Вершитель недобро взирал на упрямого землянина.

– И если я вызову штурмовую бригаду…

– Я все равно буду защищать колонию. Приказ есть приказ. Учитывая, что я утопил здесь в крови тысячи таргов, а теперь имею вдвое больше солдат, чем прежде, глупое недоразумение с ошибочно сформулированным приказом может обернуться огромными потерями и ущербом. Если бы я был на вашем месте, Вершитель, то просто дождался бы возвращения командира, который отменит ранее отданный приказ. Тем более что Касс-р-Кинн Латанн никогда надолго не отлучался. Если он вернется еще до того, как прибудет ваша штурмовая бригада, вы будете выглядеть дураком, ломящимся в незапертую дверь.

Боалльт, крепко уязвленный неожиданным неподчинением его статусу, несколько секунд боролся со злостью, но здравый смысл победил.

– Отлично. Я подожду его возвращения на орбите, а пока объявляю карантин и прослежу, чтобы ни один корабль не покинул систему без обследования.

Он повернулся, чтобы уйти, но Леонид окликнул его:

– Зря вы это сказали. Поскольку карантин может повредить бизнесу нанимателя, приказ не оставляет мне выбора, кроме как сбить ваш корабль. Учитывая, что в данный момент я располагаю пятью боеспособными трофейными комплексами «О-У», боюсь, что моя попытка будет удачной. Вынужден просить вас отправиться как можно дальше к звезде, чтобы я не смог вас достать торпедами. А также искренне надеюсь, что у моего прямого командира не будет больших неприятностей, с учетом того, что он действовал без умысла и является вашим соотечественником, облеченным статусом великого героя.

Боалльт в гневе засопел, но железная дисциплина Вершителя снова взяла верх. Он круто повернулся и молча пошел к кораблю. И тогда Леонид окликнул его еще раз:

– Еще один момент, Вершитель. Я тут подумал, что могу разрешить проблему, не нарушая приказов. – Сссла остановился и повернулся к наемнику, а тот продолжил: – Верно ли я понимаю, что если сейчас я сообщу вам секретную информацию моего прямого нанимателя, не являющуюся нарушением «Кодекса», то вы будете обязаны ее забыть?

– Если я узнаю секрет лица, не нарушившего «Кодекс», и сам секрет не нарушает «Кодекс» – то да, я его забуду.

– И ваши помощники тоже?

– И мои помощники тоже.

– Отлично. Если у вас есть детектор лжи – доставайте.

– Он у меня на голове.

Леонид коснулся пальцем своего УРР:

– «Борода», полностью отключить любую связь в доке. – Он дождался, пока это будет сделано, и сказал, спокойно глядя на Вершителя: – Вам известно, почему цалларунга обвинили владельца колонии в экспериментах с искусственными мозгами? Аналоговый вычислитель – это искусственный живой мозг, правильно?

– Технически – да. Цалларунга рассказали, что в колонии есть аналоговые вычислители, заключенные в тела балларанцев, но не предоставили никаких доводов, сразу после передачи сообщения они взорвали свой корабль. Выяснить – моя задача.

– Как я и предполагал. Я могу высказать гипотезу, почему цалларунга так подумали.

– Я слушаю.

– Существует вероятность, что они приняли за биороботов моих солдат. Все бойцы подразделения «Псов войны» – андроиды производства Доминиона Сссла. Роботы, копирующие землян. Я тут единственный живой землянин. Как и думал Касс-р-Кинн, балларанцы не заметили разницы. А цалларунга, владеющие собственными биороботами – таргами – и потому имеющие наметанный глаз на разницу между высокоразвитым существом и биороботом, могли заметить и предположить, что Кодама, ранее получивший доступ к довоенным технологиям, создал биороботов с применением запрещенных знаний. В частности, это объяснило бы, почему командир цалларунга, Первый Ведущий Множества Ведущих, хотел заполучить Кодаму и охотно взял в плен моих солдат. Можно предположить, что они не отличили землян от балларанцев – вон коорны, которые тут работают, тоже не отличают. Но я могу ручаться, что все балларанцы в колонии – обычные люди.

Вершитель недоверчиво уставился на андроидов:

– И они – не живые? Без органики?

– У них в ушах контакты аккумулятора и гнездо для прошивки электроники. Они пронесли на борт вражеского транспорта взрывчатку внутри себя, выпустив свои бутафорские кишки, чтобы освободить место. Их кровь – синтетическая подделка. Хотите взять у одного пробу на анализ?

– Да нет, я и так вижу, что вы не лжете. Латанн обманул балларанцев, чтобы получать за роботов, как за живых солдат?

– Я бы сказал, что слово «обман» неуместно. Он никогда и не говорил, что это живые земляне. К тому же роботы отработали свою зарплату так, как не всякий живой может.

– Любопытно. Итак, операция цалларунга не была пиратством, но тщательно спланированной операцией, организованной каким-то анклавом… Это уже повод для ответной атаки содружества. А есть какая-нибудь запись с этим Первым Ведущим? Надо будет выяснить, в каком анклаве цалларунга не хватает главнокомандующего.

Леонид кивнул:

– Есть, та, где он требует капитуляции. Насчет роботов – нарушения «Кодекса» есть?

– Нет. Забыто. В любом случае теперь все это касается военных следователей, а не меня.

– Значит, вы покидаете Чодангу и я могу не стрелять вам вслед?

– Именно. А Касс-р-Кинну Латанну передайте официальное извещение, что его в кратчайшие сроки ждут в центральном офисе Вершителей на Ссарсе. Для разъяснительной беседы.

– Передам.

Леонид подождал, пока корабль Вершителей взлетит и скроется в тучах, затем приказал тащить Касса обратно в зал совещаний.

Войдя туда, он сказал:

– Всем вольно. Проблема решена, дело закрыто, подозрения с вас, магистр, сняты. А тебя, Касс, ждут на Ссарсе. Для воспитательной беседы. Парни, можете его отпустить.

– Проблема не решена, – возразил магистр, – потому что сссла знает.

– Вот именно, – в запале воскликнул Касс, – и, даже убив меня, вы не скроете правду. Будет следствие, будут допросы. Я не знаю, как этому земляшке удалось обмануть детектор лжи, разве только детектор для балларан не работает с землянами, – но вам вряд ли удастся. Все тайное все равно станет явным.

– И что с этим делать? – спокойно спросил Кодама. – Об этом вы, командир, не подумали. Разве только…

– Леонид этого делать не станет, – сказала Лаш, – не в его правилах.

Наемник ухмыльнулся и повернулся к Кассу.

– Станет явным, говоришь? У меня тогда последний вопрос. Скажи мне, ветеран, где твоя винтовка?

Касс вначале стал бледно-голубым, а затем и вовсе посерел от ужаса:

– Неужели я?!.. Ты не посмеешь!!

– Да, ты напился и проболтался. Видишь ли, я больше не хочу на Землю, и ты мне по большому счету уже не нужен. Мне теперь не обязательно хранить твою тайну.

Он достал из кармана пистолет отца и вынул магазин.