— Не увлекайся, Кэрол, а то не заснешь ночью, —предупредил Мэтью, жалея, что на этот раз не последует того восхитительногопродолжения, которое он часто вспоминал одинокими ночами.

— Спасибо за заботу! — откликнулась Кэрол. Онавдруг с удивлением обнаружила, что план Мэтью ей нравится. Он не требовал отнее бесповоротных решений и обещаний. Правда, от опасности разочароваться онтоже не давал гарантий. Кэрол пообещала себе, что не станет торопиться.Сначала, решила она, нужно посмотреть, что из всего этого получится.

— Так что — я могу приехать к тебе в январе? —повторил свой вопрос Мэтью, и Кэрол улыбнулась. Сегодня разговаривать им былонамного легче, чем накануне: Мэтью сделал соответствующие выводы. Он понял, чтопоследствия их разрыва были слишком болезненны для Кэрол и поторопиться значилонапугать ее еще больше. Теперь, чтобы завоевать ее доверие, нужно былодвигаться медленно и осторожно.

А еще Мэтью понял, что значит для Кэрол уважать себя. Длянее это было важно всегда, но раньше он об этом всерьез не задумывался. Сейчасже Мэтью было ясно, что теперь Кэрол не бросит к его ногам свою жизнь, своиинтересы ради того, чтобы быть с ним, не станет подстраиваться под егосклонности и привычки, приспосабливаться к его образу жизни. Она любила его, ноне желала быть жертвой любви, и Мэтью придется пойти на уступки, если он хочетсохранить Кэрол.

— Да, — уверенно ответила Кэрол. — Буду рада,если ты приедешь ко мне, скажем, на… На сколько времени ты смог бы вырваться?На несколько дней или, может быть, недель?

— Думаю, я мог бы приехать месяца на полтора-два. Этолегко можно устроить, только… только тебе вовсе не обязательно терпеть менястолько времени. На сколько ты скажешь, на столько я и приеду.

— Давай не будем ничего решать заранее, посмотрим, каку нас пойдет, хорошо? — предложила Кэрол, и он кивнул. Ей не хотелосьотрезать себе пути к отступлению, что было и понятно, и естественно.

— Во всем с тобой согласен, — сказал Мэтью, боясьнеловким словом нарушить понимание. Любое поспешное действие, любой напор могиспугать Кэрол, ведь она совсем недавно встала на ноги.

— В марте я обещала Хлое отправиться с ней наТаити, — сказала Кэрол. — А после этого я могла бы прилететь в Парижи, может быть, остаться до лета. Впрочем, все будет зависеть отобстоятельств, — поспешно добавила Кэрол, испугавшись, что Мэтью сочтет ееслова обещанием.

— Конечно. — Из них двоих именно Мэтью могсвободно распоряжаться своим временем. Он был одним из совладельцев фирмы и влюбое время мог взять отпуск. Кроме того, в ближайшем будущем Мэтью собиралсяоставить адвокатскую практику. Чтобы завершить дела, которые он вел сейчас, емунужно было всего несколько недель; новых же дел он не брал, словнопредчувствуя, что обстоятельства его жизни скоро изменятся.

Ресторан они покинули одними из последних. Время былопозднее, но и Мэтью, и Кэрол были оживлены и довольны: за сегодняшний вечер ониобсудили много важных вопросов. План Мэтью показался Кэрол вполне приемлемым,его идея ей даже понравилась — они сохраняют свои отношения, но при этомостаются свободными людьми. Кэрол вовсе не собиралась отказываться ради Мэтьюот самой себя, от своей жизни. Раньше она об этом не задумывалась, но теперьона хорошо понимала, что нельзя отдавать себя другому целиком, без остатка,нельзя полностью растворяться в партнере. В любых обстоятельствах следует оставатьсясобой, только тогда ты сможешь выдержать любой удар, любую, даже самую сильную,боль.

Мэтью сам отвез ее в отель, охранники ехали следом в своеймашине. По пути — исключительно в силу привычки, свойственной коренномупарижанину, — он едва не свернул на дорогу, которая вела через роковойтоннель, но вовремя опомнился и выбрал объездной маршрут. После взрыва тоннельуспели восстановить, но один вид места, где она едва не погибла, мог вызвать уКэрол самые тяжелые воспоминания.

— Извини… — пробормотал он, заметив, что Кэролобернулась и смотрит назад расширившимися глазами. — Я не подумал. Впоследние годы я ездил на работу этой дорогой.

— Ничего. Я думаю — я смогла бы выдержать… —ответила Кэрол, но голос ее предательски задрожал, и Мэтью мысленно обругалсебя. Он очень боялся сделать что-то такое, что могло напугать или расстроитьКэрол, и все же едва не совершил непростительный промах.

Она ничего не сказала — только наклонилась и коснуласьгубами его щеки.

Вскоре они подъехали к отелю, но прежде чем Кэрол успелаоткрыть дверь и выйти из салона, Мэтью обнял ее и поцеловал.

— Спасибо, любимая, — сказал он. — Спасибо зато, что дала мне еще один шанс, хотя я этого и не заслуживаю. Обещаю и клянусь— ты никогда об этом не пожалеешь!

Он вышел из машины, открыл дверцу, подал руку Кэрол и подвелк дверям отеля.

— До завтра? — Кэрол улыбнулась ему счастливойулыбкой.

— Я позвоню тебе утром, — ответил Мэтью. — Нотолько после того как закажу в «Эр Франс» билеты на первое января.

Когда Мэтью вернулся к машине, улыбка не сходила с его лица,он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он поклялся себе, чтона этот раз не допустит ошибки.

Проснувшись в четыре утра, Стиви увидела, что в номере Кэролгорит свет. Вскочив с кровати, Стиви на цыпочках подошла к двери, соединявшейих комнаты.

«Неужели, — со страхом подумала Стиви, — Кэролплохо?»

Но когда она, решившись, без стука открыла дверь в номерКэрол, то с изумлением увидела, что ее подруга сидит за столом и работает накомпьютере. Кэрол так увлеклась, что ничего не слышала, и обернулась, толькокогда Стиви спросила:

— Что происходит? Тебе не спится, тебе плохо?

Через секунду Стиви вспомнила, что после взрыва Кэролразучилась работать на своем ноутбуке. Но сейчас ее пальцы проворно бегали поклавиатуре, а на экран ложилась строчка за строчкой.

— Почему же обязательно плохо? — Кэрол с улыбкойобернулась через плечо. — Просто я решила заняться своей книгой.

У Стиви отлегло от сердца. А присмотревшись повнимательнее,она заметила кое-что еще. У Кэрол были такие глаза, каких Стиви не видела у неес тех самых пор, как заболел Шон. Счастливые, горящие, полные жизни… И лицоКэрол было вдохновенным и прекрасным.

— Но почему так поздно? — с удивлением спросилаона.

— Так получилось, — объяснила Кэрол. — Явдруг вспомнила, как работает эта штука, и мне захотелось попробовать… А потоммне пришла в голову одна идея относительно книги. Ее нужно переделать. Все, чтоя до сих пор написала, я выбросила и начала сначала.

— Судя по твоему виду, ты уже знаешь, что нужнонаписать. И семимильными шагами движешься вперед, — улыбнулась Стиви.

— Да, я знаю — что и знаю — как, — подтвердилаКэрол. — Кроме того, в «Вольтере» я съела мой любимый кофейный десерт, аты ведь знаешь, как возбуждающе он на меня действует. Сна ни в одном глазу.Надеюсь продержаться без сна несколько лет.