мне вот просто интересно, что вы скажете, когда я спрошу у вас про паяльник?

Катя открыла было рот… и закрыла.

— Лучше я промолчу. Мне даже стыдно подумать, о чем я сейчас подумала.

— А я подумала — как жаль, что у нас в Академии нет кружка "Умелые руки". Молчи! Катя, ни слова! Я уже поняла по твоим глазам, что ты себе представила!

— Нам конец, — обреченно сказала Михо. — Вдвоем мы никак не справимся, а обучение их хотя бы элементарным законам механики займет больше времени, чем сама механика.

— Ничего не конец, — Элис посмотрела на часы. — Вам просто нужно вернуть обратно свой клуб по аскендрагу. Или хотя бы половину.

— Я ведь уже говорила: все отказываются!

— Но ты ведь не говорила, что у нас скоро новый бой, и если мы выиграем, вас вернут в таблицу претендентов на чемпионский титул?

— Это никого не вдохновит. Все смирились с тем, что драконов продадут, и можно заняться чем-то более безопасным. Например, все наши бывшие механики теперь посещают кружок робототехники, а глава клуба вообще ушла в изучение антропологии.

— Но людей все равно надо где-то набрать, — рассудила Луиза. — Иначе где взять экипаж для нового дракона, не говоря уже о "Призраке"?

Ледяная Королева посмотрела в пол, и начала носком туфли ковырять бетонное покрытие, Элис уставилась в потолок, разглядывая паутину в углу ангара.

— И чего замолчали? — подозрительно спросила артефакторша.

— Ну… есть одна идея, — начала Катя. — Раз уже весь ваш кружок потерял веру в собственные силы, нужно просто привлечь другие кружки. Их у вас в школе вообще много?

— Хватает, — пожала плечами Михо. — Но как вы уговорите их принять участие?

— Была у нас одна мыслишка, — сказала Элис. — Но мы вам ее не скажем, это наш секрет.

— Но у нас только один вопрос: местным школьницам обязательно нижнее белье носить, или можно без него? Чисто для интереса.

**************

Жители Хорма уже давно привыкли к тому, что большую часть времени суток их город окружает густой, словно каша, серый туман. И даже удивлялись, когда его долго не было. Но следующий день не стал исключением, и поэтому утром, вопреки тому, что в двух шагах от себя ничего не увидишь, толпа школьниц, как обычно, повалила во входные двери женской гимназии "Ангелы", спеша на занятия, кои должны были подготовить их к предстоящей нелегкой взрослой жизни.

Возможно, именно из-за тумана никто не заметил двух новеньких, что вели себя, мягко говоря, немного странно.

— Блин, у меня такое чувство, будто мне опять шестнадцать лет, — прошептала Катя, одергивая длинную, до колен, юбку. Верх школьной формы составлял светло-коричневый жакет.

— У тебя не может быть такого чувства, — меланхолично заметила Элис. — В шестнадцать лет мы с тобой в обычную школу не ходили. У нас были специальные, невыездные занятия.

— Хорошо, у меня такое чувство, будто у меня были нормальные шестнадцать лет, а не такие, какие были на самом деле. Слушай, ты точно считаешь, что никто не догадается?

— Ну, глядя на твои формы, можно что-нибудь заподозрить. Если что, скажешь, что ты рано созрела… хотя, в принципе, так оно и есть. А вообще, кому какое дело? Возраст вообще всего лишь цифра, человек может быть как двадцатилетним стариком, так и пятидесятилетним ребенком.

— Убедила.

На первом этаже поток школьниц разделялся на три части — первая сворачивала налево, вторая направо, а третья продолжала двигаться прямо, к лестнице, ведущей на верхние этажи. Новенькие затоптались на месте.

— Ты, случайно, не помнишь, в какой класс нас определили? — нервно поинтересовалась Элис.

— Д-5… или Д-6? — Катя оглянулась. — А вообще, помнится, что мы в разных классах. Ты у нас умная и начитанная, поэтому будешь обрабатывать технарей. А я человек с неординарным мышлением, так что займусь гуманитариями.

— У меня вообще-то тоже неординарное мышление.

— Да, когда ты была Алисой. А сейчас ты просто умная и начитанная. Не спорь.

Нахлынувший с новой силой поток оттеснил их к стене, где висело расписание. Здесь напарницы получили возможность обстоятельно осмотреться, и составить план действий.

— Если я технарь, то у меня та группа, у которой первыми двумя уроками физика, — рассудила Безумная.

— А если я гуманитарий, то у меня та группа, у которой первыми двумя уроками лонтарийская литература, — закончила Ледяная Королева. — Теперь вспомнила, директор не говорил нам за один конкретный класс, а пробурчал что-то насчет того, что мы можем выбрать себе любой. Ну вот, считай и выбрали.

— Ты помнишь, что нужно делать?

— Да. Вступать во все кружки, куда меня будут приглашать, и везде вербовать новичков для школьного клуба по аскендрагу. Я даже записала себе, чтобы не забыть. На молочных полушариях, маркером.

— Тогда расходимся.

— Подожди. Обнимашки напоследок?

— Эх, хорошо, давай.

Для боевых магов любое задание, пусть даже самое пустяковое, все равно считается сложным и ответственным. Ведь каждая ошибка, каждый провал грозит опасности тем людям, которых ты взялся защищать. Поэтому некоторые БАМовцы выработали себе особые ритуалы наудачу перед тем, как разделиться, и оказаться по одиночке в чужой, окружающей среде.

— Эй! Ведите себя прилично! — сделала строгое замечание проходящая мимо черноволосая девушка. Судя по красной повязке вокруг левого рукава она имела какое-то отношение к студенческом совету. — Я понимаю, что парней в школе нет, а гормоны бьют через край, но постарайтесь проявлять чувства наедине, а не перед публикой!

Напарницы проводили ее удивленными взглядами.

— Кажется, я только что нашла себе новую лучшую подругу.

— Отпусти меня, животное! Так, расходимся, и больше никаких обнимашек. До звонка.

— До звонка.

**************

Поскольку две недели испытательного срока были даны Михо для подготовки к предстоящей битве, она решила не отвлекаться на учебу. Поэтому зайдя в ангар, Луиза застала коллегу уже на рабочем месте — перемазанную машинным маслом, с красными от недосыпания глазами и слипшимися от грязи волосами.

— Ты что, здесь ночевала? — удивилась артефакторша, косясь диванчик в углу, где лежала кучу смятого тряпья вместо постели и сумка из-под инструментов вместо подушки.

— Угу, — промычала аскендрагша, давясь черствым бутербродом, пролежавшим в холодильнике со времен последнего собрания клуба полмесяца назад. — Но зато "Призрак" починила. Перебрала мотор, улучшила механизм перестановки крыльев, и заменила все, что можно было заменить на более легкое, тем самым сэкономив почти триста кило массы.

Несмотря на длившееся последние дни плохое настроение, Луиза почувствовала, как у нее теплеет в душе. Михо как будто была ее собственным отражением творческого запоя.

— А ну-ка, пошли, — скомандовала она, отбирая остатки бутерброда.

— Куда?

— В душ. Тебе надо вымыться и переодеться. Потом сходим в кафе неподалеку, и плотно позавтракаем.