– Только если вы дадите слово не причинить вреда Розе.

– Слово короля, – поднял подбородок Аррикс.

– Я постараюсь отыскать след вашей дочери, слово тёмного мага.

Они поднялись и крепко пожали друг другу руки, а мне оставалось только стоять рядом с Ракхом, чувствуя его напряжение.

– Значит, тебе не нужны никакие сведения? – спросил король.

– Некоторые пригодятся. Например, портрет вашей дочери, а ещё я непременно должен побывать в её комнате.

– Хорошо. Можешь просить всё, что необходимо. Главное, чтобы это дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Барви! – громко позвал он.

Создатель иллюзий вернулся в комнату, и король кивнул ему:

– Покои напротив твоих готовы. Позаботься о том, чтобы Эм Рату не препятствовали. И, кстати, хочу видеть вас троих завтра вечером на балу.

Когда король удалился, я не смогла сдержать смех, и, глядя на меня, рассмеялись и мужчины. Напряжение разом спало, и Барви неожиданно тепло и проказливо ухмыльнулся:

– Белый костюм, Ракх, дружище. Белый, как снег.

– Демоны тьмы! – весело оскалился Ракх. – Вот же накаркал сам себе!

– Ну, ничего. Розе мы тоже подберём белое, и будете прекрасной парой. Идёмте, покажу ваши комнаты.

Мне начинало нравиться это приключение, даже несмотря на то, что оно было опасным. Но откуда-то взялась лихая, безумная отвага, что будоражила кровь, заставляя смотреть на трудности с улыбкой. Хотя стоило ли так радоваться, зная, что король тоскует по дочери? А если она погибла, не сорвёт ли Его Величество боль и злобу на нас троих?

– Ты в безопасности, малышка, – словно прочитал мои мысли маг.

– Просто подумала про принцессу Тэву и её возможную судьбу. Что, если всё пойдёт наперекосяк?

– Насколько мне известно, Тэва жива, – сказал Барви. – Но Арриксу нужны весомые доказательства. Я же годен только для шпионажа, и не могу их предоставить.

– Неужели тебе обидно? – поднял бровь Ракх.

– Было раньше. Теперь понимаю, что король прав.

Ракх кивнул.

– Ладно, попробуем разобраться.

И снова нам пришлось преодолевать несколько лестниц, коридоров и галерей. Гостевые покои находились в другом крыле, и когда мы наконец-то до них добрались, я уже снова хотела есть.

– Ваши комнаты. Вот ключ. Не беспокойтесь, здесь по сумкам не шарят, – и Барви многозначительно посмотрел на Ракха.

– А где слуги? – любопытно спросила я.

– В комнате есть специальный шнур. Позвоните – и к вам придут. Хотя я советую для начала немного отдохнуть, перекусить, и заранее подготовить одежду для бала. Не уверен, правда, что на твой рост найдут что-то стоящее…

Ракх махнул рукой, и Барви рассмеялся.

– Вы, как решитесь прогуляться, постучите ко мне, я провожу.

– А что же лакеи? – криво усмехнулся Ракх.

– Мы вроде как друзья, а? И мне не трудно проводить, всё показать и объяснить. Вот если вам захочется принять ванну или плотно поужинать – тогда точно звоните. Повар из меня ужасный.

– Спасибо, – сказала я и улыбнулась ему. – За помощь и поддержку.

– Спасибо, – кивнул Ракх и пожал другу руку. – И до скорого.

Отпер дверь и потянул меня за собой. Барви, который помогал нести сумки, положил их на кушетку в просторной синей зале, и, кивнув нам, вышел.

– Вообще-то красиво, – сказал Ракх, осматриваясь.

Кутерьма тотчас побежала обнюхивать большие кадки с деревцами, а Тэм перелетел на высокую тумбу. Мне казалось, предоставленные покои будут более роскошными, но они оказались уютными и без излишеств. Конечно, здесь была и сложная лепнина, и мебель с позолотой, но приглушённые синие цвета обивки и штор отлично гармонировали с бежевым полированным деревом и бледно-голубыми коврами.

– А почему спальни отдельные?

– Так во дворце принято, – отозвался Ракх. – А, у тебя тут опочивальня принцессы. Нравится?

– Не знаю, я к таким интерьерам не привыкла.

Женская половина покоев подошла бы скорее наивной девочке шестнадцати лет – рюши, бантики, розовые атласные подушечки, расшитые шёлковыми цветами, и высоченная кровать с балдахином, что была застелена пышным меховым покрывалом.

– А что у тебя?

Ракх пошёл посмотреть, и через несколько секунд до меня донёсся его смех. И неудивительно, что мужчина был так весел: его спальня оказалась бело-серой, как зимняя равнина.

– А кровать как сугроб, – заключила я с улыбкой. Плюхнулась и решила: – Буду спать у тебя.

– Конечно, как же иначе? – отозвался Ракх, садясь рядом и беря в ладони мою ногу. – Но мы здесь ненадолго задержимся.

– Ракх, мне показалось, или дело Аррикса для тебя важно?

– Я хочу помочь ему, – кивнул маг. – И потому, что это выгодно для нас, и потому, что, как мне кажется, Тэва не по своей воле покинула дворец.

– И сколько времени потребуется на то, чтобы установить истину?

– Около недели, возможно, меньше.

Он принялся разминать мои икры, и я прикрыла глаза, наслаждаясь.

– Вот откуда ты знаешь, что они у меня болят?

– Я просто хорошо тебя чувствую, лисёнок, – отозвался Ракх. – И должен сейчас, пока мы ещё не влились в поток дворцовой жизни, задать важный вопрос.

Он отпустил мою ногу, взял меня за руки, и, поцеловав по очереди каждую кисть, сказал:

– Станешь ли ты моей женой, Роза из рода Рихдим?

Я так и замерла с приоткрытым ртом. Мы вроде и должны были поговорить об этом, но всё случилось так неожиданно и стремительно, что у меня дыхание отшибло.

– В смысле по-настоящему? – прошептала я.

– Конечно. Не здесь и не сейчас, но в своё время, и, надеюсь, скоро.

– Да! – поспешно, и, наверное, чересчур громко сказала я, потому что Ракх широко улыбнулся и, притянув меня к себе, жарко поцеловал.

– Я люблю тебя, малышка, – сказал он, и я почувствовала, что сейчас разревусь.

Слишком уж всё это было хорошо, нереально, немыслимо. Я не готовилась к его искренним чувствам, запретила себе мечты после того, как мы расстались в последний раз.

– А я тебя.

– Пожалуйста, не плач, – тихо сказал Ракх, нежно вытирая мои щёки. – Знаю, я жуткий тугодум и самодур, но смогу стать лучше ради тебя.

– Ты просто будь собой, хорошо? Потому что ты именно такой мне нужен.

– Как пожелаешь, моя невеста, – отозвался он, и я всхлипнула.

Никогда не была столь чувствительной. Уж сдерживаться точно умела, улица научила. И тут вдруг что-то нашло – то смех во всё горло, то рёв в сорок ручьёв… Я поцеловала Ракха, погладила по широким плечам, и обняла как можно крепче.