В какой-то момент словил себя на мысли, что в городе впервые. Стал вертеть головой, но едва не свалился с лошади. Ровена недовольно шикнула, потребовала, чтобы сидел смирно.

Всю дорогу ехали молча, выбирали улицы потемнее, избегая ненужного внимания. Однажды столкнулись с патрулем, но полицейские даже в их сторону не посмотрели.

Слай усмехнулся: хороши стражи порядка, если на такую странную компашку даже внимания не обратили. Нет, ну может для них нормально видеть троих на двух лошадях, да и форму его наверняка заметили. Видимо, привыкли, что осквернённые разъезжают по ночам в обнимку с дамами в капюшонах.

Но ответ оказался куда проще. Это он понял, когда уже спешились. На ремне, скрещённом на широкой груди коня, крепился позолоченный диск с крылатым львом — герб королевской семьи. Хитро!

Но ещё более странным было место, куда их привёл принцепс. Слай огляделся по сторонам: плохо освещённый проулок, обшарпанные дома. Явно не похоже, что бы здесь жили благородные. Может быть раньше и не подумал бы об этом, но видя всю ту роскошь, которой окружала себя знать, не сложно догадаться, что их дома наверняка должны выглядеть получше этих хибар.

— Не могу поверить, что увижу его, — с трепетом в голосе произнесла принцесса, обращаясь к принцепсу. — Скажи мне, что я сплю и всё это мне просто снится!

— Можешь ущипнуть себя, если хочешь, — отозвался тот, толкая скрипучую дверь.

Едва уловимый шорох за спиной привлёк внимание. Обернувшись, Слай заметил тень, мелькнувшую у дальнего дома.

— Здесь торчать собираешься? — принцепс повернулся к нему и смерил презрительным взглядом.

Слай молча последовал за принцессой. Этот напыщенный индюк явно имеет на него зуб, по глазам видно. Похоже, знает, что Твин его… Была его. Только с чего это вообще его трогает? Мало женщин? Или экзотики захотелось? Отодрать девку-скорпиона, наверное, особое приключение для знатных.

Слай мотнул головой, отгоняя мысли подальше. Нет больше никаких мы. Есть он, есть она. И теперь их жизни никак не соприкасаются. Пусть настоящие скорпионы и держатся парами, но Золотых Скорпионов эти правила явно не касаются.

На втором этаже их встретил высокий бородач со шрамом над бровью, будто избавлялся от клейма, да не очень удачно, судя по уродливым рубцам.

Принцесса радостно взвизгнула и бросилась тому на шею:

— Севир! Это ты! Поверить не могу.

Застыв, Слай нахмурился. Севир… Кажется, он уже слышал от неё это имя в ту ночь, но как-то не придал значения. Чёрт, да это тот осквернённый, которого прежний король освободил!

— Пошевеливайся, — принцепс подтолкнул в спину.

Слай сжал кулаки, с трудом поборов желание расквасить тому рыло. Намеренно медленно он прошёл в комнату, не отрывая глаз от легендарного Сто Первого.

Ровена разрыдалась прямо на груди у здоровяка. Тот по-отечески поглаживал её волосы и что-то шептал на ухо.

— Молодец, Семидесятый. Хозяйство своё всё-таки сберёг, — проскрипел за спиной знакомый голос.

Удивляться за этот день уже надоело. Почему бы и Седому здесь не быть, в конце концов.

В голове всё смешалось: Севир, принцесса, Седой. Разобраться бы ещё, как это всё связано и что они здесь все делают.

— Это он? — Севир помог усесться принцессе, которая теперь судорожно тёрла глаза.

— Как видишь, — отозвался Седой.

— Неплохо, неплохо, — бывший скорпион протянул руку. — Сто Первый.

— Семидесятый, — Слай уверенно пожал крепкую ладонь.

— Вижу, не слепой. Да и наслышан порядком. Привет тебе заочный от Керса.

«Какого хрена!» — Слай отдёрнул руку, но тут же опомнился.

Чтобы там ни было между ним и Керсом, при этих лучше вести себя как ни в чём не бывало.

Севир добродушно усмехнулся, наверное, списав реакцию на удивление.

— Ладно, Седой, проинформируй мальца, — с этими словами он уселся рядом с принцессой и приобнял её за плечи.

— Что встал, как вкопанный? В ногах правды нет, — Седой указал на свободный стул рядом. — Можешь снять эту дрянь, если хочешь.

Как под гипнозом, Слай стянул маску и опустился на скрипучий стул.

— Что он сказал про Керса? Откуда его знает?

— Погоди ты, — осадил старик. — Давай сначала. Ты же слышал о Стальном Пере, верно?

Слай коротко кивнул.

— Ну тогда добро пожаловать, Семидесятый. Ты уж извини, что раньше не предупредил. Увидеть тебя в деле хотел. Не то, чтобы сомневался, но сам понимаешь. Ну как? Что скажешь?

— Не понял, ты тоже в Пере? — Слай отказывался верить.

Бред какой-то! Помощник Мастера против рабовладельцев? Слай ожидал от него чего угодно: контрабанда запрещённого в Терсентум, услуги в обходе законов Легиона о продаже рабов, даже связь с чёрным рынком, но точно не прямое отношение к Перу.

— С самого первого дня его основания, — подтвердил старик. — Что, не ожидал? Как видишь, и среди надзирателей есть достойные люди.

— Сложно поверить.

— Молодой ты, — махнул рукой старик, — в голове ещё пусто. Здесь, сынок, собрались те, кому Перо обязано своим существованием. За исключением вас двоих, конечно.

Старик указал на него и принцессу.

— И что, даже этот? — Слай многозначительно посмотрел в сторону принцепса.

— Завязывай с тупыми вопросами, — фыркнул старик. — Я непонятно выразился? Так что, ты с нами?

— А у меня есть выбор? — Слай приподнял бровь.

— Нет, конечно, — усмехнулся Седой. — Да ты не бойся, своих в беде не бросаем.

— И что входит в мои обязанности?

— Пока ты в замке, будешь выполнять мелкие поручения. Лия, конечно, девчушка что надо, надёжная, даром, что из сервусов, а твои способности очень даже пригодятся.

— Выходит, Керс тоже с вами?

— А как иначе? Вас, ублюдков, без присмотра не оставишь, делов натворите — будь здоров.

— Но почему только Керс?

— Его было проще освободить, — пояснил старик, — но и вас вытащим со временем, можешь не волноваться.

Кажется, до Слая стало доходить. Вот почему Керса не выкупил Хорёк. Скорее всего он даже в списке не значился. И вот почему Седой так легко согласился не разлучать с Твин, да ещё и Харо как утешительный приз добавил. А он, дурак, проглотил наживку и радовался. Хорошо же его поимели, нечего сказать. Только вот от обещания теперь не отвертишься.

Впрочем, служить Перу не самое худшее, если, конечно, они и впрямь на стороне осквернённых. С Севиром вроде ясно, бывший скорпион и всё такое, да и Седой вполне мог за годы проникнуться к ним сочувствием. Больше всех вызывали сомнения принцепс с девчонкой. Какая им выгода от этого?