Слай насупился. Похоже, у Седого на старости лет мозги совсем в труху превратились. Видно же, неладное здесь творится. Какое дело принцепсу до осквернённых? Он — большой человек в Прибрежье, зачем ему в колодец плевать, из которого сам же и пьёт?

Чёрт бы их всех подрал! И Седого, который втянул в это дерьмо, и Севира с Пером, и всех этих знатных, выискивающих выгоду в каждой щели. Нужно как-то выбираться из всего этого, пока не поздно.

«В соответствии с законом о частной неприкосновенности, сбор, использование и распространение любой информации о частной жизни не допускаются без согласия самого гражданина. Нарушение закона карается лишением свободы от пяти лет, исходя от тяжести преступления».

«Заветы потомкам», 01.042

Потирая всё ещё заспанные глаза, Корнут поспешил в кабинет, где его уже ждал Шед. Сомнений, что тот явился с чем-то исключительным, не возникло ни на минуту. Если и впрямь что-то стоящее, всё обернётся наилучшим образом. Максиан — что телеграфный столб, вкопанный посреди дороги: ни убрать, ни объехать, но если оборвать связь с остальной линией, выкорчевать его будет проще простого.

Окликнув с лестницы служанку, приказал заварить чаю и, глубоко вдохнув, открыл дверь кабинета.

Шед развалился в кресле, выковыривая канцелярским ножом грязь из-под ногтей.

— С добрым утром, господин советник, — произнёс он не отрываясь от своего занятия.

— Посмотрим, насколько оно доброе, — Корнут уселся за стол и с нетерпением уставился на детектива. — С чем пришёл в такую рань?

— Вы же сами приказали немедленно докладывать, если что из ряда вон.

— Так докладывай! — раздражённо перебил Корнут. — Или собрался тут вести со мной светские беседы?

— Понял, понял, — Шед небрежно бросил нож на стол и прочистил горло. — Дело было так: объект покинул собственный дом в половине первого ночи. Прихватил запасную лошадь и направился к замку. Проторчал возле западных ворот около пятнадцати минут, потом к нему присоединилась парочка. Кстати, вышли те из замка через чёрный ход.

— Парочка? Кто конкретно?

— Молоденькая дамочка и осквернённый. Отправились к Западному Подножью, к самому отшибу. Место запомнил, могу на карте показать.

— Превосходно, — кивнул Корнут.

— Там их ждали двое: белобрысый со шрамом на лбу и бородатый старик. О чём говорили, сложно сказать. Сидели спиной, по губам не прочесть было. Часа три там проторчали, не меньше. Потом объект вернулся к замку, оставил парочку, а сам отправился прямиком домой.

Корнут потёр пальцами висок. Интересно. Что ж это за дамочка, как выразился Шед? Да ещё и с осквернённым?

— Опиши-ка мне девицу.

— Волосы длинные, светлые, — Шед старательно подбирал слова. — Худенькая, курносая. Весьма хороша собой. Одёжка неброская, но дорогая. Видно, что из благородных: осанка, жесты, все дела.

По описанию, единственное имя, которое тут же пришло в голову — Ровена. Конечно, нельзя исключать и какую-нибудь фрейлину, вот только скорпионы Юстиниана не сопровождают никого, кроме советников и членов королевской семьи.

— Что ещё по ней скажешь? Может примета какая особая?

— Да нет, вроде ничего такого. Вела себя обычно, правда, долго с белобрысым разговаривала, всё рыдала не прекращая. Не знаю, важно ли это, но мало ли.

Рыдала, значит? Не по папочке ли, сгинувшему в пустошах? Сколько ей тогда было? Если сейчас восемнадцать, то лет семь точно стукнуло. Вполне могла помнить Севира. Сомнений нет, это Ровена. Другой девчонки из замка, кто бы лил слёзы на плече Севира и быть не могло.

— А номер осквернённого не видел? — Корнут с силой сцепил пальцы.

— Да где там, — отмахнулся Шед. — Не больно-то и разглядишь в окно. Да и сидел он вполоборота. Обычный такой, сразу и не скажешь, что выродок.

— А с чего ты решил, что он осквернённый?

— Ну как, по форме, естественно, — нахмурился шпион, — хотя вы правы, может и маскировка, но вернулись они в замок тоже вместе.

То, что вернулись вдвоём, ни о чём не говорит. Он мог просто провести мимо стражи и скрыться, но версию с осквернённым отметать всё-таки не стоит. Связь определённо просматривается. Шпионы Пера в замке, как предсказуемо.

— А смог бы узнать его, если увидишь?

Шед почесал затылок:

— Думаю, да. Память на лица у меня хорошая.

— Что ж, проверим. Что насчёт того, со шрамом?

— А, ну с этим проще. Здоровый такой, средних лет. Волосы до плеч, короткая борода. Нос сломан, видно, не вправил вовремя. Цвет глаз не разглядел правда. Шрам над правой бровью. Я бы подумал, что клеймо вырезал, но мало ли, может совпадение. Одет как простолюдин, вооружён огнестрелом.

Всё сходится. Севир, Максиан. Роль Ровены, правда, не слишком понятна. Допустим, принцепс организовал ей встречу со старым знакомым. Ностальгия, так сказать, но что, если готовится заговор против короны и она в нём замешана? Вдруг по стопам отца решила пойти? На трон вполне может претендовать, особенно, если обнародуется произошедшее в пустошах.

— Узнать бы о чём говорили, — пробормотал он под нос. — Это всё? Ты уверен, что ничего не упустил?

— Уверен. Объект по возвращению своего дома не покидал. Как рассвело, я сразу к вам отправился.

— Хорошо. Можешь пока идти. И ещё кое-что. Раскопай мне всё, что сможешь об Исайлуме. И как можно быстрее.

Шед насмешливо отдал честь:

— Будет сделано, господин советник.

Мысли о Ровене всё никак не выходили из головы. Что-то тревожило его, но понять, что конкретно, пока не удавалось. Похоже, принцесса не так безобидна, как кажется на первый взгляд. Кто знает, что ей движет? Ненависть? Месть? Тщеславие? У неё может быть масса причин, вполне себе обоснованных.

Что же они задумали? Впрочем, выяснить не так сложно. Чуть надавить на девчонку и та сама всё расскажет.

Вот значит, как, господин принцепс. Старая война с новой стратегией. Недурно, недурно. Так даже интереснее.

***

Максиан в очередной раз прокручивал в голове сценарий предстоящей беседы с представителем Легиона. День явно обещал быть напряжённым, так уж совпало: обсуждение закона Юстиниана и вечерняя встреча с Линусом. Скользкий тип, доводилось с ним сталкиваться несколько раз, но не глуп, смекнёт, что к чему. Главное, чтобы верно донёс посыл главному Магистру.

Максиан рассеянно наблюдал, как круглый зал медленно заполняется чиновниками. Те тихо беседовали между собой, о чём-то лениво спорили.

В центральном круге расставлена дюжина мраморных тронов — символы доминирующей власти народа. Почти все из них были уже заняты. Оставалось всего несколько пустующих, без владельцев которых заседание не могло начаться.