за последние два часа, тем больше мне кажется, что все так и было, как говорил Стас. «Поджигатель» появился на вокзале и стал ходить тут взад и вперед, специально привлекая к себе внимание. А его напарник в это время покинул Егорьевск. Каким образом? Этого я не знаю. Но уверен, что эти двое придумали, как обойти наши посты. Может, он вообще из города пешком ушел. Он молодой, сильный, пройти пешком километров десять – для него не проблема. Отошел от города, а там сел на попутную машину, потом на другую. И так, пересаживаясь с попутки на попутку, добрался до пункта назначения.

– Стало быть, мальчишку нам искать больше не нужно? – спросил Березкин. – И нужно сосредоточить все усилия на поиске «поджигателя»?

– Да, я думаю, что Максим Петров остался в Егорьевске один, – сказал Гуров. – Перед ним по-прежнему стоит задача скрыться из города. Если мы с полковником Крячко правы и он решил задачу спасения своего помощника, теперь ему нужно думать только о себе. Нам необходимо удвоить, даже утроить усилия по поиску его убежища. Скажи, Михаил Игнатьевич, за эту ночь не удалось ничего найти?

– Было несколько сообщений о хозяевах, сдающих свои квартиры без регистрации, – отвечал Березкин. – Мы их все проверили, и каждый раз оказалось, что люди, которые там проживают, – не те, кто нас интересует. Обычно это мигранты из стран Средней Азии и с Кавказа.

– Значит, эту работу нужно продолжать, – настойчиво произнес Гуров. – Сейчас нет ничего более важного для поимки преступника. Это самый прямой путь к нему. И продолжать контроль над всеми выездами из города. Особенно надо быть внимательными к людям, которые выезжают из города на велосипедах и самокатах. Мне кажется, «поджигатель» постарается повторить то, что проделал его напарник, – покинуть город пешком или на каком-то средстве индивидуальной мобильности. Пройдет сквозь нашу сеть, как мелкая рыбешка проходит сквозь сеть, которая рассчитана на крупную рыбу.

– Будем вести эту работу с удвоенной энергией! – заверил майор Березкин. – Все силы бросим на это дело!

– Ну а мы с полковником Крячко, пожалуй, подключимся к этой работе, – сказал Гуров. – Все остальные направления сейчас не так важны.

Глава 19

Так и получилось, что с вокзала оперативники вместе с майором проехали в Управление и сели в его кабинете. Здесь они подключились к работе с участковыми, которых Березкин еще не успел опросить. Сначала работа шла в кабинете. Затем поступило сразу три сообщения о квартирах, которые могли сдавать людям без документов. И сначала Крячко, а затем и Гуров стали выезжать по этим адресам. Особенно многообещающим выглядел звонок, раздавшийся во второй половине дня. Звонил участковый Хрусталев с улицы Красных Партизан. Он сообщал, что в доме № 174, в квартире № 32 на восьмом этаже, согласно данным соседей, проживает некий гражданин с окладистой черной бородой.

– Мне все бабки в один голос сказали, что он на художника похож, – сообщал участковый по телефону. – Они так его между собой и называют – «художник». Он вроде бы и с этим ходит… Ну, на что картину ставят, когда рисуют на природе.

– С мольбертом? – подсказал Гуров.

– Точно, с мольбертом! – откликнулся обрадованный участковый.

– А как зовут этого художника, соседки не говорят? – спросил сыщик.

– Говорят, его зовут Александр, – отвечал Хрусталев. – Но ведь он мог и другое имя себе выдумать, правда ведь?

– Сущая правда, – согласился Гуров. – Жди возле дома, я сейчас выезжаю.

Уже спустя полчаса он остановил свою машину возле нужного дома. Участковый Валентин Хрусталев ждал его возле подъезда.

– Этот самый художник десять минут назад в подъезд вошел! – возбужденно сообщил он. – Я сам видел! Так что он сейчас в квартире. Будем брать? Или вы еще подкрепление вызовете? А то ведь это очень опасный преступник, я слышал. Ребята говорят, он всякими приемами владеет. Отовсюду ускользает… Не хотелось бы его упустить.

– Думаю, не упустим, – сказал на это Гуров. – И подкрепление вызывать не будем. Постараемся обойтись своими силами. Ты вон какой молодой, бравый. Да и у меня пока еще силы остались. Так что справимся.

Они вошли в подъезд, и Хрусталев уже потянулся, чтобы вызвать лифт, но Гуров его остановил.

– Ты давай поднимись пешком на восьмой этаж, – сказал он. – И даже выше поднимись – до двери на чердак. Надо убедиться, что фигурант не ушел через крышу. А еще надо отсечь его от лифта. Когда убедишься, что чердак на запоре, вернешься на площадку восьмого этажа и оттуда мне позвонишь, я поднимусь к тебе.

Оперативник остался внизу, а Хрусталев отправился наверх. Спустя пятнадцать минут он позвонил.

– Все в порядке, товарищ полковник, – доложил участковый. – Чердак закрыт, фигурант на месте. Я даже слышу его через дверь – он там что-то за дверью напевает.

– Хорошо, я сейчас поднимусь, – отвечал Гуров.

Поднявшись на восьмой этаж, он дал Хрусталеву новую команду:

– Пройди теперь по седьмому, шестому этажу, найди двоих понятых. Без них мы не можем войти в квартиру, провести ее осмотр.

Поиски понятых заняли еще минут пятнадцать. Наконец понятые – пожилая женщина и мужчина средних лет, очень сонного вида – были найдены. Гуров велел им оставаться на площадке седьмого этажа. А они вдвоем с Хрусталевым подошли к двери квартиры № 32, и участковый нажал кнопку звонка. Они ясно услышали трель звонка, которая раздалась в квартире. Затем за дверью послышались шаги. Гуров ждал, что их будут долго разглядывать через дверной глазок, расспрашивать, кто они. Но ничего этого не было. Вместо этого дверь просто открылась. Гуров увидел перед собой человека лет сорока, среднего роста. Самым примечательным в облике жильца квартиры № 32 была окладистая черная борода, покрывавшая половину лица. А еще сыщик отметил доброжелательный взгляд черных, как жуки, глаз. И уже тогда его кольнуло неприятное предчувствие неудачи. У «поджигателя» и убийцы не могло быть такого открытого взгляда!

– Вы ко мне, мужики? – спросил обладатель замечательной бороды.

– К вам, – подтвердил Гуров. – Я полковник полиции Гуров, а это участковый здешнего участка лейтенант Хрусталев. Нам необходимо провести осмотр квартиры и побеседовать с вами. Пропустите, пожалуйста.

– Конечно, конечно! – отозвался бородач. – Это вы потому, что я без регистрации живу? Я, понимаете, все никак не успевал…

– Сейчас вы все объясните, – прервал его сыщик.

После этого он крикнул понятым, чтобы они поднимались на восьмой этаж, и они все вместе, вчетвером, вошли в квартиру. На что прежде всего обратил внимание сыщик – что везде здесь царил почти идеальный порядок. В передней стояла выстроенная по порядку обувь, не видно было грязи. Когда вошли