– Постарайтесь не шуметь, – повторил Барви, и я не глядя почувствовала раздражение Ракха.

Лунный свет пробивался сквозь занавески, и мне было странно. Я чувствовала себя немного волшебницей и немного вором – пробиралась, едва дыша, слыша голоса растений и сны цветов.

– Голубая дверь, – сказал Барви, и через несколько секунд мы оказались в покоях Тэвы.

Состояли они из трёх примерно одинаковых комнат: будуара, большой гардеробной и спальни, а ещё длинного балкона. В комнате было холодно и одиноко, и у меня мороз пошёл по коже, когда я увидела давным-давно оставленные на туалетном столике флаконы с духами. В комнатах убирались, нигде не лежало ни пылинки, но от этого всё выглядело ещё более жутким. Казалось, что хозяйка прямо сейчас покажется из спальни в шёлковой ночной рубашке, и, возможно, закричит, приняв нас за злоумышленников.

– Здесь живёт тьма, – сказал Ракх вроде спокойно, но я почувствовала, как изменилось его дыхание.

– Не может быть! – недоверчиво отозвался Барви. – Комнату много раз проверяли.

– Кто? Колдуны-самоучки, понятия не имеющие, что такое истинный мрак? Злая магия сковала спальню принцессы, Бар. Как раз такая, о которой я многое знаю. Уж от меня эта гадость нигде не спрячется.

– Какая гадость? – прошептала я, чувствуя, что от страха потеют ладони.

– Где-то должен быть тайник. Скорее всего, там находится проклятая вещь. Не отходи от меня.

– Я и не собиралась. У меня от этого места мурашки по коже…

– И правильно. Это сработали твои защитные инстинкты.

Он двинулся вдоль стены, подняв руку, и я пошла следом. Вскоре нам пришлось расцепить пальцы, и стало не по себе оттого, что в звенящей тишине будто звучал едва слышный шёпот, которого я не понимала.

– В спальню, – сказал Ракх, и мы последовали за ним.

– Да. Он здесь, – сказал маг.

– Чем помочь-то? – негромко спросил Барви.

– Ещё не разучился энергии ловить?

– Давно не пробовал, но, думаю, не оплошаю.

– Тогда закрой дверь и встань у окна. Роза, насыпь это вдоль порога и на подоконнике, только чтобы черта была толстой.

Я приняла из его рук тёмный мешочек, в котором оказался красноватый, резко пахнущий перцем порошок. Возможно, это и был перец, я не стала спрашивать.

– Хорошо. Теперь встань там, и постарайся не делать резких движений.

– Неужели эта вещь может напасть?..

– Опасна не сама вещь, а сила, заключённая в ней. Почуяв угрозу, она может выбраться и атаковать.

Ракх снова вытянул руку, и довольно долго ходил по комнате, прощупывая стены, мебель, а затем и пол.

– Здесь, – сказала он, коснувшись одной из толстых книг на полке. – Барви!

– Я начеку.

– Роза, амулет при тебе?

– Да.

Я носила подаренную им звезду, не снимая. Ракх кивнул и достал книгу. Мгновение – и в его руках оказался широкий золотой браслет с мутными тёмно-зелёными камнями. Он мерцал холодным синим цветом, и казалось, что это даже не вещь, а призрак вещи, который только и искал повода отомстить живым.

– Это не просто амулет, это оружие, – нахмурился Ракх. – Оковы. Тюрьма для души.

– Ты держишь?

– Да.

– Но чем он был опасен для принцессы?

– Проклятием, что по капле высасывало жизнь. – Ракх сжал слабо шипящее украшение. – Его нужно уничтожить. Возможно, это поможет королеве вернуть разум.

– Так ты тоже думаешь, что её околдовали?

– Уверен в этом. Проблема теперь в другом – отыскать его пару. У того, кто приказывает проклятию, должна быть вторая такая же или похожая вещица. – Он посмотрел на меня: – Нам придётся явиться на бал во всём великолепии, чтобы вычислить преступника. До этого, к сожалению, я не рискну убивать магию, опасаясь навредить королеве…

Ракху пришлось «запереть» браслет в одной из банок с тьмушками.

– Они – самые надёжные сторожа, эта дрянь не сможет убежать.

Я знала, что он говорит это не моего спокойствия ради, а потому, что такая ловушка действительно прочна, и спала остаток ночи как убитая. Теперь нам предстояло самое сложное – вычислить предателя.

– Тэва жива, и, думаю, она действительно на островах Гроз, – сказал маг за завтраком, где присутствовал и Барви. – Это одно из немногих мест, где не действуют законы проклятий.

– У тебя есть подозреваемые?

– Да. Это совершенно точно кто-то из родных, возможно, что и один из младших отпрысков.

– Их шестеро, и, по идее, самые младшие просто не смогли бы сотворить подобное проклятие.

– Да и старшие вряд ли действовали самостоятельно. Думаю, они привлекли сильного колдуна.

–Сразу исключаем кроху Кэйтлин и полуторагодовалого Арана. Да и семилетний Эврис вряд ли что-то тёмное учинил.

Ракх кивнул.

– Естественно. Но вот трое старших – Тарик, Эрон и Улим – могут быть замешаны. Тем более что последние два активно борются за благосклонность отца. Однако есть и другие, чьи энергии вызвали у меня подозрение.

– Есть проблема, Ракх, – нахмурился Барви. – Если всё так, как ты думаешь, король нам может не поверить.

– А вот это уже его дело, как реагировать. Для меня главное найти виновного и доказать, что Тэва жива. Пусть Аррикс дальше сам решает, что делать со своими властолюбивыми детьми.

– Мы ещё ничего не доказали, – нахмурился Барви. – Не делай поспешных выводов. Королевская семья осенних – одна из самых дружных, уж поверь.

– Верю уж, но и ты знай: ради своей мечты люди готовы на многое.

План Ракха был прост: наблюдать и прощупывать энергии. Когда мы остались наедине, то продолжили обсуждать возможные варианты развития событий, а потом прогулялись в огромном и прекрасном внешнем саду.

– Ну вот, ты и побывала здесь, – улыбнулся Ракх. – Нравится?

– Да! Только подумать, они собрали редчайшие виды растений, и эти деревья! Впрочем, не сравнятся с теми гигантами, что были в древнем лесу. Ничто с ними не сравнится.

Я потихоньку сорвала несколько коробочек с семенами, и Ракх хмыкнул.

– Одалживаешь?

– Не могу удержаться. Я ведь не для продажи…

– Я не жду оправданий, Роза. Наоборот, могу помочь. Что ещё тебе выдрать?

Я рассмеялась.

– Глупо, да?

– Отчего же? Я вот, если обнаруживаю на рынке какой-нибудь редкий ингредиент, готов его купить за любые деньги. А однажды… – Он склонился и весело прошептал мне на ухо: – Даже подрался с продавцом. Так что неизвестно, кто из нас помешанней.