что тут есть интересного, – негромко сказал сыщик, обращаясь к Николаю и Василию, и первым шагнул в тоннель.

Они прошли первый отрезок тоннеля, открылся совсем плохо освещенный участок. Гуров сделал несколько шагов и услышал, как под ногой у него захрустело стекло. Он взглянул под ноги – и различил остатки разбитого плафона. А взглянув вверх, увидел и то, что осталось от плафона. Было ясно, что несколько минут назад светильник был цел, его разбили преднамеренно. «Так вот почему здесь так темно! – понял сыщик. – Значит, “поджигатель” где-то здесь, рядом…»

Он обернулся к своим спутникам, указал на разбитые остатки плафона, на сам светильник, после чего приложил палец к губам. Кажется, полицейские его поняли. Гуров указал Николаю на правую сторону тоннеля, Василию – на левую. Полицейские двинулись дальше, внимательно осматривая каждый свою сторону.

В правой стороне тоннеля Николай заметил какую-то дверцу и указал на нее Гурову. Они встали по обе стороны двери, и Николай резко ее распахнул. За дверью оказалось крохотное служебное помещение, здесь на стенах висели фонари, халаты, стояли метлы, совки для уборки мусора. Ничего примечательного в помещении не было. Однако Гуров наклонился и извлек какой-то плащ. Плащ был скомкан и засунут в угол. Его запихнули явно специально, так, чтобы никто его не заметил. Сыщику стало ясно, что здесь произошло – и произошло, скорее всего, совсем недавно.

– Скорее! – сказал он своим спутникам. – Надо его догнать!

– Кого, товарищ полковник? – спросил Николай.

– Человека, которого мы все ищем, – объяснил сыщик. – Преступника, «поджигателя». Он только что был здесь. Переоделся, сбросил свой плащ и надел служебный халат и фартук. Может, еще метлу взял. Теперь он выглядит как работник вокзала. В таком виде он пройдет через почтамт и его никто не остановит. Скорее!

И они все трое побежали вперед. Теперь уже не нужно было красться, внимательно все осматривать. Теперь нужно было спешить.

В таком темпе они преодолели оставшуюся часть тоннеля, открыли дверь и оказались в помещении железнодорожного почтамта. Здесь их ждал резкий контраст с пустующим помещением вокзала. Здесь было полно народа, все были заняты делом. Ездили автокары, нагруженные багажом и посылками, сновали люди с какими-то накладными в руках.

Гуров начал расспрашивать всех встречных, не видели ли они бородатого мужчину средних лет, в служебном халате, с метлой в руке. Никто не заметил такого человека. Но потом одна женщина вспомнила, что действительно видела такого бородача.

– Он, кажется, вон туда пошел, к выходу, – сказал она. – Выйдете из почты, сразу его увидите. Он один тут с метлой будет.

Полицейские поспешили к выходу на площадь. Когда они открыли дверь почтамта, то увидели относительно пустую площадь. Здесь действительно был заметен каждый человек. Но ни одного человека с метлой, в синем халате видно не было.

– Давай ты направо, ты налево! – скомандовал Гуров своим помощникам.

Полицейские разбежались в разные стороны. Сам сыщик поспешил вперед, к автобусной остановке на другой стороне привокзальной площади. Здесь стояли несколько полицейских в кольце оцепления.

– Вы не видели здесь человека с метлой, в синем халате? – спросил Гуров у одного из них.

– Как же не видел? – отвечал тот. – Был такой, только что был. Вон метлу свою положил, сел в автобус и укатил. Минуты три назад укатил. Вот на каком номере автобуса уехал, не помню…

Гуров только рукой махнул. Искать автобус, на котором уехал «поджигатель», было бесполезно – за несколько минут тот наверняка успел доехать до ближайшей остановки и там выйти. А затем он сбросил синий халат и растворился в толпе. Гуров позвонил майору Березкину и сказал, что оцепление вокруг вокзала можно снимать, а поиски «поджигателя» прекращать.

– Ушел он, – кратко сообщил сыщик. – Прямо между рук ушел. Очень ловкий товарищ. Ладно, сейчас я к тебе подойду, и посоветуемся, как дальше действовать.

Он окликнул своих помощников, сказал им, чтобы те возвращались в свое подразделение, а сам направился в кабинет начальника вокзала, где все еще сидел майор Березкин. Крячко уже был здесь – он так же бесславно вернулся из своего похода в пассажирское депо.

– Во всей этой истории с попыткой задержания «поджигателя» есть только одна хорошая черта – что ему не удалось уйти, – резюмировал Гуров. – Мы угадали, что преступники попробуют покинуть Егорьевск и что для этого они воспользуются железнодорожным транспортом. Угадать угадали, а вот результатов от своей догадливости не получили. Да, я еще тебя не спросил, Михаил Игнатьевич: а что, на вокзале заметили только «поджигателя»? Мальчишки рядом с ним не было?

– Сейчас я еще раз проверю, спрошу своих людей, – сказал Березкин и взялся за телефон.

В следующие десять минут он опросил нескольких полицейских, которые первыми обнаружили преступника на вокзале. Затем выключил телефон и повернулся к Гурову.

– Все мои люди, которые первыми заметили «поджигателя», говорят одно, – сообщил Березкин. – Они говорят, что мужчина был один, подростка рядом с ним не было.

Гуров задумался. Поразмышлял несколько минут, потом сказал:

– Интересно, что это значит? Что Олег Павлов уже покинул Егорьевск другим путем? Или что он залег на дно и будет выжидать?

– Мне кажется, правильным будет первое предположение, – сказал Крячко. – Мальчишка не может выжидать. У него терпения для этого не хватит, все же это не взрослый человек, а ребенок. А может быть, Максим Петров вовсе и не хотел уехать из Егорьевска, может быть, он появился на вокзале с другой целью?

– Что ты хочешь сказать? – не понял Гуров.

– Ну, смотри, – принялся объяснять Крячко. – Ведь мы уже поняли, что «поджигатель» – человек умный, хитрый. Он наверняка знал, что мы постараемся перекрыть им все пути отхода. Знал, что наши люди проверяют все выезжающие из города машины, дежурят на КПП, дежурят на вокзалах и в аэропорту. Улететь самолетом – это для него было вообще исключено. Да и железнодорожное сообщение для них с Олегом было перекрыто. Потом, у него внешность характерная – борода, все такое. Зачем же он в таком случае появился на вокзале? Я предполагаю, что это была операция прикрытия. Ты же видишь – мы все здесь столпились, чуть ли не вся полиция Егорьевска явилась на вокзал, чтобы ловить «поджигателя». А что, если в это время Олег тихонько покинул город каким-то другим путем?

– Каким же? – спросил Березкин. – Ведь не на машине же он уехал! Наши сотрудники продолжают дежурить на всех выездах из города. Операция на вокзале этому никак не помешала.

– И все же я думаю, что полковник Крячко прав, – сказал Гуров. – Да, чем больше я думаю о том, что здесь случилось