Они проговорили всю обратную дорогу до отеля. Когда машинаМэтью остановилась у «Ритца», они попрощались — сегодня Кэрол не хотелось,чтобы он поднимался к ней в номер. Поблагодарив Мэтью за ужин, она легкопоцеловала его в губы и выскользнула из салона.

— Может, ты все-таки подумаешь?.. — спросил онумоляющим тоном.

— Нет, Мэтью. Я обо всем подумала еще пятнадцать летназад. Два с половиной года ты лгал мне и себе, ты тянул время, не в силахсделать решительный шаг. Что же ты хочешь от меня теперь?

В ее взгляде было столько грусти, и Мэтью понял, что у негонет надежды. И все же он никак не мог смириться с поражением.

— Прости меня, Кэрол! Позволь мне любить тебя изаботиться о тебе до конца моей жизни. Я обещаю… я клянусь, что на этот раз яничем тебя не огорчу!

Он говорил искренне — у Кэрол не было причин ему не верить,и все же она отрицательно покачала головой.

— Я и сама могу о себе позаботиться, — негромкосказала она, наклонившись к приоткрытому окну машины. — Что касаетсятвоего предложения, то… Я слишком устала и не хочу рисковать во второй раз.

С этими словами она повернулась и, сопровождаемая двумяохранниками, стала подниматься по ступенькам. Мэтью проводил ее взглядом, акогда она исчезла за дверью, тронул машину с места. Глаза его застилали слезы,но Мэтью ничего не замечал. Теперь он знал точно: то, чего он боялся,случилось.

Он потерял Кэрол навсегда.

За завтраком Кэрол была необычно молчалива и грустна. Онатолько пила свой чай и почти не притронулась ни к омлету с грибами, ни к булочкамс шоколадной глазурью в отличие от Стиви.

— Когда мы вернемся домой, я буду весить фунтовтриста, — сказала Стиви со вздохом, отправляя в рот очередную булочку, иКэрол лишь молча кивнула. Допив чай, она развернула газету, и Стиви, котораятолько сейчас сообразила, что с подругой творится что-то неладное,забеспокоилась. За все утро Кэрол не сказала и двух слов, что показалось Стивидурным предзнаменованием. «Неужели, — подумала она, — ее выписали избольницы слишком рано и теперь ей стало хуже?»

— Как прошел вчерашний ужин? — спросила она. Кэролоткинулась на спинку кресла и вздохнула.

— Хорошо, — односложно ответила она, откладывая всторону газету.

— И куда вы ходили на этот раз?

— В «Л'Оранжери» на Иль Сен-Луи. Когда-то мы с Мэтьючасто там бывали. — «Л'Оранжери» и «Вольтер» были любимыми парижскимиресторанами Кэрол.

— А ты хорошо себя чувствуешь? — осторожноосведомилась Стиви.

Кэрол кивнула:

— Просто я немного устала. Наверное, я еще не привыклатак много ходить. — Они с Мэтью гуляли почти каждый день, и Кэрол заметноокрепла, хотя по вечерам ее ноги ныли от усталости.

— А Мэтью очень расстроился из-за статьи в «Геральдтрибьюн»? — продолжала расспросы Стиви.

— Ничего, переживет. Что ж расстраиваться, если там всеправда? Он просто забыл… Удивительно, как наша история не выплыла наружу ещетогда, хотя, должна признаться, мы были очень осторожны. Тогда и мне, и емубыло что терять.

— Я думаю, эта статья не будет иметь никакихпоследствий, — заметила Стиви, и Кэрол снова кивнула. Она тоже так думала.

— Неужели вы весь вечер говорили об этой несчастнойстатье?

Кэрол пожала плечами:

— Не только. Мэтью сделал мне предложение.

— Какое предложение? — не поняла Стиви.

— Выйти за него замуж, — бесстрастным голосомсообщила Кэрол.

В первый момент Стиви онемела, потом просияла.

— Боже мой! И что ты ответила?!

— Разумеется, я ему отказала.

Стиви внимательнее всмотрелась в лицо подруги.

— Отказала?.. — проговорила она растерянно. —Но почему?! Я была уверена, что вы до сих пор любите друг друга. Почему бы не попробоватьначать все сначала?

— Потому что все прошло, — ответила Кэрол, думая отом, что Мэтью, наверное, больше не захочет с ней видеться. Ее ответ глубокоранил Мэтью, а он всегда был человеком самолюбивым и гордым.

— А мне кажется, что ты зря так поступила… —Поначалу Стиви относилась к Мэтью настороженно, но теперь она дажепочувствовала себя разочарованной.

— Слишком поздно начинать все сначала, —продолжила Кэрол. — Да, я все еще люблю его, но мне слишком дорогообошелся наш разрыв, и я не хочу повторения. И потом, я вообще не хочу выходитьзамуж. Так я ему и сказала.

— А он?.. Впрочем, могу себе представить. — Стивипокачала головой. — Ну да ладно… Единственное, чего я все-таки не понимаю,это почему ты не хочешь выходить замуж. Ты ведь не только Мэтью имела в виду?

— Я уже дважды была замужем. Один раз все закончилосьразводом, в другой раз я овдовела. А с Мэтью до замужества вообще дело недошло. Я уже не девочка, нужно учиться на своих ошибках. Зачем рисковать, еслимоя нынешняя жизнь меня вполне устраивает? Одной мне будет спокойнее.

— Ты говоришь совсем как я, — пробормотала Стиви.

— Ты — другое дело. Ты моложе меня, к тому же тыникогда не была замужем. Если ты действительно любишь своего Алана, можнорискнуть. А если у вас что-то пойдет не так, в другой раз ты, быть может, исама не захочешь. Мужчины… Слишком это больно, когда они тебя предают, когдаумирают или… — Она усмехнулась. — Или предпочитают тебе собственнуюжену или карьеру. А ведь я их любила — всех троих. Зачем же рисковать, еслизаранее знаешь, чем все может обернуться?

И Кэрол печально вздохнула. Она понимала, что все еще любитМэтью, но на этот раз твердо решила прислушаться не к голосу сердца, а к голосуразума и здравого смысла.

— Да, но ведь Мэтью… Он… Насколько я поняла, поначалу увас все было хорошо, даже прекрасно, и только потом начались осложнения. Мэтьюоказался в непростой ситуации: ему было трудно выбрать между тобой, женой исвоей работой, но ведь теперь он свободный человек, и он сделал свой выбор, ктому же тебе с ним хорошо, я же вижу! Скажи, разве я не права?

— Права, — честно призналась Кэрол. — Но делоне только в том, как он повел себя в прошлом.

— Так в чем же дело? — недоумевала Стиви.

— Мэтью намного старше меня, он может заболеть, можетумереть, а я снова буду страдать. Зачем мне эго?! — Кэрол подняла на Стивиповлажневшие глаза. Ей потребовалось немало сил, чтобы оправиться после смертиШона, два года она оплакивала своего покойного мужа и лишь недавно пришла всебя. А еще раньше, после своего бегства из Парижа, Кэрол в течение несколькихлет чуть не каждый день вспоминала Мэтью, надеясь, что он позвонит и скажет,что наконец развелся с женой и теперь они могут быть вместе. Но Мэтью так и непозвонил.