— Но я не хочу! — запротестовала школьница. — Мне еще столько надо сделать! Например, оружие! Кстати, где взять оружие для нового дракона? То, что на "Фениксе", не годится, слишком мелкокалиберное.

— Об этом подумаем после того, как ты выполнишь все, что я сказала тебе только что, — Луиза шутливо сделала вид, что собирается переплести пальцы. — Или хочешь, чтобы я тебя на месте молнией жахнула?

— Да чего-то не хочется, — с кислой миной протянула Михо. — Хорошо, но только потому, что ты сильнее….

Но после плотного завтрака ее саму неумолимо потянуло в сон, и, пробормотав "Я прикорну тут пару минут" она легла на диван, и отрубилась. Луиза достала из рюкзака одеяло, и заботливо накрыла им коллегу, после чего переоделась в захваченную из конспиративной квартиры робу, заколола волосы, и открыла ящик с инструментами.

И застыла, с сомнением разглядывая высившегося перед ней дракона. Вчера она больше разбирала, чем собирала, ориентируясь на подсказки Михо, но сейчас ей предстояло заняться сборкой, причем уже самостоятельно. Беда была не в том, что Луиза боялась, что не справится.

В другом.

Когда маг собирает артефакт, то он как бы отдает ему частичку своей магии, вселяет внутрь, оживляет и наделяет нужными способностями. У набивших руку артефакторов это происходит на неосознанном уровне, точно также, как писатель машинально расставляет знаки препинания. Маг просто представляет во время сборки то, как будет работать его детище, верит в это всей душой — и мысли воплощаются в реальность. А когда поток творческих мыслей идет полным ходом, нередко бывают случаи, когда ты отклоняешься от первоначального плана, и просто импровизируешь, придумывая на ходу. Поэтому многие артефакторы пользуются чертежами лишь для того, что бы было, от чего оттолкнуться. А там уже если оттолкнулся, то все остальное сделает за тебя твой талант.

Так что, если Луиза сильно увлечется, то вместо механической машины у нее получится какой-нибудь магический робот-убийца с собственными сознанием. Оно, конечно, даже лучше, но кто знает, что этому сознанию в голову взбредет-то?

"У меня получится!" — твердо сказала она сама себе. "Главное — не думать про артефакты, и не давать магии выплеснуться! Ну, понеслась!"

************

Несмотря на то, что пришли они на полчаса раньше первого звонка, на занятие Катя безнадежно опоздала. Этому была довольно-таки личная причина, связанная с посещения одного места, и здесь мы ее приводить не будем. Хотя бы потому, что приличные девушки не едят как после шести вечера, так и после шести утра.

Учителя еще не было, и Ледяная Королева быстро прошмыгнула на заднюю парту. Ее никто не заметил, школьницы активно обсуждали предстоящий фестиваль и другие проблемы. Едва второкурсница успела разложить книги и тетради, как дверь распахнулась, впуская в класс усталого пожилого старикана с густой шевелюрой седых волос.

— Доброе утро, сидите, сидите, — он тяжело опустился на стул, и сразу стал похож на Светозара Евлампиевича. Только тот страдал лишним весом, а этот лишними цифрами в паспорте. — Простите за опоздание, дела. Пожалуйста, откройте учебники на странице двадцать семь.

Пользуясь тем, что общее внимание переключилось на поиски нужной страницы, Катя наклонила голову, и легонько толкнула в спину девочку, сидящую впереди.

— Эй!

— Чего тебе? — недовольно осведомилась та, не поворачивая головы.

— А у нас сейчас литература, так ведь?

— Вообще должна была быть химия. Но предметы переставили.

— Ясно.

— Кто там шепчется? — несмотря на быстро приближающийся пенсионный возраст, со слухом у учителя было еще все в порядке. — Мисс, вы что здесь забыли?

— Я новенькая, — ответила Катя, твердо и без смущения, как и подобает боевому магу под прикрытием. — Вчера перевелась. Моя фамилия Гончарова.

— Значит, сидите тихо, Гончарова, и не отвлекайте класс. Все нашли нужную страницу? Внимательно читаем текст, отвечаем на вопросы в конце, записываем. Как закончите — дадите знать. Работайте.

Однако, не успели головы учениц склониться над книгами, а глаза — отыскать начало текста, как дверь снова открылась, впуская жизнерадостную низкорослую женщину со смуглым лицом и слегка раскосыми глазами.

— Мисс Винь? — удивился старичок.

— Простите, мистер Джексон, но придется нам опять все переставить, как было. Встреча отменилась, к тому же, у нас новая тема. Спасибо, что присмотрели за ними, но дальше я сама.

— Как вам будет угодно, — кряхтя от натуги, учитель выбрался из кресла, и зашаркал к двери. — Тогда жду всех у себя на пятом уроке.

— Дежурные по классу, ко мне, — властно приказала новая учительница, и нырнула в двери препараторской.

И, пока Катя беспокойно ерзала на месте, две школьницы вынесли и расставили на длинном столе у стены многочисленные колбы, пробирки и реторты. Между тем остальные спрятали учебники, и начали облачаться в длинные, белые халаты, висящие в углу на стойке. Пришлось и Ледяной Королеве следовать их примеру, хотя выданный ей халат и оказался довольно-таки маловат для того, чем щедро одарила ее природа в области грудной клетки.

— Все переоделись? — мисс Винь, уже тоже в халате, натянула резиновые перчатки. — Итак, новая тема. Поскольку вы класс, направленный на изучение точных наук, и среди остальных выделяетесь своим успехом, то в будущем директор именно вас будет посылать на предстоящие олимпиады. Я не допущу, чтобы вы вернулись с позором, и поэтому начну вас потихоньку ко всему этому готовить…

Катя толкнула плечом ту же девочку, что и толкала до этого.

— Да чего тебе? — враждебно проворчала та, неохотно поворачивая голову.

— Слушай, а вы что, не гуманитарии?

— Ты нас решила с этими идиотами сравнить? Которые даже закон Ньютона не знают? Не смешно!

"Похоже, я ошиблась. Забрела не туда. Вот засада!"

— Кто там разговаривает? — резко спросила учительница. — Кэсси, в чем проблема?

— Мисс Винь, новенькая меня постоянно цепляет!

— О, так у нас новенькая? Отлично! Как тебя зовут?

— Катя.

— Хорошо, Кэти, ты и будешь первая сегодня. Пожалуйста, подойди к столу. Итак, начнем с простого. Будь так добра, смешай мне… — дальше последовала длинная, пресыщенная химическими терминами фраза, которую мы не будем здесь приводить во избежание нарушения связности повествования. — И добавь ко всему этому хлорид натрия.

Ледяная Королева мысленно почесала затылок. Из всего задания она поняла только вторую половину, если исключить слова "хлорид натрия". Но отступать было уже поздно. Нужно во что бы то ни стало заработать авторитет среди одноклассников, иначе миссия по пополнению кружка провалится с треском.

Поэтому она решила довериться своему везению. С невозмутимым видом, будто проделывает такое не в первый раз, второкурсница взяла три пробирки, ориентируясь исключительно на понравившиеся цвета тех веществ, что были