я собираюсь вернуть «Паскуду» и кого еще будет возможно.